Фактор жизни - Джон Мини

В УНСА никто даже не рассчитывал на то, что кто-нибудь возьмется за это.

«О Дарт!» — мысленно простонала Карин.

Последние три дня она пропускала тренировки, плохо ела и мало спала. Утомление измотало ее. Однажды на середине лекции она внезапно очнулась и поняла, что все смотрят на нее — к ней были повернуты молодые лица.

Она продолжала жить по привычке, но делала все вяло и машинально.

Прошла неделя.

Иногда бывало, что Пилот-новичок ошибался в расчетах и его корабль вновь появлялся в реальном пространстве на несколько дней позже, чем было запланировано. У Пилота, конечно, после такого приключения какое-то время пошаливали нервы, но сам он оставался цел и невредим…

Прошла еще одна неделя. Потом третья.

Жизнь Карин превратилась в унылое существование в состоянии безысходного отчаяния. Она выполняла все свои обязанности автоматически, ничего не чувствуя.

Спустя почти месяц с момента исчезновения Дарта, Анна-Мари пришла к ней в сопровождении своего пса Барни. Она тихонько постучала в дверь лекционного зала.

— Хорошо, ребята, — сказала Карин. — Загрузите диаграмму, бифуркации и представьте порядок величин… Хотя нет, постройте график Шредингера и замените функцию дель-квадрата на функцию Фордиана, а потом их сравните.

«Это займет их на некоторое время». — Карин вышла из аудитории.

С Анной-Мари был молодой человек лет двадцати пяти. Черты лица выдавали азиатское происхождение. Карин порылась в своей памяти, потом сказала:

— Чем могу быть полезна, Чоджун?

Быстрая улыбка скользнула по лицу Анны-Мари. Чоджун Аказава был тем самым парнем, которого Карин встречала в баре «Пузырьки из газировки».

Чоджун подошел, шаркая ногами. Он был явно смущен.

— Я наткнулся в Сети на информацию о поисковой группе…

— И что?

— Думаю, вам следует знать… УНСА занимается системным поиском, сосредоточившись на том объеме пространства, в котором, как предполагают, снова появился Пилот Маллиган.

Карин вздрогнула. Чоджун прочистил горло:

— Они зарегистрировали сигналы…

— Они нашли его! — Это был почти вопль.

— …посланные как бы с какого-то ретранслирующего устройства. Не с его корабля.

Карин онемела от потрясения.

— Дай Карин посмотреть кристалл, — подсказала Анна-Мари.

Чоджун протянул ей небольшой кристалл.

— Это — самое странное явление, какое вы когда-либо видели. Фрактальное свечение — самое лучшее определение, какое я смог придумать. Но свечение — не ограниченное временем, а постоянное. И его интенсивность даже постепенно усиливается.

— Что вы имеете в виду?

— Это свечение распределено по всей поверхности космического корабля Пилота Маллигана. Оно пытается проникнуть сквозь вероятностную мембрану. Может показаться, что оно делает это почти целенаправленно.

— Я должна… — Карин замолчала.

«Должна добраться до него», — закончила она мысленно.

Анна-Мари протянула руку, чтобы потрепать Барни — пес внимательно наблюдал за происходящим и даже перестал махать хвостом, чутко улавливая эмоциональное напряжение людей.

— Ты получишь космический корабль только через шесть месяцев, Карин. Лететь должен кто-то другой.

— Я знаю, — пробормотала Карин, но Чоджун перебил ее:

— Не понимаю, что тут можно сделать. Извините, но вам надо будет войти в резонанс с вероятностной мембраной, логарифмически увеличить ее интенсивность… Для этого лучше бы иметь совершенно новый корабль, а не переоборудовать один из тех, что уже используются.

— Каким образом? — требовательно спросила Карин. — Переоборудовать как?

— Добавить генераторы полей, трансмиттеры… У ваших спецов из УНСА, вероятно, найдутся идеи и получше.

— Вероятно.

Карин заглянула в лекционный зал. Студенты сидели, склонив головы над столами. Они работали над решением квантового уравнения хаоса.

— Можно подумать, — тут она не смогла сдержать своей горечи, — что они мне расскажут.

— Я уже разговаривала с ними, — мягко сказала Анна-Мари.

«Она же мне как-то говорила, — вспомнила Карин, — что работала в УНСА».

— Анна-Мари, я должна найти его. Должна!

— Сделаю все, что смогу, — сказала слепая. Чоджун поглубже засунул руки в карманы и коротко кивнул.

— Спасибо вам обоим, — Карин отвернулась, сердце ее гулко стучало в груди: «Дарт… жив!.. Дарт… жив!..»

Нулапейрон, 3410 год н. э.

В темноте виднелись пятна света.

— Смотри! — Лимава начала размахивать руками, но Ланктус уже заметил.

— Я вижу. Искра, а потом свет исчезает.

Том ухватился за ремень безопасности и заставил себя расслабиться. Арахнаргос остановился: слово «искра» было паролем, по которому мобиль должен останавливаться. Но потом, когда Ланктус позволил педипальпам арахнаргоса вытянуться, он снова ожил.

Том отпрянул от инфракрасного монитора, увидев в заднем окне, с какой скоростью приближается поверхность, на которую они собирались приземляться. Впрочем, скорость спуска вовремя уменьшилась.

Более мелкие арахнабаги были вне опасности. Они быстро пронеслись мимо, а затем, притормозив, принялись прикрепляться, занимая стратегическое положение высоко на естественных выступах пещеры.

— Моя Судьба! — пробормотала Лимава, открывая дополнительные голограммы, чтобы Том смог увидеть реальную картину происходящего.

На дисплеях появились многократно увеличенные длинные колонны людей, бредущих, волоча ноги, вдоль туннелей.

Они освещали себе дорогу простыми лампами накаливания, привязанными к матерчатым сумкам. Флюоресцирующие грибы пятнами покрывали стены пещер, и беженцы сильно рисковали, вдыхая этот воздух и надеясь на то, что не заболеют.

Том был потрясен.

«Мы могли бы предотвратить это!» — думал он в который уже раз.

Он ощутил приступ сильной боли в несуществующей левой руке, когда проходил сквозь заднюю мембрану в грузовой отсек корабля.

— Команда: открыть отсек! — закричал он, и дюжина магнитных клемм разомкнулась, опрокинув несколько дронов.

Том стащил сумку с полки и, закрепив ее на поясе, прыгнул в открытый люк, крикнув:

— Веревку! Сейчас же! — И тут же, на лету, поймал опускающийся конец веревки. Падая, он видел, что приближающаяся поверхность становится все более неровной и морщинистой. — Дроны, за мной.

«Черт бы их всех подрал!» — добавил он мысленно. Спускающиеся вниз меддроны разбрасывали летающие фонарики, чтобы осветить все вокруг.