В тени кукловода - Елена Малиновская

После чего задергал ногами и руками, силясь освободиться из хватки Луциуса.

Тот напоследок хорошенько его встряхнул и откинул прочь, словно нашкодившего котенка. Упитанный гном отлетел на несколько шагов, врезался в стену, но тут же вскочил на ноги. Покачнулся было к кровати, на которой я лежала, приветственно распахнув объятия.

В этот момент Луциус выразительно вздернул бровь, глядя на него в упор, и на его пальцах затлели зловещего вида багрово-черные чары. Видимо, он и впрямь потерял всяческое терпение.

– Подумаешь, – пробурчал Альтас, мгновенно растеряв свой любовный пыл. – Я просто очень переживал за Доминику!

И громко шмыгнул носом, всем своим видом демонстрируя покорность перед превосходящими силами противника.

А я тем временем медленно и с нескрываемым изумлением изучала комнату.

Где мы? Судя по всему – в номере какой-то гостиницы, если судить по непритязательной и донельзя безликой обстановке. Кровать, на которой, собственно, я и лежала, стол с письменными принадлежностями около окна, рядом два кресла, в одном из них расположился Элмер с бокалом вина в руке. Пожалуй, и все.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Луциус, присаживаясь рядом.

Взял меня за запястье, как будто пытаясь проверить пульс, и мою кожу пощекотало какое-то заклинание, по всей видимости – сканирующее.

– Шарахнуло при переносе тебя сильно, – продолжил Луциус. – Я торопился, поэтому не успел настроить портал как следует. Чудо, что нас вообще не разметало по разным планетам. И что мы преодолели этот путь в целости и сохранности. А то в самом худшем случае кого-то из нас могло и располовинить.

Я поежилась, воочию представив столь страшную картину. Опять обвела комнатку взглядом и с удивлением спросила:

– А где Вашарий?

Луциус помрачнел и убрал руку.

– Господин Дахкаш предпочел остаться в королевском дворце, – проговорил сухо, глядя куда-то поверх моей головы.

– То есть, ты не сумел его вытащить? – Я встревоженно охнула, вспомнив, в какое пекло обернулся кабинет Тициона перед нашим побегом.

Боюсь, Вашарий в этом случае вряд ли выжил.

Неожиданно на глаза навернулись слезы от осознания этого факта. Не могу сказать, что мне нравился господин Дахкаш. За наше недолгое знакомство он показал себя как очень жесткий и бескомпромиссный человек. Но подлым или жестоким я его назвать не могла.

К тому же, что скрывать очевидное, мне всю жизнь нравились романтические истории. Нет никаких сомнений в том, что Вашарий очень любит свою жену, Киоту. Очень обидно и несправедливо, если теперь ей придется оплакивать безвременно погибшего супруга.

– Я более чем уверен, что Вашарий все еще жив, – поторопился успокоить меня Луциус. Покачал головой и недовольно добавил: – Но это меня сильно тревожит. Честное слово, было бы лучше, если бы он умер.

– Почему? – спросила я. – Он ведь помог тебе в схватке с Тиционом. Получается, теперь вы на одной стороне.

Луциус как-то странно хмыкнул и встал. Заложив за спину руки, неторопливо прошелся по комнате и остановился около окна. Повинуясь легкому движению его руки, тяжелые темно-синие бархатные гардины медленно разошлись в сторону.

Я тут же слетела с кровати. Подскочила к нему, хорошенько зажмурилась и потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Затем опять осторожно посмотрела на картину, которая предстала моим глазам.

– Ага, Доминика, ты на Хексе, – меланхолично проговорил Элмер и отсалютовал мне поднятым бокалом вина, добавив: – Привет, кстати. Налить тебе чего-нибудь?

– Конечно, налей! – вместо меня ответил Альтас.

Гном осторожно, бочком, подошел ближе к приятелю, стараясь при этом держаться так, чтобы между ним и Луциусом оставался кто-нибудь.

– Бокал сухого даританского самой прекрасной женщине всех миров и народов! – патетично провозгласил он. – Доминика, услада очей моих, если бы ты знала, на что мне пришлось пойти ради тебя! Я нарушил законы, бросил вызов самому королю Нерия, лишь бы ты осталась в живых!

Луциус свирепо заиграл желваками, явно утомленный постоянными воплями гнома. Если честно, я вполне его понимала. Я и сама успела отвыкнуть от манеры общения Альтаса за тот год, что провела на Варрии вдали от своих так называемых друзей.

– А что, разве я говорю неправду? – мгновенно окрысился неугомонный гном, почувствовав неудовольствие Луциуса. – Если бы не моя помощь – тебе бы не удалось провести самого Тициона! Он искренне решил, будто ты серьезно ранен, поэтому и расслабился. Ну а Элмер тем временем подыскивал ключ к защите дворца, воспользовавшись любезными подсказками Вашария.

– Так, давайте с самого начала! – взмолилась я, совершенно растерявшись от обилия информации.

– Давайте, – тут же согласился со мной Альтас и уставился на меня влюбленным взором. – Ради тебя – что угодно, прелесть моя!

В этот момент Луциус издал мученический вздох и прищелкнул пальцами.

Гном, не обращая на него особого внимания, широко улыбнулся мне и хотел добавить какой-нибудь комплимент. Да так и застыл со смешно выпученными от страха глазами и широко раззявленным ртом, из которого доносилось какое-то невнятное шипение.

– И скажи спасибо, что я не вырвал тебе язык, а всего лишь воспользовался магией, – пробурчал Луциус, хмуро глянув на онемевшего Альтаса.

Тот обиженно шмыгнул носом. Бухнулся в кресло рядом с Элмером и сделал хороший глоток прямо из початой бутылки, не утруждая себя поиском бокала. Промокнул губы концом роскошной рыжей бороды и насупился, всем своим видом демонстрируя печаль от такой несправедливости.

– Довыступался, – резюмировал Элмер.

Привстал и взял новую бутылку, явно не желая наливать себе из оскверненной Альтисом. Ловко откупорил ее, щедро плеснул добавки в свой бокал и наполнил еще один, на который указал мне коротким кивком.

Я не стала отказываться. Пожалуй, будет кстати выпить. Хоть немного успокоюсь после всех моих приключений.

Подумать только! Прошло чуть более суток, как я проснулась в доме на Нерии и обнаружила, что Луциус исчез. А кажется, будто с того момента миновала целая вечность – столько событий произошло за это время. Одно знакомство с Тиционом чего стоит.

Мои зубы отчетливо застучали по хрустальной кромке, когда я сделала глоток благородного напитка с едва заметной кислинкой. Затем я посмотрела на Луциуса и спросила:

– Ну? И что все это значит? Ты специально оставил меня одну, зная, что Дариэль приведет меня к Тициону?

– Про Дариэля мы поговорим позже, – сухо предупредил меня Луциус. – Наедине.

Сказано это было спокойно, без тени угрозы или нажима. Но мне мгновенно стало не по себе. И это еще мягко говоря.

Демоны! Уверена, что ничего хорошего из этого разговора ждать мне точно не стоит.