Второе затмение, или Загадка солнечного узора - Имоджен Уайт

– Что это такое? – озадаченно прошептал Руи.

По воздуху пролетели три лианы и ударились о камни, разбросанные на земле. С зелёных ветвей соскользнули обезьяны, одна за другой, и с дикими воплями помчались к «Тенепорту».

– Святая обезьяна! – воскликнул Руи. – Бабанун отправил нам на помощь армию приматов. Слава Хануману!

Пятеро гульманов набросились на Кокоболо, а ещё двое прижали Золтана к высокому зеркалу. Вольдемар пытался клевать обезьян и царапать их кожу, однако не мог с ними тягаться.

Руи встретил подкрепление радостными криками. Гульманы съезжали в пещеру по лианам, пока их не набралось около двадцати, а то и тридцати. Многие спустились на берег пруда и грозно шипели на гормов. Каменные чудища в страхе пятились от желтовато-бурых обезьян.

Один гульман прыгнул на клетку Руи и легко разорвал крепкие ветви. Очутившись на свободе, мальчик сразу бросился к «Тенепорту».

– Спасибо тебе, мой мохнатый друг! Хей-хо! – крикнул Руи гульману.

Роуз и Мисси до сих пор стояли у аппарата, оплетённые золотой змеёй и одурманенные словами Верульфа, а их кулоны мерцали тёмно-красным и мерно пульсировали.

– Роуз! – позвал Руи и остановился: он не мог подойти ближе из-за чёрных частиц, окружавших «Тенепорт». – Это я, Руи! Твой лучший друг!

Мрачный туман клубился вокруг девочек и тёмной струйкой змеился в приоткрытый рот Роуз. Глаза у неё сверкали алым пламенем. Пещера дрожала, словно от землетрясения, с потолка в воду сыпались обломки камней.

Верульф посмотрел на Руи из высокого зеркала фокусника и зашёлся гулким смехом.

– Беги, мальчишка, спасайся! Иначе я до тебя добер-р-русь!

Над Верульфом сгущалось пурпурное сияние, а врата медленно открывались, соединяя миры.

Но Руи не думал сдаваться и храбро крикнул в ответ:

– Ты ещё не победил, Верульф!

– Пр-р-рости, но ты ошибаешься… Утопите его! – приказал повелитель теней, и Роуз с Мисси эхом повторили его речи.

– А-а-а-а-а! Роуз! – завопил Руи.

Лианы вцепились в его лодыжки, уронили на бок и поволокли к пруду. Мальчик пытался сопротивляться, но они двигались всё быстрее и быстрее, и на земле оставались только неглубокие бороздки от его ногтей.

– Р-р-роуз Маддл пр-р-ринадлежит мне, – прогремел Верульф из зеркальца Кокоболо, и его слова отдались во всех зеркалах Золтана, будто мигом перенеслись туда.

Зеркальце профессора как раз валялось неподалёку, и Руи поспешно схватил его.

– НЕТ! – крикнул он. – Ты врёшь, Верульф! Её место здесь, в Индии. Со МНОЙ!

Руи поднял руку с зеркальцем и со всей силы ударил им по валуну.

Стекло разбилось, из «Тенепорта» послышался душераздирающий звук.

К-х-р-р-р-Р-Р-РА-а-А-а-А-А-А-А!

В ту же секунду кривые зеркала дрогнули и разлетелись вдребезги с оглушительным звоном. Всё вокруг осыпал дождь из стекла. Лианы немедленно отпустили Руи и ускользнули под воду. Мальчик вскочил и помчался к Роуз, не обращая внимания на осколки, хрустевшие под ногами.

Сверкающий рубин резко погас, а пурпурный свет моргнул и поблёк.

Веки Роуз опустились и снова поднялись. Теперь её глаза походили не на шары пламени, а на бледные озёра, в которых отражался искренний испуг.

– Руи?! Ты живой! Что происходит?! – быстро заговорила она, пытаясь дотянуться до друга, но голова сильно гудела, а золотая змея из «Тенепорта» крепко сжимала запястье.

– Я разбил зеркало профессора, и магия Верульфа сразу ослабла, – объяснил Руи. – Ой, смотри! Твой кулон!

Роуз опустила взгляд на камень. Янтарь мерцал золотом, разгоняя тьму.

– К нему вернулась энергия из «Тенепорта», – догадался Руи. – Теперь ты можешь закрыть врата! Только поспеши. По моим расчётам, до конца затмения около трёх минут!

Свет в аппарате померк, и глаза Мисси тоже потухли, но спустя мгновение в них зажглась простая человеческая злоба, и она сердито закричала на приспешников:

– Сделайте что-нибудь!

– Помогите! – взвизгнул в ответ Кокоболо.

Гульманы оттащили его с Золтаном в тень за чудовищной машиной. Вольдемар пытался защитить хозяина, но каменные чудовища игнорировали попугая. Мисси капризничала, как избалованный ребёнок, но не могла сойти с места из-за золотой змеи.

Руи приблизился к «Тенепорту» и громко позвал:

– БАХУЛА!

Откуда-то из тёмных глубин ему ответили обезьянка, доктор Кумар, генерал и Рохан.

– Они живы! – воскликнул Руи.

Мальчик схватил одну из лиан, по которым спустились гульманы, и обвязал вокруг пояса. Дёрнул за неё, проверяя, что она крепко держится за солнечные часы наверху, и подался вперёд, в объятия дьявольского пурпурного света.

– Руи, ты что творишь? – прошептала Роуз: кожа у девочки до сих пор мерцала от магии «Тенепорта».

– До конца затмения около трёх минут, – повторил Руи и набрал полную грудь воздуха. – Я должен туда попасть. Мне надо забрать обезьянку… и кое-кого ещё. Скоро вернусь. Если смогу, конечно. Ты меня не жди. Одолей Мисси и отключи кошмарный аппарат. Я в тебя верю, Роуз Маддл. Всегда верил!

– НЕ СМЕЙ ТУДА ЛЕЗТЬ! – завопила Роуз, вытягивая свободную руку, но Руи не внял её мольбам.

– Эх, хей-хо! – крикнул он и бросился в глубины «Тенепорта».

Боевой клич мальчика стих, а привязанная к поясу лиана натянулась до предела.

– Ну и ну, – протянула Мисси. – Видимо, он тебя бросил?

Она свистнула, и к ней подлетел Вольдемар.

– Порви лиану, за которую держится этот мальчишка, – велела тёмная хранительница, и попугай тотчас поспешил исполнять приказ.

От круга солнечного света остался лишь узкий ободок, тонкий и сверкающий: а одна маленькая точка сияла особенно ярко, словно бриллиант на кольце. Затмение вошло в последнюю фазу.

– Они вот-вот откроются, – с улыбкой произнесла Мисси. – Ничто их не остановит. Нет пути назад.

Вольдемар упорно щёлкал клювом, истончая лиану. Вскоре она оборвалась и ускользнула вслед за Руи в глубины «Тенепорта». Он не сможет вернуться. Попугай самодовольно зачирикал, порхая над аппаратом.

– НЕ-Е-Е-Е-Т! – горестно закричала Роуз.

– Ты подвела его, Роуз Маддл, своего единственного друга, – ехидно проговорила Мисси.

Она опять вбирала в себя энергию «Тенепорта», и глаза у неё сверкали.

– Вр-р-рата почти откр-р-рылись, Р-р-роуз Маддл, – прогремел Верульф её губами. – Я сильнее тебя!

«Тенепорт» бешено сотрясался, блестящая змея больно сжимала запястье Роуз, впиваясь в кожу.

– Нет… это… НЕПРАВДА! – взревела Роуз, вдохновлённая смелостью Руи.