Ученица придворного алхимика - Ксения Ярополова

Желая быстрее отыскать Индиль, Иса вместе со мной пересек границу леса. Но он не знал о совместном ритуале моего отца и людского короля, ведь тайну своей последней поездки Сайларон открыл только Яннаэлю и мне. Мне же он передал и рог, который я сокрыл в надежном месте. С рассветом мы ступили на территорию Ардарии, и тут границы закрылись. Я понял: дома началась братоубийственная война, которая привела в действие могущественные чары.

Иса долго пытался снять заклятие или найти в нем лазейку, чтобы попасть обратно. Но у него ничего не вышло. Он злился и блуждал среди деревьев, натыкаясь на спящих лесных стражей- теперь они были не нужны. Я был рад, что не видать магу нашей эльфийской короны. Но колдун догадался, что я знаю, в чем дело, и заставил меня говорить. Я рассказал ему про ритуал и как его можно обратить вспять. Иса был в бешенстве: что-то пошло не так, как он хотел. Впрочем, он быстро обуздал себя и сказал, что это всего лишь небольшие трудности- Индиль с радостью вернется на ту сторону, отыщет рог и развеет чары.

«Если Индиль поверит тебе,- уточнил я. -Думаю, она с радостью вернется домой, станет королевой и выйдет замуж за эльфа. А ты останешься здесь с носом. И это если ее случайно не убьют. В Эльмаре пылает битва и льется кровь. А в лицо мою сестру знают далеко не все».

Конечно, я блефовал. Если моя сестра правда любила колдуна, она никогда бы не вышла замуж за другого. Но он, видимо, судил всех по себе, и не мог доверять даже ей. Скрипя зубами, Иса признал мою правоту и решил, что придется действовать через короля Игора.

Но сначала он отыскал Индиль. Она и правда оказалась здесь, в Ардаре, вашей столице, и была грустна и несчастна. Иса разыграл перед ней целое представление. Целовал руки, падал на колени, убеждал, что все осознал, и что он вовсе не собирается вредить ее народу. Я видел, как моя сестра хотела верить ему. Но последней каплей оказались черные вести, которые он принес. Он рассказал, что мы с братом поспорили за власть и развязали междоусобную войну. Что теперь Яннаэль мертв, а я исчез, и неизвестно, что будет с Эльмаром, если Индиль не вернется. Рассказал ей также и про то, что Игор Умный сможет открыть границу. Не вынеся этих вестей, сестра разрыдалась и спрятала лицо у мага на груди. А он утешал ее и гладил по волосам. Когда же сестра спросила его на счет меня, он ответил, что я просто ручная пантера, очень умная, как для зверя. И они отправились в королевский замок.

Однако Игора не зря прозвали Умным. Он оказался не так прост. Удостоив их короткой аудиенции, он ответил: «Зачем мне раскрывать границу, когда по ту сторону идет война? Не на этот ли случай мы проводили ритуал? Но Сайларон Сульмелдир был мне другом. А потому будьте моими гостями. Завтра я освобожу для вас время, и мы поговорим. Завтра же дам я вам ответ».

Хотя Иса был не доволен, Индиль уговорила его подождать. Их накормили и обустроили со всем возможным удобством. Вечером Иса вошел в покои моей сестры, и тогда я понял, что на всю ночь предоставлен самому себе. Зверь во мне рвался на волю и хотел убивать, но я не мог защитить Индиль. Однако у меня был шанс помешать планам Исы, и я использовал его.

По темным коридорам, избегая охраны, я пробрался в покои короля. Мне помогло еще и то, что отец рассказывал, как по тайному ходу к нему в комнаты приходил Игор, чтобы вести ночные беседы. Этим ходом я и воспользовался. Игор сидел у себя за столом, погруженный в думы, и не тушил свечей. Когда шкаф в его спальне отъехал, и за ним он увидел меня, то удивился так, что забыл достать меч. Я подошел к нему, и он догадался снять с меня ошейник. Обернувшись эльфом, я рассказал ему всю правду.

«Что же,- сказал друг моего отца,- мне жаль, что я не могу помочь тебе и освободить от договора с колдуном. Но теперь я знаю, что нужно делать. Ступай обратно, Талаэр, и будь спокоен».

На следующий день Игор, как и обещал, вызвал к себе Ису и Индиль. Они долго пытались убедить его помочь им. «Меня заботит судьба Ардарии,- ответил он, наконец,- но я понимаю, что без соседей-эльфов мы потеряем гораздо больше. Во мне теплится надежда, что Идиль Анорсэль- дочь своего отца, и наведет порядок в Эльмаре, чтобы восстановить отношения между нашими народами. А потому я дам вам рог».

Я не мог поверить своим глазам, когда король провел мага и сестру в свою сокровищницу. «Вот он, на подставке. Мастера сделали для него прекрасное ложе из дерева»,- обронил Игор, указывая на деревянный постамент. Но тот был пуст.

«Ты смеешься над нами, великий король? -возмутился Иса. -Где же рог, когда тут ничего нет?»

Лицо короля Игора потемнело. «Не может быть! -воскликнул он. -Стены этой сокровищницы охраняются лучше, чем что-либо другое в королевстве! Никто, даже мой брат, не мог бы проникнуть сюда без моего на то ведома! Однако совсем недавно приводил я сюда одного рыцаря, что отличился в бою с карстцами. Ему пожаловал я награду и разрешил выбрать здесь любую драгоценность, кроме рога. Но рог, как вы знаете, источает необъяснимую прелесть и переливается, словно живой. Сам я не мог сдержать трепет, когда держал его в руках. Кроме того, одаренный мною рыцарь сразу же попросил разрешения уехать домой. Теперь я понимаю, что он украл рог и сбежал. Я пошлю за ним своих лучших воинов, и мы вернем пропажу!»

«Раз рог так притягателен, как ты говоришь, то кто поручится, что другие твои воины не соблазнятся им?»- возразил Иса.

«Если желаешь, достойный маг, то можешь ехать вместе с отрядом»,- кивнул король.

«И я поеду,- подала голос сестра. -Больше я не оставлю то, что мне дорого».

Так, мы отправились в погоню вместе с воинами короля. Тогда-то я понял, что Игор Умный обдурил Ису и отослал прочь из замка. Я восхитился хитростью и дальновидностью правителя людей. Не зря мой отец так высоко ценил его. Но также я осознал могущество коварства и тех, кто не гнушается обманом.

Мы долго скакали до владений рыцаря, но там выяснили, что тот не возвращался домой. Много сил мы потратили на поиски и на то, чтобы взять след. Оказалось, воин сбежал в Карст. Мы искали его и там, но он все время ускользал, водя нас за нос. Я понимал, что это все спектакль, который разыгрывали солдаты по приказу короля. Однако Иса, использовав свои силы и меня в качестве ищейки, смог поймать рыцаря. Только рога у него не было, и воин отказался говорить, куда его дел. Разгневанный маг принялся пытать мужчину, и тогда за него вступились его товарищи- члены нашего отряда. В злобе и ярости Иса убил их всех с моей помощью.

«Что же ты наделал?»- ужаснулась Индиль.

«Что наделал этот вероломный король! Неужто не понятно, что все это время он водил нас за нос, не желая расставаться с рогом? И если бы я не убил этих воинов, то они убили бы нас с тобой!»

И мы направились обратно в замок. В общей сложности наше путешествие заняло почти год. Но когда мы вернулись, все было не совсем так, как прежде. Видно было, что ардарийцы почувствовали отсутствие эльфийской дружбы, и город заметно обеднел. Тем не менее, вокруг замка достраивалась стена, над которой трудилось огромное количество народа. Королевский дворец начал напоминать крепость в осаде. Мы узнали, что пока народ нищал, король затеял великую стройку, которую оплатил из казны, и тем самым дал людям работу.