В самое сердце - Анна Батлук

— Не думаю, что это возможно, Ваша Светлость, — я натянуто улыбнулась. — В нашей ситуации откровенность чревата. Ведь ни вы, ни я не готовы доверять безусловно, а без этого все, что скажем друг другу, будет сопровождаться риском. Вы готовы рискнуть?

— Готов.

Еще бы, какие бы у него секреты ни были, с моими-то они точно не сравнятся.

— А я нет.

Я думала, что все испортила. Нет не так: была уверена, что после признаний в отсутствии доверия к князю, попаду в ту же темницу, где сейчас отдыхает леди Ростби. Странно, но лорд Рафт даже разубеждать меня не стал, лишь криво усмехнулся. В темных глазах промелькнуло уже знакомое пламя, и я поспешила сменить тему.

— Мне нужна новая компаньонка.

— Как быстро вы отказались от родной леди Ростби, — ехидно заметил князь. — Как же теперь верить вашим клятвам? При первой трудности и от жениха откажетесь?

Я нахмурилась: слова лорда Рафта пробудили какое-то подобие стыда, и это категорически не устраивало.

— Компаньонке я никаких клятв не давала, и да, честно говорю, попытаетесь меня подставить, откажусь и от вас. Но не понимаю, к чему такое ехидство, у вас есть какое-то предложение?

— Есть. Не стоит пока всем вокруг знать о том, что леди Ростби у меня в немилости. Подозреваю, что лорд Премстор засуетится, тут же в Гельсинорс явится ее заместительница, и не факт, что шпионские игры новой компаньонки будут настолько глупы и мы сможем их разгадать. До свадьбы осталась всего неделя, скрывать правду придется недолго.

— О да, — я вспомнила, что до свадьбы всего-ничего, и заволновалась. — Но нам нужно провести репетицию церемонии за пару дней до самого действа. То есть уже до настоящей свадьбы люди поймут, что с компаньонкой что-то не так. Вдруг слухи дойдут до столицы?

Лорд Рафт как раз решил отпить виски из своего стакана и поперхнулся. Я смиренно подождала, пока он откашляется и добавила:

— Подозреваю, что леди Ростби часто выходит на связь с комиссаром, как вы решите этот момент?

— Подождите-подождите, я еще от репетиции не отошел! Для чего она нужна? Разве не в этом ли смысл свадьбы, что она один раз в жизни? Хватит и того, что я в курсе, кто будет невестой, хотя спешу заметить, три десятка лет назад на Зарите в ходу была женитьба вслепую.

По мне так и свадьба была ни к чему, но мы с лордом Огрским так старались, почти все подготовили — очень обидно отступать даже в такой малости.

— Это модно, — непреклонно сказала я.

— А я женюсь не из-за моды! — отрезал князь, и мне бы промолчать, но не смогла:

— Разумеется. Из-за того, что так сказал император!

— Кто бы говорил! Я еще причину вашего желания выходить замуж не знаю, мои обстоятельства хотя бы крайне прозрачны. Репетиции не будет!

Я вскочила с кресла и зло уставилась на лорда Рафта. Церемониймейстер искренне верит, что репетиция необходима, мы столько сил с ним убили, чтобы подготовить все заранее, а теперь князь все отменяет!

— Ну разумеется, разве имеет значение мое слово, — горько сказала я. — Вы не уделяли время подготовке к свадьбы, так почему все изменилось теперь? Вам тяжело побыть равнодушным еще немного?

Мой жених тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на бокал с виски и отставил его в сторону.

— Оливия, вы действительно считаете меня равнодушным?

— Конечно.

— Согласен, изначально так и было, — князь встал из-за стола и подошел ко мне. Я почувствовала волнение. — Даже больше скажу — я был взбешен, раздражен и знать не хотел, что там с этой свадьбой происходит. Но теперь все изменилось.

— Не заметила! — фыркнула я, но к словам лорда Рафта прислушивалась.

— Я разговаривал с лордом Огрским и рад тому, что вы взялись за организацию свадьбы. Вот только он как-то позабыл мне сказать, что планируется репетиция, — князь болезненно сморщился. — Это невозможно, правда. Я же говорил, что не переношу большого количества людей рядом, и все эти дополнительные церемонии, способные вывести меня из себя, ни к чему.

Я сердито поджала губы и опустила глаза. Лорд Рафт прикоснулся к моей щеке, нежно скользнул по ней и пальцем приподнял подбородок. Здесь следует заметить, что любовные романы я хоть и осуждала, но все-таки знакома с ними была, и потому сразу же заподозрила, что князь меня сейчас поцелует. Сердце принялось стучать быстро-быстро, паника захватила с головой — я не знала, что делать, не знала, как себя вести.

— Я очень благодарен вам, — понизил голос лорд Рафт. Я зажмурилась и потянулась к нему. Секунда-две — ничего не произошло, и я испуганно открыла глаза, чувствуя, что предательская краска заливает лицо. Стыд-то какой!

Князь смотрел на меня с непередаваемым выражением лица, а я не знала, куда бежать, где спрятаться от собственных мыслей да и от его взгляда тоже. И не успела я хоть что-то решить, как лорд Рафт меня поцеловал. Это был первый поцелуй в моей жизни, уверена, что даже не десятый у князя, но в тот момент об этом думалось меньше всего. Твердые и одновременно нежные губы прикасались ко мне осторожно, изучающе, но я взлетала от восторга, задыхалась от чувств, переполняющих меня. Поцелуй с человеком, которого я боялась, стеснялась и избегала, был самым правильным в этом мире. Появилось ощущение, что это — единственное правильное событие в моей жизни.

Мужские губы вели себя настойчивее, язык, танцуя, проник внутрь, и, если бы князь не держал меня, я бы упала. Хотя нет, взлетела бы точно. Подняла руки, пальцами зарываясь в волосы лорда Рафта и сама не поняла, как застонала, не в силах сдерживаться.

Лорд Рафт отстранился, но ладони с моего лица не убрал. Князь улыбался, вокруг глаз его собрались мелкие морщинки, и они совершенно не вязались с обычной серьезностью.

— Ваша Светлость, — прошептала я. — Это… это…

Князь расхохотался.

— Оливия, ну хоть сейчас ты можешь назвать меня по имени?

На моих щеках можно было плавить шоколад, настолько они пылали.

— Могу.

И я поняла, что не помню имени князя. То ли сказалось волнение, то ли просто моя собственная глупость, но князь смотрел на меня в ожидании, а я глупо открывала-закрывала рот и не могла ничего произнести. Не признаваться же, что забыла имя собственного жениха?

Лорд Рафт нахмурился, не понимая, что происходит, улыбка с его лица стала медленно уходить, и следовало на что-то решаться.

— Может быть, не стоит так спешить? — пролепетала я.

— Так об этом стоило думать раньше, до того, как ты прибыла в Гельсинорс и заявила, что являешься моей невестой. Давай, назови мое имя. Уверяю, это не так уж и страшно.

— Точно? — я судорожно пыталась нашарить в памяти имя. Только со мной такое могло произойти: точно помню государственное устройство Зарита с функциями каждого аппарата, но не могу вспомнить имя собственного жениха. Что поделать, если ни разу не требовалось раньше?