Топоры гномов III. Лучшая защита - Вячеслав Ипатов

— С леди Мейлин я связался. Она подтвердила действие нашего союза и в настоящий момент должна проводить мобилизацию сил. Что касается остальных вопросов… Пламень не собирается рисковать своей шкурой, а потому мы можем опираться лишь на приблизительные цифры. Численность нашего противника составляет более полутысячи существ. Движутся они по направлению к Мирстоку, держась торгового тракта. Если ничего не предпринимать, то они будут здесь через три дня.

— Лишь пять сотен. Странное число. Слишком мало для уверенной победы, слишком много для того, чтобы быть простой разведывательной группой, — задумчиво проговорил Тельдрен.

— Может этот дракон сослепу ошибся? Не досчитал чего?

— У железных драконов очень хорошее зрение, ярл Хедрик. Впрочем, он действительно мог ошибиться, если часть армии демонов идет под чарами сокрытия.

— Мой лорд, можем ли мы узнать точное число? Направить разведчиков с этой целью? — спросил барон Кальяди.

— Духи гранита, что могли бы почувствовать врага под сокрытием, в этот раз нам не помогут. Импы демонов превосходно чувствуют магию и потому с легкостью смогут отследить наших разведчиков. А иные разумные, быть то эльфийские следопыты, егеря или валькирии, вряд ли смогут получить более достоверные сведения, нежели Пламень.

— Таким образом, у нас нет возможности узнать численность врага, а если направить разведчиков, то мы скорее потеряем драгоценное время, нежели что-то выясним, — подвел итог Тельдрен.

— Предлагаю, чем без толку препираться насчет численности этих тварей, давайте подумаем над тем, что вообще они могли замыслить? — произнес ярл. — Допустим их не полтысячи, а больше. За каким… дьяволом, они прячут остальных? Развлекаются так, ману девать некуда, все помыслы ток о том, чтоб нас в заблуждение ввести?

— Ярл Хедрик, разумеется вы правы в том, что скрывать часть армии совершенно бессмысленно. При том условии, что эта часть движется вместе с толпой беснующихся импов. Однако не стоит отбрасывать вероятность того, что демоны предпочли разделить войска и часть их нацелить в уязвимую для нас точку.

— Это что ж за точка такая? Деревеньку какую опустошить? — раздраженно ответил эльфу викинг. — Им же и ударять то некуда. Только в Мирсток. Да только здесь мы и находимся. Нет смысла разделять силы.

— Они могут направиться к Найту или Сторму, — подал голос Кальяди.

— Да на кой им твой городишко?

— Ярл Хедрик выразился слишком грубо, но в целом прав, — я вмешался прежде, чем барон успел ответить.— Найт находится слишком далеко от южной границы. Врагу потребуется двое суток для того, чтобы добраться до него. И все это время он будет вынужден идти через вражеские земли, мимо деревень и разведчиков. При этом, даже совершив такую атаку, демоны не смогут ослабить наш боевой потенциал, однако при этом выдадут свое местоположение и окажутся отрезаны от возможных подкреплений. Таким образом, данная атака слишком рискованна и при этом ничем не оправдана.

— Должно быть вы правы, лорд, но мы не можем знать, что творится в головах демонов, — хмуро бросил барон.

— Конечно. Однако нам все же следует исходить из логичных предпосылок. Демонами не руководят идиоты. Они могут ошибиться, но ждать от них откровенно глупых поступков не стоит.

— Тогда что же значит столь малое число врагов? Что они задумали? — раздраженно спросил Кальяди.

Средь собравшихся повисло тягостное молчание. Никто не стремился первым нарушить тишину.

— Боюсь мы не сможем ответить на этот вопрос, — Кацуми заговорила, с удивительной легкостью приковав к себе внимание. — Слишком мало мы знаем о враге. Более того. С нашей стороны сейчас ошибочно даже пытаться найти их действиям объяснение. Ведь в нынешних обстоятельствах мы можем лишь погрузиться в построение размышлений, не основанных на фактах. И к чему же они нас приведут? Какова вероятность того, что мы достигнем истины?

Кицунэ улыбнулась, обведя окружающих взглядом янтарных глаз, а затем продолжила:

— А потому вопрос нужно ставить иначе. Нужно спросить себя — что мы можем сделать для того, чтобы узнать и разрушить планы врага?

— Необходимо усилить разведку. Нужно удостовериться в том, что никакой иной отряд демонов не проскользнет мимо нас, — указал Тельдрен.

— Конечно, но я говорю об ином, — Кацуми улыбнулась, обнажив клыки. — О том, что мы можем остаться здесь, близ Мирстока, отдавая инициативу противнику, а можем выдвинуться навстречу.

— Ха! Второе мне нравится намного больше! — воскликнул заскучавший было Громи.

— Верно. Мы не должны избегать драки! Глупо прятаться за стенами, тем более, что этих стен нет, — поддержал гнома Хедрик.

— Вы кажется забыли о том, что враг может скрывать часть сил.

— А разведчики нам на что, барон? Если твари решат проскользнуть — их обнаружат. Тогда и будем думать, что да как. А сейчас нужно вломить тварям и на том поле, что выберем мы сами! — заключил ярл.

— Согласен с ярлом Хедриком. Лучше выбрать место сражение самим, чем оставлять это право за противником, — произнес Тельдрен.

Барон нахмурился, осознав, что со своим мнением оказался в меньшинстве, а затем обратил взгляд на меня, как единственного, кто еще не высказал своего мнения.

— Если у кого-либо из присутствующих есть еще какие-нибудь доводы по этому вопросу, то предлагаю высказать их здесь и сейчас, — предложил я.

— Нам нет смысла рисковать! Останемся у крепости, построим стены, дождемся прихода армии леди Мейлин и сможем без всяких проблем выстоять перед атакой демонов. А если враг решится ударить в ином месте, находясь у Мирстока нам будет легче на это отреагировать.

— Ждать врага у крепости — это самое очевидный шаг с нашей стороны, — мягко заметила кицунэ. — Наш враг умен, хитер. Демонами не руководят глупцы. Только хитрость и сила может привести на вершину власти в Инферно. Так стоит ли делать то, чего от нас ожидает противник? Не лучше ли завладеть инициативой самим?

Барон не нашелся что на это возразить. Он промолчал, пусть и было видно, что аргументы его не убедили.

— Хорошо. В таком случае организуем максимально полную разведку. Задействуем на северной границе как половину имеющихся в нашем распоряжении духов гранита, всех имеющихся Мирстоке фей. И в то же время выдвигаемся навстречу врагу. Нам необходимо наметить путь движения и место объединения с армией леди Мейлин. Предлагаю поторопиться с этим. Чем раньше мы встретимся с