Магическая таверна - Татьяна Мещёрская

Достав из карманов плотные куски зачарованной материи, мы развернули их в руках. Матово поблёскивающая ткань развернулась сама, наподобие бабочки, распускающей крылья и затрепетала боками, извещая о готовности. Подносишь к лицу, и маска прижимается сама, очень плотно. Сойдёт только если пожелает владелец. Такие давно стали атрибутами нашей работы, но ещё никогда, ощущая прижавшуюся к коже ткань, я не испытывал тревоги. Мне… неспокойно. Чувство странное.

В согласии втроём дошагали до входа. Улица, ведущая к таверне единственная, все остальные вливаются в неё раньше, образуя кривые переулки, петляющие по Кутл-Бари́, а возле приземистого здания, выбеленного ядрёной краской, расширяется наподобие двора. Сэмион занимает привычную боевую позицию чуть сзади меня, Гэллаис сбоку. Как маг огня я всегда иду первым. Сканирую двор взглядом. Куча хлама в углу, брошенная телега. Поди разбери просто брошенная или оставленная с умыслом. Телега ветхая, однако колёса почти новые. И как бы там ни было, с неё очень удобно вскочить на невысокий сложенный из круглого камня забор с плоским верхом, а затем на крышу. Я скользнул взглядом по кровлям: путь отхода для существа без крыльев?

Какое-то время мы наблюдали за входом. Ничего необычного не происходило, зато столкновение в дверях с заурядным на первый взгляд пареньком обожгло меня яростным пламенем. Ударило под колени. Выдохнув, я напрягся, ловя отшатнувшегося паренька за локоть. Мышечная масса у него никудышная, не выдержал простого столкновения, зато энергетика… «Куда спешим?» — вырвалось невольно и привычно изменённым голосом. Худенький парень не ответил, не разговаривал, словно немой, только всё ниже склонял голову. И острый, почти девичий локоток вырвал, оставив досадное чувство потери.

— Ты чего к нему прицепился? — негромко спросил Сэмион, когда мы прошли дальше, а я всё оглядывался на дверь, за которой исчез парень.

— Он слишком спешил.

— Отлить. Давай найдём для нас место.

Для этого пришлось немного воздействовать волшебством, чтобы двум набравшимся забулдыгам срочно потребовалось знакомства с новыми приятелями, и они освободили нам место. В таверне полно народа самого разного происхождения: люди, желтоглазые оборотни, драконы — эти предпочитают не то́су и не скрывают крыльев, есть несколько полутроллей, а мне не даёт покоя обычный паренёк. Он уже вернулся и подсел к товарищу, похожему пареньку, только повыше ростом. С ними странный мужчина с замашками прожжёного махинатора. Взгляд в сотый раз устремляется в противоположный конец зала. Нужно работать, а я трачу на поиск бестии, измывающейся над магами, едва половину своей энергии. Это же… Манера поворачивать голову, жесты, мой огонь по жилам от столкновения, уязвимо сжавшаяся фигурка, как у женщины, локоток, показавшийся мне кокетливо-хрупким… Уголок рта нервно дёрнулся: Ника! Моя неугомонная избранная тоже здесь. Девчонка изучила заклинание изменения внешности и выслеживает кого-то! Всплеск восторга от близости избранной, её авантюрным складом характера — не побоялась, мы точно друг другу подходим — смешались с возмущением. Значит, пока я далеко она влипает тут в неприятности?! А поганец Тео куда смотрит? Оторву к бездне его пурпурные крылья, нечем будет красовался перед девчонками! Прикрыв глаза веду головой, пытаясь уловить запах Ники среди десятков существ, мысленно отсекаю звуки, погружаясь в состояние невосприимчивости к лишнему и одновременно чую ещё кое-что.

— Сэмион, — бормочу я. — На пять часов.

Лэйд сосредотачивается, медленно поворачивая в указанном направлении голову.

— Какой знакомый цветочный запах… Нериум[15]?

— Я знаю, как пахнет нериум, это не он.

Шорох за спиной, некий человек вскакивает, вопя на неизвестном наречии. В тот же миг один из полутроллей впадает в бешенство, орёт в крайнем возбуждении, прыжком взлетая на стол. Из-за спины птицей рвётся двуручник и играючи взмывает к потолку. Что сейчас произойдёт народ понял сразу же. Ломанулись в стороны, давя друг друга. Люстра рухнула срубленная будто стебелёк, придавливая нерасторопных. Я увидел, как прянули в стороны Сэмион и Гэллаис, активируя магию. В полутьме глаза друзей азартно блестели, а тьма зачарованным образом становилась гуще. Мрак нужен был преступнику чтобы уйти непойманным, и он каким-то образом почуял нас. Полутролль продолжал вопить, оттягивая на себя внимание и мало кто видел, как в темноте кошкой бросилась на выход юркая тень. Сэмион, сшибая столы и стулья, ломанулся за ней, а я… в противоположный конец зала. Все инстинкты взвыли об опасности избранной. Полутролль только ловил двуручник, мощная конечность в кожаном на́руче[16] ещё не начала замах, а я уже знал, что он обрушит вторую люстру. Там, где Ника. На бегу метнул в полутролля стул, кровожадно мечтая проломить тому череп, чтобы не увлекался разрушениями, однако стул щепками брызнул от массивной фигуры. Дальше отвлекаться дракон не позволил, все драгоценные секунды только для избранной. Направленный толчок земли, устроенный Гэллаисом, разметал мебель на пути Лэйда, расчищая тому путь и усиливая сумятицу среди посетителей, на кого столы и стулья попадали — вижу это боковым зрением, а затем тьма разлилась над второй половиной зала.

Выдернул Нику из скопления существ, притиснул к стене, впился в губы поцелуем. Темнота оглушала, даря пикантность ситуации. Сладость губ моей женщины хмельным напитком ударила в голову, подкашивая ноги. У пацанёнка в моих объятиях встрёпанный вид, дышит хрипло, учащённо, а ладонями я познаю все плавные округлости. Ника, ох, Ника… Хм-м, значит, не только личина изменения внешности, но и одежда мужская? То-то на входе ввела меня в заблуждение! Кругом крики, безумие, запах пролитого то́су, но оторваться он нежных подрагивающих губ невозможно.

— Огня! — заорали в стороне, и я рванул к выходу, догоняя Сэмиона.

Во дворе наш беглец как раз прыгает с телеги на каменную кладку забора, намереваясь взметнуться на крышу. Лэйд почему-то медлит, оглушённо мотая головой и не преследуя, Гэллаис ещё внутри. Беглец невысокий, зато резвый, изворотливый, словно горный зверёк и совершенно точно нацелен уйти от погони. Одновременно с Лэйдом перемахиваем каменный забор. В'аольенн приземляется с наружной стороны и бежит в обход, отрезая путь не в меру прыткому существу в город, а я рывком вскидываю тело на крышу, догоняя поверху. Мы всё ещё кажемся людьми, не распахивая раньше времени крылья. Устраиваем с Лэйдом облаву. Мне везёт, заметив внизу Сэмиона тень разворачивается и летит прямо на меня, огибая по дуге и вдруг как-то становится очевидно, что беглец снова хочет в таверну. Что же его туда так манит? Вообще это был бы довольно хитрый ход, если бы я не держал беглеца в поле зрения. Сделать круг от места стычки и вернуться туда, где точно не будут искать, сочтя место прочёсанным.

На несколько застывших во времени мгновений я с юркой тенью один на один. Он оборачивается — мужчина, довольно молод, глаза дикие — и скалится. Не как оборотень или дракон, мы так не делаем, у нас сразу удлиняются зубы, а вполне по человечьи, в бессильной ярости. Кричит что-то на незнакомом языке. Мы снова на крыше таверны, человек спрыгивает во двор, оставив за собой шлейф цветочного аромата, и устремляется к входу. Резко распахнувшаяся дверь сносит проныру с места. На пороге Ника, моя Ника! В виде щуплого паренька, однако я больше не спутаю. Моргнув, она смотрит на упавшего человека, затем на меня, застывшего на крыше, а беглец тем временем приходит в себя. Злобно орёт на Нику и снова срывается с места. На этот раз вдоль по улице с мигающими фонарями. Просто неубиваемое существо! Хотя магией-то мы его прищучить пока не пробовали. Недолго думая, Ника устремляется в погоню. Я несусь тем же курсом по крышам, и она поглядывает на меня. Узнала или нет? Мы действуем удивительно слажено. Как только мне приходит в голову воспользоваться магией, как «паренёк» внизу вскидывает руку, и я вижу зарождающиеся на ладони протуберанцы. Они складываются в круглый сгусток и тот, расширяясь, рвётся вперёд. С моей руки слетает похожий.