Война и сердце - Доминика Арсе

Пускаю стрелу прямо между глаз подкравшейся твари. Отскакивает, как от камня! Крокодил не реагирует, ждет! А нет! Уже не ждет! Подплывает, как подводная лодка всплывающая!

– Что ж ты делаешь! – Визжит эльфийка. – На остров быстро!!

Лезу за ней, цепляясь за траву, которая почему–то не рвется. Озираюсь. Крокодил уже близко!! Вода утягивает назад, тяжесть в ногах, но мое сверхъестественное помогает поспевать за напарницей. Взбираюсь на пригорок, вынув ноги из воды, как из огня.

Сидим на острове и смотрим, как смыкаются вокруг аллигатора кувшинки. Тварь под воду резко уходит. Забурлила водица!! Кровь забурлила!! Чертовы пираньи!

– Что это?! – Шепчу, ужас сковывает мое тело, сижу, вцепившись в траву.

– Пиявки, – ответила Алариэль. – Лера, надо прыгать!

Чувствую под собой шевеления! Это не земля! Мы на какой–то твари сидим, и она возмущается!!

Эльфийка в воду, где кувшинок поменьше. Я за ней. Всплеск! Крокодил ревет, как слон!! Хоровой визг нарастает жадный. За спиной вдруг взревело что–то мощно!! У меня на затылке волосы дыбом!! Несусь за напарницей, в груди морозной сердце лихорадочно бьется о ребра.

– Быстрее!! – Кричит напарница не своим голосом и запрыгивает на высохшее дерево, как обезьяна.

Вижу я, что к ней что–то длинное присосалось. Ниточки, заканчивающиеся кувшинками. Меня жалит в ногу, кричу больше от неожиданности, чем от боли, лезу за ней. Руку подает. Дерево трещит! Ветка, под ногой моей ломается! Хватаюсь за сук повыше. Алариэль за шкирку страхует. Не зря я жилетку оставила! Кое–как на ветку взобралась. Эльфийка срезала пиявок, кривясь от боли. Обычные длинные змейки, маскирующиеся под кувшинки, ничего особенного. Отлепляю и я пиявку, та еще трепыхается, как рыбешка. Избавляюсь быстро. Фу, мерзость какая. В ноге кровоточащая рана. Латают черные частицы. Вокруг твари плотоядные беснуются. Нервный смешок…

– Тс, – прошипела напарница, в глазах ужас.

Оборачиваюсь, под нами трехметровый монстр с островом на спине, похожий на краба. Рыщет вкруг неспешно, а вверх ему, похоже, смотреть неудобно.

Сидим на дереве, дожидаясь пока все уляжется все. Остров вернулся на свое местное, кувшинки доели крокодила и тоже расползлись равномерно. Стали мы спускаться аккуратно. Меня трясет, я уже не то, чтобы воду ненавижу, я вообще всю свою затею забраковала и прокляла.

Сумели пройти стороной, пиявок миновав. Те в основном у крокодильих останков скопились. Тридцать – сорок метров, и воды стало поменьше. Вскоре под ногами уже стала твердая суша, которой я искренне возрадовалась.

– И никак было не обойти эту клоаку? – Шиплю на эльфийку.

Та в ответ кивает в сторону. А там, на трехметровой высоте бутоны красные, похожие на Ирис. Вот только плотоядным от них несет. Внизу под листвой массивной скелеты виднеются окровавленные, обвитые лианами. Вокруг марево зеленое, словно туман. Я уже готова была вывернуться наизнанку, но напарница дернула за собой.

– Дурман вокруг болота, – комментирует эльфийка. – Сама не заметишь, как к розетте придешь и внутри окажешься.

Шагаем по траве игольчатой, такой твердой, что она подо мной не проминается. В сапогах продолжает хлюпать. Хотела присесть, чтобы вылить жижу, эльфийка не дала. Вокруг обычные деревья хвойными разбавлены. Под лучами солнца вижу паутину меж стволов еловых. Алариэль их аккуратно обходит, мы будто в лабиринте, ищем дорогу, петляя и избегая стены из нитей.

– Ловушки, – комментирует эльфийка. – Стоит коснуться одной, опутывают все и шинкуют на кусочки, затем шерлок приходит и останки ест. Поверь, это еще не самая страшная смерть. Весь черный лес великий маг эльфийский проклял. Тут все создано, чтобы эльфов убивать мучительной смертью. Ну и заблудших людей тоже.

Подошвой чувствую, как вот–вот проколю себе пятку. Лес замер вокруг, будто мы его центр внимания. Мурашки катаются по телу, для меня теперь зеленый добрый лес с обезьянками и кошками кажется детским садом. А тут веет реальной смертью. Если я буду сожрана, никакой чернок мне не поможет.

Снова показался красный бутон розетты. Эльфийка на него прямо идет! А я в воздухе зеленые частицы ощущаю, как они зазывают на сладкое. Сразу эклеры почудились, стол со сладким, вода родниковая, холодненькая. На носу фильтр ставлю от греха подальше… Мутнеет в глазах. Алариэль удаляется от меня!

Шум! Падает недоеденное эльфийское тело прямо перед носом! Цветок опускается к напарнице! Недоел гад прежнего, выплюнул, чтобы новую добычу взять! Жадная тварь! Являю лук! И пускаю стрелу. Проходит насквозь! Штук пять еще пустила, пока бутон у ног эльфийки не завалился. Жижа из него полилась желтая. А подруга моя продолжает лезть, лепестком обмякшим пытается, укутаться будто одеялом. Дергаю ее назад, усилив руки.

Брыкается, визжит, по щеке бью. Тащу на исходную. Зеленое марево отступает, растворяется, концентрация газа дурманящего снижается.

Вот же заразы плотоядные. Сижу на эльфийке верхом и бью по щекам. Мордаха обезумевшая сменяется, наконец, сознательной. Ошалелый взгляд, затем хмурый.

– Ой, – берется за голову бедная, на бок переворачивается, кашляет. Узелок развязываю на ее спине, бурдюк с водой достаю, ей подаю.

– Ты как?!

– Растяпа, – хрипит эльфийка. – Чуть не сгубила, растяпа…

Минут сорок, а то и больше приходила в себя.

Теперь впереди я, а Алариэль комментирует и направляет. Джунгли снова загустели. Живность появилась, судя по шорохам. Вот только вопли и стоны со всех сторон совсем подорвали мою уверенность и боевой дух.

– Имитация, – шепчет эльфийка, потерявшая голос. – Плохо это. Голодные хищники вокруг. Придется через круа идти. Единственный шанс выбраться. Они его боятся, сторонятся. А мы напрямик. Пусть через земли мертвых. Но там легче будет, если твоя магия не иссякла, пройдем.

– А ночи не дождаться?! – Выдаю дрожащим нытьем.

На мой вопрос ответил стон, который на этот раз раздался намного ближе. Чуть ли не за ближайшими кустами, что нас отделяют от неведомого существа, зазывающего человеческими звуками.

Страшно…

Деревья выстроились по обе стороны ровненько, тропу тут четкую вижу, трава примята хорошо, не такая упругая, как прежде. Впереди ровная зеленоватая поверхность, словно кусок асфальтированной дороги среди леса шириной метров пять и протяженностью в тридцать. Посвежело даже, посветлело. Будто свет клином сошелся именно на этом пути. Мол, вот тебе путник заслуженная ровная дорога.

– Стой, – шепчет Алариэль, когда три метра не дошла до дороги. – Это и есть круа. Говори тише, дыши мелкими глотками. У него тоже есть зазывающая аура, но спереди она слабая.

– Где круа?! – Прохрипела и сглотнула сухим горлом.

– Побежишь первой по левому краю, но не касайся веток – это ловушка, – продолжает, игнорируя мой вопрос. – Первый потревоживший имеет больше шансов. А я следом. Только беги очень быстро, промедлишь, завязнешь в нем, и уже не спасешься. В конце пенек, видишь? Его касаться нельзя, ни в коем случае, иначе смерть будет неизбежна.