Бастард императора - Алексей Агеев

– Фиксирую неопознанный звездолет-разведчик. Визуально поврежден. Отправлен сигнал-запрос. Сигнал-ответ автоматический. Это «Лига Сильных». Видимо, экипаж погиб.

– Десантную группу туда. Живо! – Андрей не удивился, теперь требовалось только выяснить, за каким боком тут отираются эти самые из «Лиги Сильных».

– Боевая тревога! – Вновь ожили динамики, и многострадальный корвет, как мог, изготовился к бою.

Спустя два часа после исследования судовых документов погибшего звездолета-разведчика стала ясна вся подноготная происшествия.

Адмирал Винсенто Карбри, выполняя приказ политического крыла руководства «Лиги Сильных», спланировал и организовал акцию устрашения для системы Мохне, державшей нейтралитет. По его приказу два переоборудованных транспортника густо засеяли систему минами, оставив для доклада и наблюдения звездолет-невидимку.

Но лиговцам не повезло. Едва они успели доложить о попадании в ловушку трех неустановленных корветов, как сами стали жертвой ударной волны. Теперь в ближайшие сутки систему должен был посетить адмирал Винсенто Карбри во главе четырех звездолетов. И это не сулило наемникам ничего хорошего. Против крейсера, двух фрегатов и рейдера изломанный взрывами корвет не продержится и десяти минут.

Разумеется, у Андрея, как у хорошего шулера, в колоде был крапленый козырь, вот только для его использования требовался нестандартный ход. И поэтому он лично принялся изучать все, что смогли нарыть про эту систему его подчиненные. Идти на поклон к местному правителю, гордо именующему себя генерал-губернатор, Андрею и его наемникам очень не хотелось. Продаст и не дорого возьмет. Почти часовое изучение документов в ускоренном режиме неожиданно принесло свои плоды. В одной из новостей восьмидесятилетней давности была ссылка на успешную операцию в системе по разгрому пиратской базы. Дальнейшие поиски были делом техники.

Найденное сооружение базой можно было назвать с большой натяжкой. Семь крохотных казематов со сгнившей системой жизнеобеспечения и с протухшими аккумуляторами. Единственное, что хоть немного радовало глаз, – старинные орудия. Время нисколько не навредило крепкой легированной стали. Но снарядов к ним, да и ничего другого путного в этих бетонных коробках отыскать не удалось.

Решение пришло по наитию. Андрей недаром был одним из самых талантливых учеников военной академии и никогда не пропускал занятий, даже профильных. Последовала череда приказов и распоряжений. С уцелевшего корвета и с обломков погибшего было безжалостно демонтировано все вооружение.

В рассверленные стволы старинных пушек форта смонтировали составную трубу современного орудия с корвета с нарезным каналом и гладкой дульной частью. Сочетание ствола одного калибра с камерой от более крупного калибра позволило использовать метательный заряд, весивший в полтора раза больше, чем сам снаряд.

Пробный выстрел показал отличный результат. Правда, чтобы исключить искривление ствола под действием выстрела, приходилось удерживать его натяжными тросами-резонаторами, а после выстрела ждать одну-две минуты, пока прекратятся колебания. Было смонтировано две установки, размещенные на позиции с бетонным основанием с кольцевым рельсом, обеспечивавшим горизонтальную наводку.

Расчет показал, что живучесть ствола будет примерно двадцать – сорок выстрелов, после чего его потребуется менять. Этого должно было вполне хватить для того, чтобы успеть нанести урон захватчикам. Все приготовления заняли почти четыре часа. Дополнительно были смонтированы собранные на коленке четыре лазерные турели и два кассетных блока противокосмических ракет.

Дальше наемники тянули жребий. Из расчета девять счастливчиков на одного бедолагу. Так был определен десяток «добровольцев», оставшихся в форте. Остальной экипаж набился в два десантных катера и в один боевой шаттл огневой поддержки.

Вражеская эскадра со своим прибытием не задержалась. Вот только звездолетов там оказалось не четыре, а целых восемь. Флагманским кораблем бравого адмирала Винсенто Карбри был современнейший крейсер постройки ККФ «Красный дракон». Его спецификация отсутствовала в базе данных, и Андрей лишь догадывался о калибре его тяжелых пушек. Следом за флагманом двигались два несколько устаревших фрегата имперской постройки серии «053». Их подноготную Саломатин знал назубок.

Полная масса звездолетов этой серии составляла 4250 тонн, длина 101,7 метров, автономность плавания была очень посредственной. Фрегаты были вооружены шестью модернизированными пусковыми установками YJ-1, десятью лазерными турелями, входящими в состав зенитно-ракетного комплекса ближней обороны. Артиллерия была представлена двуствольной 100-миллиметровой артустановкой, четырьмя спарками 37-миллиметровых плазменных орудий. Имелись также две линейки типа «бомбомет-97» для сброса мин и установка для постановки заградительных помех.

Следом в составе эскадры двигались старый, потрепанный жизнью пассажирский звездолет, два рудовоза и крохотная яхта. Замыкал шествие быстроходный рейдер, имевший лишь сдвоенную торпедную установку и несколько лазерных турелей для защиты от более мелких и шустрых собратьев.

– В центре колонны, видимо, призовые звездолеты. Лиговцы, смотрю, не брезгуют заниматься пиратством. – Андрей не сдержался и прокомментировал появление эскадры.

Диспозиция была проста. Покалеченный корвет тихо дрейфовал чуть подалече от форта прямо перед его орудиями. Полностью покинутый экипажем, обесточенный, он лишь имитировал признаки жизни, и Андрей рассчитывал, что лиговцы поведутся на эту нехитрую обманку.

– Они разделяются. Уже легче, – прокомментировал действия врага вахтенный офицер.

– Придурки, даже не уничтожили остатки нашей разведывательной сети.

Тем временем крейсер вместе с рейдером двинулись в сторону планеты, один фрегат остался охранять трофейные звездолеты, а второй беспечно двинулся в сторону изуродованного корвета. Нет, конечно, его обводы окутало силовое облако защиты, но видно было, что выставлено оно не на самый максимум.

– Ждем, – приказал Андрей. Напряжение витало на катере. Экипаж объективно устал. Почти сутки наемники провели в своих скафандрах, лишь меняя батареи и картриджи системы жизнеобеспечения.

Фрегат тем временем сканировал корвет во всех диапазонах, не догадываясь, что наемники превратили его в огромную мину замедленного действия. Силовая установка была принудительно переведена в режим повышенной нагрузки и рассинхронизирована. Достаточно было одной команды – и корвет перестанет существовать, прихватив с собой все, что будет в радиусе ста метров.

Убедившись, что живых на корвете нет, фрегат выпустил перехватчик, который визуально подтвердил данные сканирования. Корвет был явно брошен. То тут, то там болтались концы кабелей, фрагменты проломанной и смятой брони никто не пытался привести в порядок. Даже шлюзовая камера была беспечно открыта. И капитан приближающегося фрегата купился на этот маскарад. Он принялся подводить свой фрегат вплотную к изуродованному корвету и даже начал процесс швартовки к нему.