Железные Волки. Время секир - Александр Кудрявцев

– Кто пришел? Атли? Я не понимаю, о чем ты говоришь, – Ратмир мягко, но настойчиво отвел руку старика и принялся осторожно наносить пахучую мазь на громадные синяки на его лице.

– Нет, – Амвросий дернул головой и оттолкнул Ратмира от себя. – Это важно. Послушай! Атли давно уже мертв, всем правит чудовище, которое он когда-то вызвал, наивно веря, что тот будет всегда покорен ему: Конунг Полуночи, господин мертвых. Он призывает на свою сторону древние силы, тварей из других миров… Княжна одержима демонами. Я вступил с ним в бой и проиграл. Грех на мне… Грех лжи, который сделал меня слабым.

– Какой лжи? – Князь Ратибор Стоянович скрестил на широкой груди могучие руки.

– Перед вами грех, – пробормотал старик. Помолчал, собираясь с силами. – Когда я в Искорость пришел, там болела одержимая баба. Купавой ее звали. Я сразу в ней беса почуял. Она родить не могла, вот и выносила демона в курином яйце, которое сорок дней за пазухой носила. Тинтлина. Беса изгнал. Но решил местным урок дать, чтобы от камней своих окаянных отвернулись и в истинную веру обратились. Тинтлина я в камень вселил, что потом Вуловым прозвали. А потом… – Старик вздохнул, на миг прикрыв тяжелыми веками глаза. – Это я свадьбу погубил. А потом, когда люди камней стали бояться, разрушил Каменный остров. Изгнал Каменных Змей и построил церковь. Думал, что победил… Думал, что в борьбе за сердца богу милосердия все средства хороши. Но ошибся. Живущий в Вуловом камне бес почуял сородича. Он… он пришел в Ладогу, и теперь их здесь двое. Их двое в ней…

– Ты говоришь, что моя дочь чуть не растерзала тебя зубами. Велел заковать ее в церкви. А теперь утверждаешь, что по твоей милости ее терзают два беса? – сказал Ратибор Стоянович. Пальцы сжались вокруг позолоченной рукояти меча.

– Не нужно этого, князь, – раздался тихий голос.

– Мирослава! – хозяин Ладоги обернулся. – Ты не должна вставать, ты слаба…

– Встала уж, – высокая женщина, не отрываясь, смотрела на Ратмира. Возраст и болезнь оказались не властны над прямой спиной и гордой статью княгини. – Кто этот человек? – спросила она, не отрывая глаз от Ратмира. – Его лицо кажется мне знакомым…

Ратмир быстро, пока никто не успел помешать, коснулся пальцами ее запястья, метнув мысль по мерцающим нитям энергий, из которых было сплетено ее незримое из Яви тело. Увидел темный сгусток черной памяти, черные щупальца, тянувшиеся из него в голову, красные пятна заторов тока жидкостей, без которых невозможна жизнь.

– Черная память точит тебя изнутри и наливает болью голову, – сказал Ратмир оцепеневшей от его прикосновения женщине. – Опухоль в голове растет, но еще не поздно избавить тебя от нее.

– Кто ты? – прошептала Мирослава. – Я помню твой голос…

Она покачнулась.

– Ты! – прорычал князь, схватив Ратмира за рубаху на груди. – Как смел трогать ее!

– Это ты трогаешь, – сказал Ратмир, спокойно глядя в свирепые глаза, – а я лечу.

– Это правда, – Мирослава со слабой улыбкой коснулась лба, – я больше не чувствую… Прошло…

– Боль вернется на следующий день, к вечеру, – сказал Ратмир, – но ты больше не должна бояться ее. Я буду ждать тебя на Каменном острове.

– Кем ты себя возомнил? – вскинулся князь.

– Не держи на него зла, княже, – сказал священник. Старик уже стоял на ногах, тяжело опираясь на посох. – Он может помочь.

– Ты говорил, что Каменные Змеи зло, – сказал князь.

– Говорил… – Старик повернулся к Ратмиру: – Я услышал твою силу еще тогда, на острове, когда ты стоял под ножом и был готов положить жизнь за други своя. И я подумал, что над нами светят разные солнца, но греют они – одинаково. Что за дело, какая вера определяет наши поступки, если растут они из великого милосердия? И что, если наши боги – не солнца наших разных вер, а тепло, что одинаково согревает наши души земными ночами? И когда приходит настоящий мрак, нам нужно цепляться не за символы наших вер – а друг за друга?

Амвросий положил руку на плечо Ратмиру, заглянул в глаза.

– Не может укрыться город, стоящий наверху горы. И, зажегши свечу, не ставят ее под сосудом, но на подсвечнике, и светит она всем в доме. Ты должен помочь нам. Без тебя мне уже не справиться. Пойдем, – сказал он.

Старик поковылял к двери, обернулся на пороге.

– Я не знаю, как воевать с демонами, – сказал Ратмир.

– Очень просто. Как и с людьми, – усмехнулся священник. – Либо они тебя. Либо ты.

* * *

Сначала ему показалось, что внутри небольшой церкви из темного сруба идет снег, – за порогом церкви будто бы стоял лютый февраль. Под ногами заскрипел иней, у губ появились облачка пара. Присмотревшись, Ратмир увидел, что в темноте, с которой не могли справиться зажженные под иконами лампады, летают не снежинки, а крупные хлопья пепла.

– Они сожгли алтарь и крест, – прошептал идущий рядом Амвросий. – Хотят, чтобы мы приняли мрак, что принесли они из своих кругов ада.

Тело княжны лежало прямо на досках пола в центре небольшого зала напротив сожженного алтаря. Длинные темные волосы разбросаны по грязной поверхности. Тонкие руки и ноги обмотаны цепями. Стальные звенья крепко держали большие вбитые в пол бронзовые гвозди. Ее глаза были закрыты – казалось, что девушка безмятежно спала.

Ратмир повернулся к старику.

– Это я приказал надеть на нее цепи, – сказал тот. – Только так можно было сдержать ее во время изгнания бесов.

– Она не кажется великаншей, – заметил, нахмурившись, Ратмир. Ужасы, о которых рассказывал священник, все больше казались ему наспех сочиненной сказкой. А что, если властолюбивый старик нарочно устроил это представление, чтобы добиться какой-то очередной своей цели?

Ратмир всмотрелся в бледное лицо девушки и понял, что не может отвести от нее взгляда. Боги немало потрудились, чтобы создать такую красоту. Каждая черта ее была тонка и безошибочна. Закрытые веки белоснежного лица окаймляли пушистые черные ресницы, легкие крылья прямого носа чуть трепетали от спокойного дыхания.

– Что ты с ней сделал? – Ратмир взглянул на Амфросия.

Тот взмахнул руками:

– На тебя действует сатанинская тьма. Не поддавайся ее голосам! Слуги великого обманщика способны на многие козни.

– Ты чем-то опоил ее, – медленно сказал Ратмир, чувствуя, как в груди поднимается тяжелая злоба, – отравил, приковал к полу и позоришь выдуманными россказнями!

– Не поддавайся…

– Старик хочет моей смерти, – прозвенел женский голос. Княжна открыла глаза и жалобно смотрела на Ратмира, пытаясь поднять слабые руки в тяжелых оковах.

– Умолкни, бес! – крикнул священник и вытянул перед собой крепко зажатый в руке крест.

– Он так любит власть, – звучал мелодичный голос, – что не остановится ни перед чем. Сначала меня сживет, потом князя, а срок княгини уже и так почти вышел. Угнездится на престоле Ладоги, чтобы прославлять своего… своего…