Призракам не платят сверхурочные - Ксения Томашева

— Кто? Предок? — не понял таракан. Надо бы спросить, как его называть, а то я ему сейчас еще с десяток нелестных прозвищ придумаю — очень уж внешность… располагающая.

— Артефакт ваш.

— Я не говорил, что это артефакт, — напрягся клиент.

Оп-па. Кажется, я таки продешевила.

— А это не артефакт? — поинтересовалась вкрадчиво.

— Я не го… — договорить коротышка не успел.

Тренькнул дверной колокольчик; взвизгнув, замолчала гитара; повисшую тишину прорезала автоматная очередь; жалобно звякнул, разлетаясь на сотню осколков, стакан с недопитым виски.

Рефлексы не подвели: винтовка еще выплевывала из себя последние выстрелы, а я уже сползла под стол, на ходу выхватывая револьвер из набедренной кобуры. Замерла, скрючившись и прислушиваясь. Рука клиента безвольно упала, сталкивая рюкзак с травой под стол.

Я едва успела его подхватить, чтобы не наделал шума. Между растопыренных в стороны острых коленок коротышки собиралась лужа алой крови, стремительно впитываясь в бежевый велюр. Воняло нестиранными носками.

— Тебе привет, — стильные ботинки из тисненой кожи остановились у моего столика. Несмотря на степную красную пыль, в которой тонул городок, ботинки оказались начищены до блеска. Пока я завороженно рассматривала свое отражение в носке левого, рядом с ним на пол плюхнулся довольно-таки объемистый мешок. Я зажала рот ладонью, сдерживая рвущиеся наружу крик и тошноту. Частного детектива Риин Каро никто из знакомых не назовет слабонервной персоной, однако, от такого зрелища не вздрогнул бы разве что слепой. Падая на пол, мешок развязался, являя моему взору отрезанную голову… Пэм.

— Считай это предупре… — Хозяин ботинок захрипел. Почти одновременно с этим хрипом раздался негромкий хлопок выстрела, ослабленный глушителем.

Мужик почти бесшумно осел рядом с мешком, лязгнув о плитку пола выпавшей из рук автоматической винтовкой. Из разорванного горла хлестала кровь, заливая белоснежную рубашку и скрывая расползающееся вокруг аккуратной круглой дырочки алое пятно.

Негромкие мягкие шаги. Носок тяжелого грубого ботинка отпихивает тушу стрелка и отшвыривает в сторону оружие.

— Вылазь. Все, — знакомая клыкастая улыбка, окровавленная когтистая ладонь, услужливо протянутая под стол.

— Эй, карни, не лез бы ты к девушке, — этот второй голос слова слегка тянул, выдавая в говорящем южанина. — И вообще, тебе стоит вернуться в свою загородку. Во избежание, — южанин рассмеялся.

Сидеть под столом смысла никакого. Сунув револьвер обратно в кобуру и машинально сжав рюкзак с травой покрепче, я выбралась наружу. Руку карни проигнорировала, впрочем, как и красавчика со столика у стены. Южный акцент принадлежал ему. Как и “Вольт” с глушителем.

Плакали мои четыре с половиной сотни. Клиент оказался безнадежно мертв. Автоматная очередь буквально разворотила его грудную клетку. То еще зрелище. Впрочем, не более неаппетитное, чем прочие местные красоты, которые я имела счастье лицезреть за последние пять минут. Отрешенно подумала, что бумажник он в нагрудный карман положил. А значит, там салат из разорванных купюр. Эх, жалко, можно было бы “одолжить”, чтобы с Сэлом расплатиться. И Пэм теперь не вернется… Я перевела растерянный взгляд на мешок. И в самом деле — не вернется. Сложно без головы работать.

— Малышка, тебе не кажется, что стоит сказать старине Лейку спасибо? — Смазливый южанин решил, что молчание затягивается.

Я подняла взгляд на замершего в паре шагов карни, озадаченно гадая, с чего бы это вдруг карни звали Лейком — имя-то человеческое. Карни снова натянул свою шляпу до самого носа, пряча лицо в тени широких полей, когтистые руки скрестил на груди. Кровь он успел вытереть — непонятно когда и обо что. Даже в такой позе, со скромно опущенной головой, парень выглядел внушительно: немалый рост, даже для карни, плечи развернуты — не сказала бы, что он кланяться привык. Из-под шляпы не видно, но могу поспорить, что нахал ухмыляется.

— Але! Лейк — это я, — помахал рукой у меня перед носом красавчик. — И я тебя спас, прикончив стрелка.

Угу. В том, кто именно из этих двоих стрелка прикончил, я далеко не уверена. Из-под стола видно не было, но судя по звукам, принесший мне столь зловещий “привет” мужик был уже мертв, когда его настигла пуля южанина. Просто еще дышал.

Бармен с пианистом куда-то испарились, официант дрожал, пригнувшись за барной стойкой — его скрюченная фигура хорошо просматривалась в зеркале за полками со спиртным. Вдалеке взвыла полицейская сирена. А вот этого нам сейчас совершенно не нужно. Кто вызвал ищеек — сбежавшая обслуга или потревоженные стрельбой соседи — не важно, главное, что мне совершенно не улыбается еще и с этими ребятами разборки сегодня устраивать. Как и в любой другой день. Ладно бы, городские. С ними у меня договор о ненападении. И взаимовыгодном обмене уликами. А с местными проблем не оберешься. Вряд ли их удастся быстро уговорить сделать звонок шефу Вайату.

Я молча подхватила мешок с головой Пэм и направилась к выходу.

* * *

Стою. Озадаченно осматриваю то, что осталось от моей тачки. Пытаюсь сообразить, как это я грохот взрыва не услышала.

— Каэл.

— Что? — Поднимаю глаза.

Карни снова в нескольких шагах от меня. Точно та же поза: руки скрещены на груди, голова опущена, шляпа на глаза надвинута. За спиной — обитый кожей футляр с гитарой.

— Каэл звать, — повторяет терпеливо, будто ребенку.

Фыркаю. Эта информация — как раз то, что мне просто необходимо в данный момент. Без его бесценного имени никак не обойдусь.

— Малышка, тебя подвезти? — Вызывающе-красный “Дьюик” лихо тормозит между мной и карни, поднимая тучу пыли, южанин скалится радостной ухмылкой, небрежно положив руку на руль. Вой полицейской сирены уже близок.

Пожав плечами, сажусь на заднее сидение позади водителя, хлопает пассажирская дверца с противоположной стороны.

Мы успеваем свернуть за угол до того, как полицейская машина вырулит на нашу улицу.

* * *

— Руку. Убрал. Живо.

Раздраженно выдернув свою кисть из-под горячей твердой ладони карни, я сунула слегка подрагивающую конечность подмышку. Что еще за вольности?

Практически завалившись на заднее сидение Лейкового “Дьюика”, я на несколько мгновений дала волю рвущейся наружу истерике: вцепилась в обивку сидения до побелевших костяшек и даже не пыталась унять дрожь в руках. И тут велюр. Прямо обивочный материал года. И вот, стоило ослабить контроль, как здрасьте: этот карни надумал меня утешать. Как он вообще в машине оказался, и почему Лейк не возражает против его присутствия?

Лейк сосредоточенно крутил баранку. “Дьюик” мчался по трассе, вспарывая сгущающиеся сумерки. Машину едва заметно покачивало — ветер к ночи поднимается. До города почти час езды. При других обстоятельствах я принялась бы отговаривать от подобной поездки любого, кому дорога машина и деньги, которые придется выкинуть на ремонт движка. Хорошо, если только карбюратор пылью забьет, а могут и поршни полететь.