Сияющая цитадель - Дэвид Эддингс

— Боюсь, я не понял, что вы имеете в виду, —сказал Спархок.

— Вот уже в третий раз Оскайн выдергивает меня из моейчастной жизни, чтобы я тушил его дипломатические пожары. Я не слишком-то люблю,когда меня дергают, так что на сей раз я, пожалуй, преподам ему хороший урок.Может быть, я на время сменю его на посту министра, пока он не осознает, чтонатворил, если только вообще потом захочу вернуть ему этот пост.

— Ты и вправду настолько хорош, Итайн? — спросилаСефрения.

— Я-то? О да, дорогая леди! Я, по меньшей мере, вдвоелучше Оскайна, и он это хорошо знает. Вот почему все мои назначения всегдавременные. Так на чем же я остановился? Ах да. Я прибыл в Кинестру, привел вдействие своих людей и очень скоро убедился, что Канзат и Таубель едят изодного корыта. Тогда я перехватил приказы, которые были отправлены Таубелю изМатериона после мятежа. Я решил не тревожить его нехорошими новостями, а вместоэтого отправился прямиком в атанский гарнизон и лично позаботился о том, чтобысообщить нашим во всех смыслах выдающимся друзьям, что с министерствомвнутренних дел можно больше не считаться. Они были очень рады такому известию —атаны отчего-то недолюбливают полицейских. Наверное, это как-то связано с ихнациональным характером. Я уже готов был сместить Канзата и Таубеля, когда одиниз моих шпионов сообщил мне о вашем приближении, и я решил дождаться вас, а ужпотом устраивать переворот. Должен сказать, Спархок, что ты устроил настоящийпереполох в местном отделении министерства внутренних дел.

— Вот как?

— Они бегали по коридорам с воплями: «Спархок идет!Спархок идет!»

— Да, он порой производит на людей именно такоевпечатление, — согласилась Флейта. Оглядев своих спутников, она добавила:— Это он. Теперь можно двигаться дальше.

У Итайна был озадаченный вид.

— Одну минутку, — сказала сестре Сефрения. —Итайн, как эти люди узнали, что мы едем сюда? Тамулец пожал плечами.

— Я в это особенно глубоко не вникал. На министерствовнутренних дел работает множество самого отвратительного народа. Должно быть,кто-то из этих соглядатаев загнал пять-шесть коней, чтобы доставить этуновость.

— Это невозможно, — отрезала она. — Никто несмог бы опередить нас, пользуясь обычными средствами. Мог эту новость доставитьстирик?

— В Кинезге нет стириков, дорогая леди. Кинезганцы истирики враждуют с начала времен.

— Да, я знаю. И все же полагаю, что ты можешь ошибаться.Я почти уверена, что по крайней мере один стирик проехал через Кинестру передтем, как среди местных полицейских чиновников началась паника.

— Как ты пришла к этому заключению, матушка? —спросил Вэнион.

— На наших врагов работает стирик, — ответила она. —Он сотворил тень, которую уничтожил в Эдоме Спархок. Во всяком случае, тот, ктопрятался за этой тенью, кричал по-стирикски. — Сефрениянахмурилась. — И все же я не понимаю, как он мог опередить нас. Возможно,это какой-то отступник, заключивший соглашение со старшими богами. Мы так доконца и не постигли размеров их могущества.

— А не мог это быть сам старший бог? — спросилВэнион.

— Нет, — жестко сказала Флейта. — Когда мысвергли их, мы заключили их всех в темницу — примерно так же, как Азеша.Старшие боги не могут передвигаться по миру.

— Я, кажется, не понял по меньшей мере половины этогоразговора, — заметил Итайн. — Не хотите ли представить меня дамам?

— Извините, ваше превосходительство, — сказалВэнион. — Мы и не собирались хранить от вас секреты. Эта леди, как вы ужепоняли, — стирик. Позвольте представить вас Сефрении, верховной жрицебогини Афраэль.

— Богини-Дитя?

— Так ты знаешь ее? — спросила Сефрения.

— Мне рассказывали о ней стирики — мои коллеги поуниверситету. Кажется, они были от нее не в восторге. Они явно считали еекапризной — и немного легкомысленной.

— Капризной?! — возмутилась Флейта. —Легкомысленной?!

— Не принимай это на свой счет, — посоветовалСпархок.

— Но это же обо мне, Спархок! Они оскорбили меня! Когдаты вернешься в Материон, я хочу, чтобы ты отправился в университет и вызвал напоединок этих нечестивых мерзавцев! Я хочу крови, Спархок! Крови!

— Человеческие жертвы, Божественная? — мягкоспросил он. — Разве это сообразуется с твоим нравом?

— Ну… — она заколебалась. — Во всяком случае,можешь их отшлепать.

Остолбеневший Итайн уставился на них.

— Впечатляет, верно? — осведомился Телэн.

Сказать, что брат Оскайна потрясен, было бы явнымпреуменьшением. Когда они ехали на восток от Кинестры, он не сводил с Флейтыокруглившихся глаз.

— Да прекрати же, Итайн! — велела онанаконец. — Я не собираюсь отрастить вторую голову или превратиться в змею.

Тамулец содрогнулся и провел рукой по лицу.

— Должен сказать, что я в тебя не верю. Не то чтобы яхотел тебя оскорбить, просто я убежденный скептик в вопросах религии.

— Бьюсь об заклад, что я сумею изменить твоивзгляды, — с лукавой усмешкой заявила она.

— Прекрати, — сказала ей Сефрения.

— Он убежденный агностик, Сефрения, а стало быть,законная добыча. Кроме того, он мне нравится. У меня еще никогда не былопочитателей-тамульцев, и мне нужен по крайней мере один. Итайн вполне подойдет.

— Нет.

— Сефрения, я ведь не прошу, чтобы ты мне его купила. Ясама выманю его из кустов, так что тебя это совершенно не касается. Это не твоедело, дорогая сестра, а потому не суй в него свой нос.

— Неужели к этому когда-нибудь можно привыкнуть? —жалобно осведомился Итайн у остальных.

— Никогда, — рассмеялся Келтэн. — Впрочем, тыскоро притерпишься. Мне, к примеру, помогает выпивка.

— Келтэн применяет это средство везде и повсюду, —пояснила Флейта, легкомысленно тряхнув головой. — Каждый год он пытаетсявылечить зиму бочонком арсианского красного.

— Мы закончили свои дела в этой части Империи? —спросил у нее Спархок.