Так устроен мир - Джеймс Хедли Чейз

Дюк опоздал на долю секунды – пальцы уже нащупали тридцать восьмой, и тут раздался треск выстрела, полыхнуло пламя, и он оказался на полу. Стул, на котором он сидел, каким-то образом очутился сверху. Боль прошила плечо. Дюк неподвижно лежал, ожидая следующей пули.

Он услышал, как завизжала Клэр, а Джо неестественно высоким голосом крикнул:

– Не двигаться!

Келлз сидел, изумленно вытаращив глаза. Все произошло слишком быстро и неожиданно.

Подбежав к Дюку, Клэр склонилась над ним, увидела кровь на рукаве и попыталась приподнять ему голову.

Не спуская глаз с Келлза, Джо подтолкнул Лорелли к двери.

– Попробуй что-нибудь затеять. Увидишь, что будет.

Келлз – руки на столе – сидел на месте с отвисшей челюстью.

Пятясь, Джо и Лорелли вышли из комнаты. Дверь захлопнулась.

– Клэр… ты только не волнуйся, – произнес Дюк. – Я живой.

Клэр зарделась и отдернула руки.

– Я думала… думала, что он… – Она замолчала.

– Какого черта расселся? – крикнул Дюк, обращаясь к Келлзу. – Бегом за ними, баран тупоумный!

Келлз ожил, выхватил пистолет, рванул через комнату и распахнул дверь. Услышал, как заводится машина Дюка, и бросился в темноту двора.

Он сразу же попал под обстрел, но автомобиль уже набрал скорость, и выстрелы были неточными – Келлз даже не услышал свиста пуль.

Встав у крыльца, он прицелился и выстрелил вдогонку. И тут раздался новый звук – где-то впереди дали автоматную очередь.

Автомобиль уже исчез из виду. Келлз прекратил стрелять и прислушался.

Ночную тишину разорвал грохот винтовок и автоматов. Прибыл Коррис со своими парнями.

Келлз метнулся в дом. Дюк сидел, сняв пиджак; Клэр бинтовала ему руку.

– Ушли, – сообщил Келлз, тяжело дыша. – А еще здесь Коррис.

Дюк посмотрел на Клэр. Она была так близко, что ее волосы касались его лица.

– Можно побыстрее? – попросил Гарри. – Мне нужно выдвигаться.

Клэр закрыла рану тампоном и заканчивала с бинтами. Она действовала так осторожно, словно Дюк был сделан из фарфора.

– Сиди. Ты ранен, – сказала она.

– Да нормально все, – возразил Дюк и покосился на Келлза. – Сколько их там?

– Не знаю. – Келлз выглянул в щель между мешками. – Темно. Рана серьезная? – бросил он через плечо.

– Нет. Парой дюймов ниже – пришлось бы крест заказывать. Вот же крысеныш! Как он ухитрился так быстро вынуть пушку?

– Но в чем смысл? – Келлз продолжал смотреть в окно. – Зачем он это устроил? Рассудок потерял?

– Они забрали бабки, – мрачно сказал Дюк.

Келлз чуть не рухнул на пол. Оторвался от подоконника и шагнул к Дюку.

– Какие еще бабки?

– Клад Нокса. – Дюк поднялся на ноги. – Ладно, красавица, – обратился он к девушке, – не волнуйся. Теперь со мной все хорошо.

Клэр бросила на него пытливый взгляд, отодвинулась и начала прибираться. Собрав оставшиеся бинты, взяла тазик с водой и ушла на кухню.

– Что ты несешь? – прорычал Келлз.

– Кинули нас. До последней минуты таились, вот и результат. Я бы даже поверил, но Джо выдал себя. Они же ковырялись в той комнате все утро. Нашли Ноксову заначку. Тогда и условились нас наколоть. Ну, похоже, им удалось. – Дюк издал короткий смешок и ткнул пальцем в сторону окна. – А нам осталось разобраться с этой свистопляской.

Тут с поля донеслись новые выстрелы. Несколько пуль шлепнуло в стену дома.

– Отзывай бойцов, – порывисто произнес Келлз. – Скажи Коррису, что биться незачем. Поехали, догоним голубков.

Дюк покачал головой:

– Коррис не пойдет нам навстречу. Нужно закончить начатое, и тогда уж можно будет ехать. Взгляни правде в глаза, Лью, – нас обдурили.

Келлз собрался было возразить, но тут открылась дверь, и в комнату вошел Кейси. Его глаза возбужденно сияли.

– Там кучка парней, нарываются на неприятности. Мои ребята уже прыгают от нетерпения. Какие наши действия?

– Сейчас присоединюсь к вам. – Дюк повернулся к Келлзу. – Пришлю сюда несколько человек. Следи за домом. Смотри, чтобы с Клэр ничего не приключилось. Осмотрюсь и, если решу, что их слишком много, заведу всех парней внутрь. Если держаться вместе, у нас будет больше шансов.

Келлз покусывал ногти.

– А я вот волнуюсь насчет бабок, – сказал он. – Получается, мы воюем ни за что.

– Ну не скажи, – ухмыльнулся Дюк. – Мы зачищаем Бентонвилль. Мне этого достаточно, даже если не увижу Ноксовых денег.

– Вот ты псих! – Келлз скорчил недовольную мину и отвернулся.

Дюк вышел на кухню. Клэр стремительно обернулась. Оба застыли, глядя друг на друга.

– Мне нужно проверить, что и как, – произнес Дюк. – Не лезь на рожон. Келлз побудет здесь, так что тебе нечего бояться.

– Думаешь, мне страшно? – спросила Клэр.

– Нет. Просто хочу, чтобы с тобой ничего не случилось.

– Не понимаю, почему тебя это волнует, – холодно сказала Клэр и отвернулась.

Гарри шагнул вперед и нежно повернул девушку к себе:

– Давай обойдемся без ссор. Прости меня за все. Правда – прости.

Внезапно Клэр упала ему на грудь и разревелась. Дюк молча обнял ее.

Кейси просунул голову в дверь, оценил ситуацию и исчез.

Прямо перед домом раздались очередные выстрелы.

– Не ходи, – попросила Клэр. – Тебя убьют. Я знаю, что убьют.

– Ничего подобного, – успокоил ее Гарри. – Прорвемся. Просто нужно кое-что сделать. – Он похлопал ее по плечу и аккуратно отодвинул в сторону. – Помнишь, я сказал, что с ума по тебе схожу? Пока ничего не изменилось.

И он вышел, прежде чем Клэр успела ответить.

Кейси ждал в коридоре.

– Ну пойдем, – сказал Дюк.

– Парадный вход у них на прицеле, – предупредил Кейси. – Лучше выйти через черный.

Дюк присел, открыл переднюю дверь и выскользнул на крыльцо. Из-за дерева на дальнем крае поля полыхнуло, пуля просвистела в паре футов от его головы.

– Пригнитесь! – крикнул он Кейси.

Он наугад выстрелил в сторону дерева. Секундой позже снайпер ответил, пуля снова пролетела очень близко.

– Тот парень стрелять умеет, – пробурчал Дюк, осторожно сдвигаясь вбок. – Такое ощущение, что видит меня. У вас есть винтовка под рукой?

Через мгновение Кейси подполз к Дюку и протянул ему винтовку. Дюк взял оружие, чуть поморщившись от острой боли в плече, и навел прицел на позицию снайпера.