Черный маг - Михаил Михеев

– Считайте, что я об этом не знал.

– Странно… Ладно, с этим разберемся потом.

Ну надо же, насколько у нас мысли совпали. Никаких сантиментов и прочих интеллигентских охов-вздохов, голый прагматизм. Нет, мне этот старик положительно нравился.

– А сами можете ее отследить?

– Раньше мог, теперь – сил не хватит.

– А моей силой воспользоваться можете?

– Никогда! – старик вдруг с неожиданной силой схватил меня за руку и сдавил так, что я почувствовал это даже через все слои одежды. – Никогда не предлагай такое никому. Особенно белым… Выпьют до дна и выбросят. Это же мечта любого мага – бесплатная сила!

– Бесплатный только сыр в мышеловке. Что произойдет, если маг получит слишком много энергии? Столько, сколько не сможет освоить?

– Сгорит. Такое бывало, когда находили древние артефакты. Есть меры предосторожности…

– Стоп, об этом потом. Главное, что я сейчас, думаю, опаснее любого артефакта. Но за предупреждение спасибо, учту – донором для всяких самоубийц становиться как-то не хочется. И все же? Можете или нет?

– Нет. Я черный маг, и… Хотя есть у меня один артефакт, попробовать можно.

– Пробовать не надо – надо или делать, или не делать. Делаем? Готовы? Или мне валить отсюда, пока не поймали?

– Делаем, – маг вздохнул. – Ну и молодежь пошла. В наше время мы ждали, когда старший заговорить позволит, а ты ломишься вперед, как рыцарь на дракона.

– Ой, да ладно вам. На что угодно спорю, про вас когда-то говорили так же. Да и сравнение вы некорректное привели. Как рыцарь на дракона, надо же… Я-то, наивный, всегда считал, что рыцари делятся на осторожных и мертвых. И почему бы я, в таком случае, до сих пор жив?

Маг расхохотался, причем так заразительно, что я даже испугался, не хватил бы его нечаянно удар. Однако старик был еще крепок, отсмеявшись, он тут же посерьезнел и принялся объяснять мне, как выглядит артефакт и где он находится. Угу, щ-щас, буду я еще по закоулкам шариться, скрытые пружины искать да оглядываться, чтобы в спину, случись, не дай Артас, ошибиться, не прилетело что-нибудь тяжелое, острое, да еще и со смазанным каким-нибудь непотребством наконечником. В общем, пару минут спустя я уже шагал по коридору, пугая своей наглой рожей слуг и держа совсем легкого мага на руках, как ребенка. А тот ругался нехорошими словами. Ну надо же, его, понимаешь, несут, ухаживают, можно сказать, заботятся, а он еще ругается… Кстати, обороты некоторые интересные были, так что я их на всякий случай запомнил – вдруг пригодятся.

Короче говоря, очень скоро мы сидели в кабинете мага за очень удобным столом, кстати, практически неотличимым от обычного письменного стола, вроде того, что у меня дома годов этак с семидесятых, если матери верить, стоял, разве что материал получше – красное дерево, а не ДСП. Ну а между нами, в центре этого стола, располагался искомый артефакт, не имеющий, кстати, ничего общего с моими ожиданиями. Как там в фэнтези пишут – кристаллы всякие, жезлы, посохи (хе-хе, вот ведь как наших писателей на фаллические символы тянет) и прочая мишура. Здесь всего этого и в помине не было – просто куб с гранями сантиметров по двадцать из темного металла. Похоже на самое обычное, ничем не примечательное железо, да и по весу вроде оно и есть. Килограммов шестьдесят примерно, а то и больше. Ну ладно, сейчас я его извлек и поставил, а как граф раньше такую бандуру ворочал? Впрочем, наверняка до недавнего времени он не был таким доходягой, да и магия была при нем, наверняка помогала.

Как объяснил мне граф, удивляясь моей дремучести и несравненному невежеству, придать артефакту можно любую форму, но зачем? Нет, в городах аристократы могут поизгаляться с перстнями и прочими колье, но лично ему важно содержание, а не форма. Что же касается материала, то подходит любой, все равно внутреннюю структуру его придется менять. Так, я не понял, они что тут, кристаллическую решетку металла, если надо, меняют по собственному усмотрению, да еще и как хотят? Зря, похоже, я считал этот мир недоразвитым, мы каждый атом в сплаве ориентировать еще не научились и вообще хрен знает, научимся ли. Хотя… Что-то я слышал, что умеем уже, но сам, как практик, ни разу не сталкивался, ну а чего я не видел и не проверял – то сказки.

Кстати, работал артефакт довольно просто. Есть такой закон природы – стремление к равновесию, проще всего посмотреть, как он работает, можно на примере сообщающихся сосудов, уровень в которых всегда одинаковый. Здесь – тот же принцип. Мы в получившейся системе были сосудами, а артефакт играл роль соединяющей сосуды трубы. Предстояло перелить часть содержимого из наполненного сосуда, то есть из меня, в сосуд пустой. Главным тут было не переборщить.

Сработали на удивление чисто и столь же удивительно быстро. Секунд пять – и порядок, старичок, заметно порозовев, даже попытался встать. Правда, ничего у него не получилось, так что пришлось ему отдыхать, безвольно откинувшись на спинку стула, но, когда он открыл глаза, в них я увидел страх. А слова Гектора убедили меня в том, что мне не показалось – он и впрямь меня боялся.

А чего, спрашивается, бояться? Ну, энергии – нереальное количество, поболе, чем у местного архимага будет, причем «сосуд» мой отнюдь не полон. Скажем так, во сколько раз больший резерв я могу накопить, Гектор не мог сказать в принципе. «Как бездонная бочка», – сказал он, употребив на удивление знакомую идиому. Очень, кстати, радует – значит, при нужде я могу любого местного мага уделать просто за счет грубой силы. Вообще шикарно получается – я и в магии силен и необучен, и в фехтовании. Разве что в рукопашке ситуация получше. Хотя, конечно, неограниченная сила – это здорово! Как только научусь ей пользоваться – ух, я здесь всем покажу, где раки зимой поселяются!

Однако испугало графа не количество силы, которую я мог при нужде мобилизовать, а ее структура. Как я понял из его не вполне научных объяснений, сила каждого мага имела такие же индивидуальные отличия, как, например, отпечатки пальцев. Как это возможно, я не понял, для меня то же самое электричество – оно и в Африке электричество, хотя, может, тут было бы корректнее сравнивать с частотой переменного тока? Не знаю. В общем, суть-то не в этом, главным было то, что у всех сила вроде бы и разная, но подчиняется единой классификации. Если грубо, ее, опять же, можно четко разделить на «черную» и «белую», причем возможно преобразование одного вида в другой. Очень, кстати, удобно.

Так вот, моя сила не была ни черной, ни белой. Она была вообще непонятной, аморфной, при этом легко преобразуясь, во всяком случае, в черную – точно. Ну да, если Артас у нас бог Хаоса, значит, и моя сила должна быть сродни Хаосу, достаточно вспомнить, как меня водопад принял. Значит, очень вариативная энергия – это же здорово! И впрямь можно насчет раков подумать… Или чтоб раком всех! А пугаться не надо – я так и сказал графу. Тот поморщился и выдал еще одну вещь.

Помните, нас все доморощенные чудотворцы дырами в ауре пугали? Да и сейчас пугают, жучилы! А ведь аура-то и вправду есть, и настоящий маг ее умеет видеть. У каждого она своя, только вот у меня она, опять же, нестандартная. Ни черная, ни белая, ни разноцветная, ни серо-буро-малиновая, в конце концов. Она у меня серая, безликая и вдобавок во многих местах разорвана. Небольшие такие разрывы, как сеточка из шрамов. Для любого мага разрыв ауры – это очень, очень серьезно, через него утекает энергия. А у меня не утекает. Ну вот не утекает, и все, зато, сталкиваясь с энергией этого мира, моя непреобразованная сила превращается в нечто непонятное. Пена какая-то, тоже серая… А главное, она разрушала любое магическое воздействие, направленное на меня извне – не удержался Гектор, пощупал. Даже не то чтобы разрушала, а поглощала, пополняя тем самым мой резерв. Это что же, выходит, из магических всяких прибамбасов в меня сколько угодно палить можно? Этот вопрос я Гектору и озвучил. Он помялся немного, помялся и сказал, что да, так и есть, только вот он бы рисковать не стал – мало ли какой у моей неожиданной защиты предел прочности. Ну что же, будем иметь в виду – глядишь, и пригодится.