Железный воин - Павел Анорин

– А где сети? – спросил лейтенант.

– У Ваших ног, сэр! – отозвался капрал.

И в самом деле, возле офицера, прикрытые ветками, лежали железные сети. Лейтенант наклонился, попробовал согнуть одну железную «нитку». Это ему удалось с огромным трудом, но едва офицер отпустил сетку, как проволока тут же выпрямилась.

– Сплав кевларового железа с каучуком, стратегическая новинка! – восхищенно воскликнул офицер.

Капрал тоже не удержался:

– Я ничего крепче не видел, сэр! Говорят, когда сеть испытывали, двадцать буйволов не могли порвать железную ткань.

– Камни, бревна приготовили, – не спрашивал, а констатировал факт лейтенант, рассматривая заготовленную рядом с ямой груду булыжников и бревен.

Так в давние-давние времена первобытные охотники заготавливали возле ловушки метательные снаряды, чтобы обрушить их на мамонта или другого крупного зверя. Только сейчас результатом охоты должен был стать не обед для племени, а пленение Термидадора и спасение многих тысяч жизней.

План действий был достаточно прост. Самое главное – заманить каким-то образом железного воина в ловушку. Когда Термидадор свалится в яму, надо тут же накинуть на него железные сети, забросать булыжниками и бревнами.

Все это, по замыслу инженеров объединенного штаба, должно помешать рыцарю ужаса выбраться из ямы. Тем временем со специальной площадки стражники должны подкатить большие котлы с расплавленной липкой смесью из смолы, патоки и каменной крошки. Площадка с котлами скрывалась за деревьями в нескольких десятках шагов от ловушки. Под двумя котлами круглосуточно пылали дрова и уголь, день и ночь в них кипела густая черная масса. Котлы стояли на железных колесах, каждое из которых – почти в человеческий рост.

В случае тревоги следовало подкатить котлы к яме и залить смесью Термидадора. Густая масса, быстро затвердев, должна была прочно сковать железного воина, а там прибудут на помощь войска, колдуны и, конечно, друиды. Что все они будут делать с замурованным в смоляном бетоне Термидадором, предполагалось решить уже на месте.

Правда, даже у самих авторов инструкции возникли сомнения – сможет ли сковать масса столь сильного врага, но другие варианты были еще менее надежными.

Терзали сомнения и лейтенанта Оверли, но он не подавал виду, его воины должны быть уверены в успехе операции и мудрости военных инженеров объединенного штаба.

«Впрочем, в этих местах он не появится, наверняка высадится на побережье Франции или Испании. Просто я выполняю приказ», – сам себя успокаивал офицер.

Лейтенант выразил стражникам благодарность и разрешил им отдыхать до ночного дежурства.

Стал накрапывать мелкий дождик.

«Это ненадолго, – подумал лейтенант. – Но вернусь-ка я в дом, чего мокнуть? Даже часовые на сторожевых башнях и то под крышей стоят».

Дождик, действительно, очень быстро прекратился – офицер только прошел в ворота крепостной стены заставы и подходил к дому.

– Одинокий путник в черном на дороге! – раздался оглушительный крик часового.

Критон Оверли поднял голову и посмотрел на восточную башню, откуда раздался крик. Часовой показывал рукой на дорогу и продолжал кричать:

– Человек в черном! Высокий, здоровый, по описанию похож на железного воина!

Это было настолько неожиданно, что молодой офицер на секунду растерялся, поэтому команду «Застава, тревога!» подал капрал.

Каждый знал, что делать, – половина личного состава ринулась прятаться за кусты и деревья возле ловушки, остальные бросились к котлам. Слетели со своих башен и часовые.

– Не спешите катить котлы, надо сначала убедиться, что это Термидадор, – крикнул офицер пробегавшему мимо сержанту.

– Да, сэр, – на бегу отсалютовал сержант.

Лейтенант окрикнул капрала:

– Распорядитесь подготовить почтового голубя с депешей. Если этот путник – Термидадор, сразу же отправляйте голубя в Лондон.

– Сэр, нашего голубя сегодня утром сожрал кот Чарли. Я не успел доложить, сэр… – ошарашенно выпалил капрал.

– Как же вы допустили?

– Виноват, сэр!

– Тогда пусть самый лучший наездник будет ждать верхом на самом лучшем коне. И депешу писать не надо, сам скажет.

Капрал подозвал к себе одного из сержантов, распорядился оседлать коня и быть готовым в любой момент рвануть во весь опор в Лондон…

Туман рассеялся. Одинокий путник, тяжело, но быстро шагающий по дороге, почти поравнялся с местом, где в засаде засели стражники. Вокруг пояса незнакомца была обмотана веревка, на конце которой болталась корабельная «кошка», на боку к веревке прицеплен маленький арбалет и кожаный колчан с короткими стрелами.

Начальник заставы шепотом давал указания капралу:

– Я постараюсь заманить его в ловушку. Если это обычный человек, он мне подчинится. В крайнем случае я его убью. Если окажется, что это Термидадор, – немедленно отправляйте гонца, и пусть воины катят сюда котлы. Алебарду мне!

Капрал протянул лейтенанту алебарду – длинное копье с секирой на конце.

Офицер ринулся из укрытия на дорогу, наперерез путнику в черном.

– Стоять! Лежать! Бежать! – выпалил лейтенант.

Термидадор остановился и посмотрел на офицера так, словно перед ним была безобидная бабочка.

Пару секунд путник в черном смотрел на офицера, затем молча двинулся дальше. Критон Оверли ткнул путника острием в бок. Алебарда уперлась в сталь, проткнув одежду Термидадора.

Да, это был он, железный воин, – офицер в этом убедился, хотя до последнего мгновенья не мог поверить, что рыцарь смерти может здесь появится. Лейтенант еще дважды ткнул алебардой противника, безобидная бабочка превратилась в назойливую муху. Термидадор принял решение уничтожить человека и двинулся на лейтенанта.

Оверли бросил оружие и резво побежал к ловушке, перепрыгивая через ручьи и камни. Железный воин – за ним. Термидадор уже готов был ударом кулака разнести офицеру голову, как тот вдруг подпрыгнул вверх, ухватился за кончик веревки, свисавшей с дерева, и, словно обезьяна на лиане, пролетев шагов пятнадцать, спрыгнул на землю.

Термидадор ринулся за человеком, но после первого же шага рухнул в ловушку. Железный скрежет, треск ломающихся кольев, крики стражников, высыпавших из засады, возвестили, что операция по пленению Термидадора началась успешно.

– Гонца отправили? – крикнул офицер капралу.

– Уже в пути, сэр. И котлы сейчас подкатят.

Сокрушительными ударами Термидадор разнес в куски уцелевшие колья, чтобы они не мешали передвигаться, и принялся карабкаться наверх. Под тяжестью железного тела куски сырой земли откалывались и шлепались вниз. На Термидадора один за другим обрушились кевларовые сети. Он соскользнул вниз и упал на дно ямы. Но тут же поднялся, весь окутанный прочной паутиной сетей. Железный воин схватил нити и стал их яростно рвать. Сеть поддавалась плохо: хотя нити лопались, но освобождение шло медленно. Тогда рыцарь ужаса принялся кромсать нити железными зубами.