Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– Вот именно, Джолин, там может быть что угодно… например, останки каких-нибудь вымерших зверей, о которых ты так печешься. – Уэйд щелкнул длинными пальцами и покосился на рабочих. – По-твоему, эти парни похожи на археологов?

– А ты? – Она рубанула рукой в воздухе, словно пыталась на расстоянии стереть с лица Уэйда презрительную усмешку. – Выбирай выражения! Они понимают, что увидели!

Сэм присвистнул и прошептал ей на ухо:

– Вот и помеха планам старины Уэйда, верно?

– Он прав, – прошептала она в ответ. – Кости могут оказаться чьими угодно.

– Да уж. – Сэм стиснул челюсти. – Кажется, мэр сказал, что рабочие наткнулись на кладбище? Они что, нашли не один скелет?

– Что бы там ни было, рабочие напуганы.

Сэм быстро развернулся, и Джолин положила руку ему на плечо:

– Ты куда?

– Мы с Клеем наверняка сумеем отличить человеческие кости от останков животных. – Он махнул в сторону Клея: – Эй, Клей!

Клей подошел к ним.

– Слышали? Там что, выкопали какие-то кости?

– Скажи, тебе пришло в голову то же, что и мне? Пошли посмотрим. – Сэм сжал плечо Джолин: – Жди здесь.

– Еще чего!

Она пошла следом за двумя агентами пограничного патруля.

– Уж не думаете ли вы, что я не сумею отличить кости животных от человеческих? Исключение не менее важно, чем опознание!

Сэм вздохнул:

– По опыту знаю, что отговаривать тебя бесполезно.

Он не мог перестать ее любить. Правда, не особенно и старался.

Они втроем зашагали по песку к машинам. Экскаватор застыл с ковшом в воздухе. Они остановились на краю ямы и заглянули в нее.

Клей ткнул пальцем в сторону песка.

– Ну вот. Там длинная трубчатая кость. Похоже на бедро.

– Может, это кость койота. Или овцы. – Сэм вытер шею после того, как туда упала крупная дождевая капля.

Джолин присела на корточки у кучи песка, осторожно смела песок сверху и крикнула:

– По-вашему, череп тоже койота?!

Оба мужчины подошли к ней и, нагнувшись, увидели рядом с гусеницей экскаватора человеческий череп.

Клей выхватил из кармана телефон.

– Звоню в полицейский участок Парадизо. Все равно они прислали сюда машину – следить за протестующими.

– А я сообщу плохую новость Уэйду и мэру Заморе. Работы придется временно остановить. Возможно, здесь место преступления. – Сэм круто развернулся и зашагал к сцене.

Джолин побежала за ним и дернула его за рубашку:

– Место преступления? Что значит «место преступления»?

– Кости могут принадлежать жертве убийства. – Он сдвинул брови. – Ты же нашла череп и сразу поняла, что он человеческий.

– Жертва убийства?! – Джолин обвела глазами площадку, словно впитывая происходящее – цвета, голоса, запахи. Затем пошатнулась.

Сэм обхватил ее за талию.

– В чем дело? У тебя кружится голова? Кости тебя расстроили?

– Здесь слишком людно и душно… Заберу бабушку и уеду отсюда.

Как только она освободилась от Сэма, на нее набросился Уэйд и ущипнул за плечо:

– Что ты наделала?!

– Я? Ничего.

– Ты была возле ямы… Говорят, ты нашла человеческий череп! Ну зачем тебе нужно всюду совать свой нос? Я бы как-нибудь уговорил рабочих, и можно было бы…

– Что «можно было бы», Уэйд? Замести кости под ковер?

Во время ее перепалки с Уэйдом Сэм разговаривал по телефону. Когда кузен подошел к ней вплотную с угрожающим видом, Сэм развернулся и встал между ними:

– Потише, Уэйд! Успокойся. Страшная находка потрясла рабочих. Они бы не стали молчать.

Уэйд расставил ноги, его всегдашняя искусственная улыбка сменилась презрительной ухмылкой.

– Ты не представляешь, как хорошо успокаивают нервы вовремя переданные несколько баксов!

– Уэйд, на твоем месте, я бы не слишком хвастал своим умением давать взятки. – Сэм снова взялся за телефон. – Я позвонил в полицию Парадизо. Они уже выслали машину. Потом сюда приедут криминалисты из Управления шерифа округа Пима и заберут кости.

– И что они сделают с костями? – Джолин тяжело вздохнула.

– Проверят, измерят, проанализируют. Может быть, установят личность погибшего. – Сэм хлопнул Уэйда по спине. – Не унывай, Уэйд! Как только кости увезут и перекопают окрестности – вдруг найдут еще останки, – ты сможешь возобновить строительство… примерно через годик.

– Нам это не помешает. Джолин, увези бабушку домой.

– Да, я как раз собиралась. И чем скорее, тем лучше.

– Я поеду с вами. – Сэм взял Джолин под локоть и повел в сторону зрителей, которые быстро расходились. – С Уэйдом нелегко справиться.

– Точно. – Она вывернулась. – Только не нужно защищать меня от Уэйда – и вообще ни от кого.

Она все больше привыкала к Сэму – к его прикосновениям, заботе, предупредительности по отношению к бабушке… Лучше не стоит!

Бабушка обожала Сэма и радовалась его знакам внимания.

Вернувшись к тому месту, где они оставили бабушку, они увидели, что на стульях развалились два подростка. Одного из них Джолин узнала.

– Эндрю, ты не видел мою бабушку?

Не отрываясь от телефона, парень кивнул:

– Да, она ушла вместе с моей бабушкой. Они велели мне оставаться здесь и передать тебе, когда вернешься, что они взяли твою машину.

– Они взяли мою машину?! – Джолин посмотрела на небо. – Зачем?

Эндрю пожал плечами:

– Мы с другом захотели остаться, поэтому бабушка Вив велела моей бабушке взять твои ключи и ехать на твоей машине. Если хочешь, я тебя подвезу.

Джолин выхватила сумку из-под стула.

– Спасибо, Эндрю, не нужно. Сяду к кому-нибудь…

– Ко мне. – Сэм смерил парня оценивающим взглядом. – У тебя права-то есть?

– И права есть, и все, что полагается. – Эндрю ударил друга по плечу: – Пошли туда, может, удастся увидеть кости!

После того как мальчишки ушли, Сэм повернулся к Джолин:

– Ты не против немного подождать, пока я поговорю с полицейскими из Парадизо? Возможно, они и тебя кое о чем спросят.

– Меня?! – У нее сел голос, и она откашлялась. – Зачем?

– Череп-то нашла ты.

– Я его не находила. Череп просто лежал на земле.

– Он не просто лежал на земле. Мы с Клеем обязательно заметили бы его, если бы он лежал сверху. – Он положил руку ей на спину. – Они приехали!