Призракам не платят сверхурочные - Ксения Томашева

— Не дерзи, — беззлобно буркнул Сэл, пододвигая ко мне мои же, только что отданные в счет погашения долга, купюры. — Забери, тебе сейчас пригодится.

— Ну да, а через пару дней твои головорезы разнесут мой офис, — я не спешила соглашаться, ожидая подвох. И он, конечно же, последовал.

— Не разнесут. Считай это авансом. Я тебя нанимаю. Справишься — спишу остаток долга.

Вот жучара! И не согласиться не могу — что бы там ему ни понадобилось. Потому что мне действительно эти деньги сейчас ох как пригодились бы. Нужно разобраться, что за “приветливая” личность нарисовалась на моем горизонте. Чует сердце: очаровательная головка Пэм — не единственный сюрприз, который стоит ожидать в ближайшее время.

— Накладные расходы за твой счет, — выпалила, прежде, чем в мою голову пробралась коварная мысль о возможном подвохе. И так знаю, что он есть, но интуиция вопила, что нужно соглашаться — несмотря ни на что.

Сэл расхохотался, откинув голову и тряся двойным подбородком.

— Вот. Именно поэтому ты все никак не разбогатеешь, детка, — заключил он, отсмеявшись. — Чувствую, без своей девочки пропадешь совсем. Нет у тебя деловой хватки. А подробности заказа выяснить не хочешь, прежде, чем соглашаться?

Угу. Золотые слова — цвета его любимого металла. Только вот…

— А у меня выбор есть? Все равно ведь придется соглашаться — причем, на твоих условиях. Так какая разница?

— Разница в принципе, детка. Даже не попытавшись потороговаться, ты с потрохами выдаешь клиенту свое отчаянное положение.

Добровольно отдаешь взятку, которая могла бы стать твоей. С такой прямолинейностью тебе нечего делать за игральным столом.

Фыркнула. Кажется, я слишком часто издаю этот звук. Это моветон. Но за игральным столом мне при любом раскладе делать нечего — кошельком не доросла.

— Это очень важное дело, и время в нем играет решающую роль, — разом посерьезнев, Сэл сел ровнее. — Необходимо разыскать один предмет. До того, как до него доберутся конкуренты. И учти: я не требую от тебя принести мне заказанное на блюдечке с голубой каемочкой. Мне нужно, чтобы ты без лишнего шума раскопала информацию о том, где он хранится. Точка. И никакой самодеятельности и геройствований. Это чревато. И умничка, что догадалась обзавестись духом.

Я изумленно вытаращилась на Сэла, позабыв уже заготовленный едкий вопрос насчет того, уж не артефакт ли он ищет. Доходов “Р. Каро и партнеры” никогда не хватало даже на то, чтобы разбавить наш чисто женский тандем грубой мужской силой в лице простого охранника. А тут целый дух. Откуда бы ему взяться?

Видимо, вопрос был написан на моем лице такими четкими буквами, что Сэл понял без слов. С любопытством глядя на мою реакцию, он кивнул мне за спину. Медленно, не совсем понимая, к чему он клонит, обернулась, чтобу упереться взглядом в массивную пряжку кожаного ремня и сложенные на груди когтистые руки. Какого… этого карни не вывели вместе с Лейком? И почему Сэл так спокойно отнесся к его присутствию при нашем разговоре?

— Это не мое! — возмутилась вслух.

И все-таки, обидно, когда над тобой смеется даже малознакомый карни.

— Откуда я знаю? Баром Пэм заведует… заведовала, — поспешно исправилась, тоскливо уставившись на мешок, который мне на выходе из кабинета Сэла услужливо вернули. Подумала, что это как-то неприлично даже — таскаться повсюду с головой собственной секретарши.

— Нашел! — Лейк плюхнулся на кожаный диван, торжествующе потрясая почти полной бутылкой виски. Закинул ноги в пыльных ботинках на валик подлокотника.

Поморщилась. Вообще-то, я именно этот валик нередко в качестве подушки использую, ночуя в офисе.

— Замечательно, — буркнула раздраженно. — А теперь, может, объяснишь, наконец, кто ты такой, откуда на мою голову взялся, чего за мной таскаешься, и кто этот карни?

— Детка, я понятия не имею, кто этот карни, — пронзительно-невинный взгляд синих глаз.

— Я тебе не детка.

— Да? А жирдяю ты позволяла себя так называть.

— Ему можно. От темы не отходи, — я отобрала бутылку у зазевавшегося красавчика. Все равно, он себе уже налил, пусть делится. Тем более, что виски-то мой.

Плеснула себе. Скосила глаза на замершего у двери карни. А почему бы и нет? Налила на два пальца во второй стакан.

— За знакомство? — протянула выпивку карни, подойдя почти вплотную.

Шляпа медленно приподнялась, выпуская из-под полей изумленный взгляд черных глаз. Я ослепительно (надеюсь) улыбнулась в ответ.

— Каэл, — карни стакан взял. Осторожно, стараясь не коснуться моих пальцев. Запомнил, что мне это в машине не по душе пришлось.

— Угу. Ты уже проинформировал. А я Риин, — я приподняла свой стакан, легонько звякнув им о краешек того, что сжимал в руке карни. А что? Сегодня я имею право напиться, как хочу. Даже с карни в роли собутыльника.

Уже отворачиваясь, заметила насмешливую клыкастую улыбку. Нет, все-таки, скромность не является достоинством этого экземпляра, пусть он и очень старается.

— Итак, джентельмены, я готова вас выслушать, — торжественно произнесла, усаживаясь прямо на стол и обводя присутствующих строгим взглядом. — Лейк?

* * *

Лейку я не верю, хоть и звучит его история вполне правдоподобно. В деталях. А в целом картинка складывается нереалистичная.

Ну хорошо. Мелкий мошенник, на мели. Случайно увидел свой шанс. И решил втереться в доверие. Понаблюдав со стороны, пришел к двум выводам: чем бы я ни занималась, платят за это немало; а судя по уставшему виду, я зашиваюсь. А значит, можно попробовать предложить свои услуги. Почему, когда запахло жареным, и вокруг меня начали один за другим образовываться трупы, он не свалил от греха подальше, парень внятно объяснить затруднился. Нес всякую чушь о том, что бросать в беде красивых девушек не в его привычках. Ладно, пусть пока сидит.

— Каэл, а ты?

— Что?

— Ты почему в это влез и за нами поперся? — Честно признаться, я все-таки надеялась, что карни с Лейком. В противном случае, вообще странно выходит, даже жутковато как-то.

Ответом мне было молчаливое пожатие плечами.

— А он маньяк, — заржал Лейк. — Ты же знаешь их обычаи. Будет за тобой ходить хвостиком неделю, а потом грызанет — и все, будешь до старости у плиты стоять и детишек нянчить.

От такой перспективы я содрогнулась. И в самом деле, карни — раса довольно-таки отсталая. И нет, это не высокомерие человека, как нынче модно говорить среди сторонников теорий равенства и прочих либералов. Мол, вся отсталость карни — следствие того, что люди их веками порабощали, а так они не глупее нас будут, да и вообще, один с нами народ, иначе, откуда бы метисам браться. Хорошая концепция, жаль, не выдерживающая элементарной критики. Доказано, что карни патологически неспособны научиться грамоте. То есть, от слова совсем: своей письменности у них нет, а нашу ни один карни не освоил. Они попросту не воспринимают написанный текст — ни рукописный, ни печатный. Ну и эти их отсталые обычаи: брак — это раз и на всю жизнь, а замужняя женщина не должна работать. Этой традиции карни придерживаются с упорством настоящих маньяков. Во времена, когда рабство еще не отменили, дело доходило до бунтов с мордобоем и смертоубийством. Даже будучи покорными рабами, карни за своих жен глотку могли перегрызть запросто. В буквальном смысле этого слова. Клыки и когти у них отнюдь не для украшения. В общем, было весело, пока плантаторы не догадались выбивать клыки мужчинам-карни по достижении теми возраста полового созревания. А без клыков брачную метку не поставишь, значит, такой брак, по их обычаям, выходит ненастоящим. Правда, столкнулись с проблемой размножения, но… карни — тоже люди. Повыпендривались и смирились.