Тайный искуситель - Тина Сент-Джон

— Все кончено, — снова сказал Себастьян, притягивая ее ближе и целуя в макушку.

Но, словно отрицая его уверенность, раздался все приближающийся топот конских копыт — судя по звукам, еще одна армия спешила присоединиться к бою, испугавшись, что Халиму могли выслать подмогу. Захира тревожно вскрикнула, но Себастьяна это, казалось, не заботило. Он прикрыл глаза от слепящего солнца и всмотрелся сквозь дым в приближающихся всадников. Он усмехнулся, после чего вместе с остальными собравшимися вокруг них крестоносцами опустился на одно колено, склоняясь в поклоне над мечами с глубокой почтительностью, а больше сотни франкских солдат скакали к ним, а затем останавливались, рассыпаясь у дороги.

На высоких копьях реяли штандарты из алого шелка с тремя золотыми львами. Треугольные флаги бились и трепетали на ветру, подобно танцующим языкам пламени, по обе стороны от лидера только что прибывшего отряда в по-королевски роскошных цветах. Захира глазела на благородного всадника, возглавлявшего кавалькаду, широкоплечего рыцаря, который снял шлем с короной на навершии и кольчужной бармицей, открывая ветру голову с копной каштановых волос и чеканными королевскими чертами.

— Ваше величество, — сказал Себастьян, почтительно склонив голову.

И Захира внезапно осознала, что встретилась с вопросительным взглядом голубых глаз самого Львиного Сердца.

Человека, которого она поклялась убить.

-Как вижу, наша помощь слегка запоздала, — сказал король Англии с ноткой разочарования в голосе. Он посмотрел на Себастьяна, который выпрямился во весь рост около Захиры, с прямой спиной и отведенными назад широкими плечами, исполненный гордости перед своим королем. — Ты хорошо защищал мои припасы, Монтборн. Я доволен твоей службой. Ты, как и всегда, меня не разочаровываешь.

Себастьян в ответ улыбнулся Львиному Сердцу.

— Для меня большая честь служить вам, сир.

— Это были ассасины?

— Да, сир. Они были агентами Старца.

Король зацокал языком.

— Гнусные трусы, — прорычал он. — Кого из них ты подозреваешь в нападении на меня в лагере несколько недель назад?

— Их лидер лежит там, — ответил Себастьян, указывая на безжизненное тело Халима. — Кроме того, он убил Абдула несколько дней назад.

Король хмыкнул и сжал губы в тонкую линию.

— А это? — спросил он, еще раз посмотрев на Захиру. — Мы отбили прелестную маленькую заложницу у наших неверных бандитов?

— Нет, милорд, — ответил Себастьян, подходя ближе, чтобы она оказалась под защитой его руки.

— Это леди, Захира. Именно благодаря ей мы были готовы к этому налету. — Он немного понизил голос, когда повернулся, чтобы встреться с ней взглядом. — Она очень рисковала, предупреждая меня. Я благодарен ей и теперь у нее в долгу.

Темные брови Львиного Сердца взметнулись вверх.

— В самом деле? Что ж, в таком случае, Монтборн, я должен услышать об этом подробнее. Пожалуй, леди поведает мне эту историю по прибытии в Дарум.

Захира склонила голову в ответ на комментарий короля, ей было неуютно от того, как пристально он ее разглядывал. Вспышка воспоминаний принесла ей предупреждение Абдула, сказанное, когда она только появилась во дворце Ашкелона…

Королю нравятся красивые вещи, и он берет то, что ему нравится.

— Пожалуй, милорд, — ответил Себастьян, когда она не нашлась что ответить. Его голос звучал непринужденно, но мускулы на его руке, обнимавшей ее, напряглись, ненавязчиво давая понять, что, если она будет нуждаться в нем, он будет рядом, чтобы защитить ее.

Взгляд короля задержался еще на миг, а затем сместился на караван с припасом.

— Мы много потеряли во время обстрела?

— Убиты трое моих людей и глава каравана, — ответил Себастьян. Он подождал, пока король спешится, после чего оставил Захиру, чтобы пройтись с его величеством вдоль повозок и проверить состояние каравана. — Мы потеряли часть зерна во время грозы и пожара, но в основном груз уцелел.

— Превосходно. — Львиное Сердце легким взмахом затянутой в перчатку руки послал вперед двоих своих солдат. — Уэксли, Фэллонмур, помогите людям Монтборна вернуть рассыпавшийся груз на повозки. И уберите этих мертвых животных с дороги. Я хочу, чтобы в течение часа все было погружено и двигалось в сторону Дарума.

— Милорды, — крикнул один из крестоносцев. Он указал на заросли кустарника слева от них, откуда пытался сбежать один из выживших солдат Халима.

Король выглядел невозмутимым. Он повернул голову к огромному рыцарю в черной кольчуге и коротко кивнул. Тот, как адская гончая, внезапно спущенная с цепи, вырвался из рядов армии Львиного Сердца, пришпорив своего черного жеребца. Он послал коня в долину, с легкостью нагнал удиравшего из укрытия фидаи и разрубил его пополам могучим ударом огромного меча.

Захира с ужасом смотрела, как другой ассасин вскочил на ноги и попытался скрыться.

Хромая от полученных ран, он не смог далеко уйти. Демонический воин короля развернул жеребца и обезглавил бегущего, не снижая шага.

— Не смотри, девочка, — раздался шепот лейтенанта Себастьяна, стоявшего рядом с ней. Он поймал ее за подбородок и заставил отвернуться от кровавой бойни. — Черное Сердце не берет пленных, и ни одна душа не должна быть свидетелем его поступков.

Но ей не требовалось смотреть, чтобы понять, что происходит на поле. Крики и молитвы раненых соплеменников Захиры замолкали один за другим, пока демон в черном и двое его напарников зачищали долину и дорогу, не оставляя никого в живых.

Не прошло и часа, как караван был готов и возобновил свой путь в Дарум, ведомый на этот раз несокрушимым дуэтом Себастьяна и английского короля. Захира ехала, замыкая группу, рядом с Логаном, который мягко корил ее, когда она повернулась в седле, чтобы в последний раз посмотреть на дымящуюся долину и блеклое поле, покрытое трупами, которое осталось после ее предательства.

— Будущее находится в этом направлении, — сказал он, взмахом руки указывая на горизонт. — Нет смысла оглядываться назад.

Захира кивнула, но улыбка на дрожащих губах получилась вымученной. Несмотря на ее браваду перед Халимом, она не могла игнорировать правду в его обвинениях. Она действительно предала сегодня свой клан. Предательство, которое унесло много жизней. А когда она смотрела вперед, чувствуя, как сжимается сердце от вида гордого монарха и красивых черт Себастьяна Монтборна, она боялась, что будущее скоро вынудит ее снова предать свой клан… или совершить куда больший грех, предав собственное сердце.

Пять часов спустя они достигли армии английского короля возле Дарума. Над разбитым среди дюн походным лагерем сгущались сумерки, солнце нырнуло за бесчисленные христианские палатки, собранные на равнине, и отправилось отдыхать, позволив ночи подняться и углубить оттенки синего и рубиново-золотого заката. Рядом с лагерем солдаты занялись самыми разными делами. Одни чистили оружие, другие развели костры для готовки; остальные ухаживали за раненными в предыдущих сражениях или заболевшими из-за недостатка воды и жалящих укусов зловещих черных мух пустыни.