Стражи небес - Хайко Вольц

Откуда вдруг здесь взялась Сиенна? Разве она не наступала Айви на пятки, чтобы заявить о победе Чёрного крыла? Или выбрала ту же тактику, что и Кендрик, экономила силы для броска на последнем участке дистанции?

Сиенна оглянулась через плечо. Заметив Кендрика, она улыбнулась. Кендрик чуть не споткнулся. Он боялся, что больше никогда не увидит, как танцуют янтарные искры в её глазах! Как же он по ней соскучился! Он догнал Сиенну. Дальше они побежали вместе. Не говоря ни слова.

Дорога вела вниз с холма, к эллингу. Оттуда бегуны входили в Авельстон и пересекали центр города по Блейквелл-лейн. Здесь многие бегуны замедлили шаг и просто шли по булыжной мостовой.

Кендрик и Сиенна обошли их без труда.

У моста собрались родители участников забега, они размахивали плакатами с именами своих сыновей и дочерей. Забег двух вершин отмечали в городе как настоящий праздник. Кендрик сглотнул. Жители ничего не знали об истинной истории своего города. О бурном прошлом. И даже не представляли, насколько неопределённо ожидающее их будущее. Именно авы несли ответственность за то, чтобы так и оставалось впредь.

Кендрик вышел на шаг вперёд. Сиенна держалась у него за спиной. Они пересекли более современные западные кварталы и добрались до подъёма к Чёрным пикам среди стройных берёз, за почтовым отделением.

Деревья быстро уступили место низкому кустарнику. Теперь тропинка шла вверх мимо стен, сложенных из песчаника. Вскоре показалось верховое болото.

На равнине колыхались трава пушица и сфагновый мох. Обочины тропинки заросли кустами вороники. Вдоль горизонта светящимся пурпурным покрывалом простирались волны дикого вереска. Пейзаж уходил в бесконечность.

– Красиво, правда? – спросила Сиенна. В её голосе звучало восхищение.

Кендрик кивнул. Не хотел сбиться с ритма. Или при виде поразительной красоты лишился дара речи? Он любил леса и долины Белых пиков, никакого сомнения! Но прекрасные, хоть и влажные склоны Чёрных пиков ошеломили его. И почему он не поднялся сюда давным-давно?

Сиенна и Кендрик бежали по краю крутого обрыва. Всё сильнее пахло торфом. Запах поднимался от грогов, оврагов между торфяными буграми, которые пересекали равнину. Это были природные стоки для воды, осушавшие склон.

Кендрик кивнул вперёд. Там были Айви и с ней ещё несколько бегунов. Черт, он действительно ошибся! Догнать их не было никакой возможности. Алая копна волос покачивалась в восьми-девяти сотнях шагов впереди. 3а Айви, довольно сильно отставая, бежали два мальчика, которых Кендрик видел, когда готовился к докладу, в Бёрдшир-холле. A за ними, постепенно догоняя, бежала одноклассница Пэтси Бун, которая отогнала его от тайного раздела библиотеки.

Из болота перед Айви поднимался пик Красного коршуна. На конусообразном возвышении развевалось на ветру знамя с эмблемой школы Маунт-Авельстон. С одной стороны шнур с чёрными вымпелами, с другой – с белыми, натянутыми до самой земли. Рядом стояли преподаватели, выпускники школы, родители и другие родственники приближавшихся к пику учеников.

Кендрик всегда держался в стороне от соперничества между крыльями. Настолько, насколько возможно. Но даже если бы он не победил, они с Айви порадовались бы успеху своего гнезда.

Сиенна остановилась у грота.

– С тобой всё в порядке? – спросил Кендрик.

– Показать тебе Путь графини? – прерывисто дыша, спросила Сиенна. Впрочем, от усталости она не падала.

– В другой раз – с удовольствием посмотрю. Но теперь нам нужно…

Сиенна пожала плечами – и обернулась птицей. Она взмахнула крылом и опустилась к поверхности грота.

Сиенна обрела свой истинный облик и решила срезать путь! Вот что скрывалось за этим странным названием – Путь графини.

Кендрик переминался с ноги на ногу. Это было неправильно. Совсем. Но и захватывающе, правда? Сиенна показала ему то, от чего он не мог отказаться.

– О, какого чёрта! – простонал он и последовал за ней. В облике сокола.

Кендрик скользил над водой неглубокого оврага. Травы справа и слева от водостока загораживали болото и вершину. Но в то же время и скрывали его от посторонних глаз. На плато никто не отмечал пробегавших мимо участников, и можно было не опасаться, что их с Сиенной хитрость будет раскрыта.

Взмахнув крыльями, Кендрик обогнал Сиенну и полетел перед ней. «Что это значит? Путь графини?» – свистнул он.

Сиенна издала звук, близкий к человеческому вздоху. «Овраг ведёт к скрытому выступу под вершиной Красного коршуна. Оттуда можно незаметно вернуться на дистанцию, сэкономив две мили. Маленький секрет Чёрных».

«До сих пор это не принесло вам ничего хорошего», – сухо констатировал Кендрик. Язвительный свист сзади показал, что Сиенна не так равнодушна, как притворяется. «В конце концов, мы регулярно занимаем второе место. Но с тобой, хромой уткой перед моим клювом, мне и второго места не видать!»

Кендрик рассмеялся. Сейчас он ей покажет, кто здесь «хромая утка»!

Кончики его крыльев били по воде и оставляли маленькие круги. Он поднимал и опускал крылья так быстро, что движения слились в единый поток. Так быстро он летал, только входя в пике! Сиенна использовала его поток скольжения, чтобы спрятаться от сопротивления ветра. Она буквально приклеилась к нему.

Овраг чуть повернул – и закончился. Кендрик выставил крылья вертикально и сбросил скорость. Сиенна зависла перед ним и обернулась человеком, приземлившись на твёрдую землю, тут же спрятавшись за густым пучком травы пушицы. Кендрик последовал её примеру. Его сердце колотилось от радостного возбуждения.

В нескольких шагах он разглядел тропинку. Круто поднимаясь вверх, она вела к финишу. Мимо пробежала Айви, не заметив Кендрика и Сиенну. Цвет её лица сравнялся с цветом волос. Пот стекал по лбу, на футболке темнели большие мокрые пятна.

– Кстати, название короткого пути происходит от первооткрывателя этой хитрости, – прошептала Сиенна.

Да ладно, это и так понятно. Почему Сиенна повторяет это в который раз, Кендрик не…

Секундочку! Она что, намекает, что короткий путь придумала его мама? Не может быть! Белые всегда соблюдали правила. Почти всегда, во всяком случае. И с какой стати она рассказала о новом маршруте Чёрным?

Мимо пробежала подруга Пэтси Бун. Она обогнала мальчиков. Сиенна выпрямилась. Вероятно, хотела вернуться в гонку перед ними.

– Я знаю, что Айви и мисс Боксворт не всё рассказывают тебе о твоей маме. Возможно, кое-что от тебя скрывают потому, что ты тоже сокол.

– Что скрывают, например?

Сиенна подняла руку, как делала в Рыцарском зале. Вытянула четыре пальца и добавила мизинец.

– Особенность номер пять. Сокол имеет право выбора.

– И что это значит? – Кендрик начал сомневаться, что поступил правильно, последовав за Сиенной.

– Авы растут в гнёздах своих матерей, – сказала