Мир, где тебя нет - Марина Дементьева

— Измена!..

А ведь чашники слишком мелкие сошки, чтобы обращать на них внимание... просто руки без лица и голоса, подносящие напитки... Чашники обходили залу не абы как. Двое мальчишек подносили вино ведьмакам и одним и тем же авалларам, тогда как двое других обносили их соседей, пивших столько же, хмелевших меньше. Всё это пронеслось в мозгу Когана, пока он с проклятиями вскакивал на нетвёрдые ноги и хватался за край стола, чтоб не упасть прямо там. Где же раньше была его наблюдательность! И как, проклятые боги, он мог позволить себя отравить?

Аваллары валились снопами, не успев даже осознать произошедшее. Всё сплошь сторонники Великого князя, последние открыто заявлявшие о лояльности к правящей пересохшей ветви. В основном потомки древних родов; Коган знал их имена. Как почётно — принять смерть среди благородных дураков!

— Спасайся! — рявкнул Согрейн Кристалине, озираясь в поисках того, что могло послужить хоть каким-то оружием. Убивать разумных существ ему доселе не приходилось, но и умирать с пустыми руками — такого просветления он ещё не достиг.

Иллюзия, будто Кристалину не тронут, развеялась довольно скоро. Крис Ланадар, дохлого гралла ему на голову, шатался, не менее опоённый, чем сам Коган. Как же, родич Великого князя! Идиот проклятый!

Качаясь и встряхивая тяжелеющими головами, безоружные ведьмаки умудрились сгруппироваться. Со стороны упавших первыми доносился храп, а не предсмертная рвота, в связи с чем у Когана затеплилась надежда, что их всё же не отравили, а одурманили. Впрочем, нож под рёбрами нивелирует разницу.

Заговорщики выхватывали спрятанные в рукавах камзолов стилеты, немногим больше ножичков для трапезы, но гораздо острей. Первый был пущен в ход: племяннику Аргая не придётся дочитать эльфийскую рукопись. Его убийца, аваллар с тонким сухим профилем, в котором Коган признал князя Д`англар, повелительно взмахнул рукой. Будто в некоем занятном представлении двое мальчишек-чашников сорвали скатерти со столиков с напитками. Кубки и кувшины посыпались на пол, а оказавшиеся полыми столики скрывали в своём нутре связки подвешенных мечей. Понятно теперь, отчего они так дребезжали.

Представление, спору нет, было занятным, вот только отведённая ему роль Когана категорически не устраивала. И то, как скоро он её отыграет, если не избавится от сонной одури, — тоже. И ещё одно осложняло и без того непростую ситуацию. Криста.

Как бы ни далеки от идеальных оставались их отношения с отцом, дочерью Кристалина была преданной. Проклиная всё на свете, Согрейн заплетающимися скачками, как подстреленный заяц, примчал к соседнему столу, как раз чтобы увидеть, как авалларка всадила длинную шпильку за ухо молодчику, вознамерившемуся проделать с князем Ланадар то же, что Д`англар с кандидатом на сантанский престол. Это было очень любезно с её стороны, но положение не слишком улучшило: пока они возились тут, мятежники споро расхватывали мечи. К ним уже направился чернявый детина с оружием наголо, и Коган не нашёл ничего лучше, чем метнуть в недоброжелателя посудину с горячим супом, которая счастливо её увенчала.

— За мной! — рявкнул Коган, но Кристалина и не думала устрашаться. Вместо этого она обхватила отца подмышки, сосредоточенно пытаясь утвердить его на ногах.

— Ради богов, Криста, тебе нельзя напрягаться!

— Если мне перережут горло, это, конечно же, пойдёт на пользу моему здоровью! — прорычала она, не оставляя попыток. — Лучше помоги мне отволочь его к нашим!

Сколь бы ни велико было малодушное желание оставить дражайшего тестя там, где он и валялся, пришлось подчиниться. Отодвинув невесту в сторону, Коган взвалил сладко посапывающее тело себе на плечи и, укрепляя дух матерными посланиями к родичу, потрусил обратно с грацией кобылы на сносях. Оставалось надеяться, что эта встряска разгонит дурнотный туман в голове, а не доконает окончательно и не погребёт под немалым весом Криса Ланадар. Тому-то что, дрыхнет, сволочь.

Позади раздался грохот и проклятия: это Кристалина метнула скамью под ноги преследователей. Коган даже не заметил, как ввалился в плотную группу ведьмаков и с облегчением стряхнул тело Криса, не потрудившись нагнуться. Тот даже не пошевелился, точно на перине почивал.

— Я буду не я, если это не маковый сок, — прошипела Криста, возникая сбоку, как дым.

— Что ещё за дрянь?

— Им поят раненых, чтоб не чувствовали боли. И дают беспокойным детям, спать уложить. Мне нянька подмешивала по капле в молоко, вот и вспомнила. В вине с корицей и гвоздикой ни на вкус ни на запах не различить. Да вы на востоке о нём, верно, и не слышали.

— Значит, не больно убьют, — мрачно пошутил кто-то из своих.

— С этими после закончим, — распорядился, кивая на спящих соплеменников, аваллар с коричневым, больше похожим на родимое пятно, знаком на лице. — Сначала ведьмаки.

Но с Великим князем, по-видимому, решили не тянуть. Как ни странно, он не свалился в мертвецком сне, хоть и был заметно заторможен. То ли кровь Аваллара проявляла себя даже через много поколений, то ли повелитель Сантаны был крепок сам по себе. Великая княгиня тоже не спала и взирала сквозь происходящее совершенно не изменившимся взглядом, и тут уж причина беспримерной стойкости хрупкой женщины явно заключалась в пристрастии Эджины к маковому соку. Её организм попросту привык к дурману. Пока она никому не мешала, чего не сказать о Великом князе, шкура которого, по несложным прогнозам Когана, в следующие пару минут окажется изрядно подпорчена.

Аргай проявил себя толковым бойцом, которому, к тому же, нечего было терять. Умело воспользовавшись единственным своим преимуществом — позицией над схваткой, он с нечаемой ловкостью спихнул со ступеней одного нападавшего, подпустил другого, увернулся от поспешного и не продуманного, слишком высокого замаха мечом, поднырнул под бок (по-видимому, удачно не удержавшись на непослушных ногах) и мясницким приёмом вспорол брюшину ножом. Завладев оружием, он готовился подобающим образом встретить того, сброшенного, что вновь карабкался по скользящим ступеням. И, вполне возможно, Аргаю это удастся. Но вот чего ему точно не удастся, так это повторить подобный трюк со следующими охотниками провертеть в Великом князе дырки.

Впрочем, Коган куда больше пёкся о целостности шкуры собственной и о том, что недолго ей быть таковой. Голыми руками против мечей немного навоюешь. Лучшая тактика при таком раскладе — как можно поспешней уносить ноги, и никакой трусости в том нет. Вот только бегать было особо некуда. Ведьмаки опрокинули ближайший стол, поставив на торец, но долго этот импровизированный заслон их не укроет. Стулья да обеденные приборы — вот и все подручные средства. А по ту сторону стола — непроницаемые авалларские рожи, по три-четыре на каждого ведьмака. Вот и вертись как хочешь.

Оставшаяся возможность ещё какое-то (совсем недолгое) время провести по эту сторону Грани, если вас угораздило стакнуться с мечником, не располагая равным оружием, — это уворачиваться от клинка, сохраняя дистанцию, насколько хватит сил. Ваших, разумеется, не мечника. Вы — сторона заведомо проигравшая. При фантастической доле везения можно попытаться поднырнуть под замах и перевести схватку в рукопашную. Минус этой тактики в том, что такая попытка будет всего одна. Если мечников по вашу душу приходится несколько — что ж. Повторяйте последние пункты плана, пока у вас не останется противников или пока вас не проткнут мечом — что составляет почти сто процентов вероятности. Если войдёте в процент исключения, непременно это подтвердите.