Двор льда и пепла - Л. Дж. Эндрюс

хихикали вместе в детстве, то теперь на их месте зарождалось нечто похожее на ненависть. Внутри закручивался странный клубок эмоций: презрение, боль, сожаление, печаль. Я наклонилась над узким столом, на котором стоял ее рог для питья, инкрустированный серебром, и наши лица оказались на расстоянии волоска друг от друга.

– Тебе угрожает опасность, сестра, иначе ты не позвала бы меня сюда. Возможно, это ты глупа.

Руна вскочила на ноги.

– Мы убьем Легиона Грея.

– Что? – приподняла бровь я.

Руна улыбнулась, самодовольно и злобно.

– Да. После твоего побега мы нашли твоего распорядителя. Насколько я помню, он тебе нравился. Я прикажу, чтобы с его косточек сняли каждый дюйм кожи. Эхо его криков разнесется во все уголки королевства и будет преследовать тебя до последнего вздоха.

У Руны перехватило дыхание. Нужно было очень постараться, чтобы не рассмеяться.

Халвар решил меня выручить.

– Звучит жестоко.

Я хмыкнула, и сестра пронзительно заверещала.

– Думаешь, я не выполню свои угрозы?

Она так отчаянно старалась создать образ темной, грозной королевы. Что актриса, что королева из нее получались никудышные.

– Я думаю, ты лжешь, – сказала я.

– Я удивлена. Я думала, что ты больше привязана к этому человеку. – Она повернулась к Ярлу. – Проследи, чтобы его казнили так, как я велела.

Ярл склонил голову. Я прикусила губу.

– Это все, что у тебя есть?

– Сначала я выколю ему глаза, – не успокаивалась Руна. – Хочешь забрать их себе в знак своего бессердечия?

– Ладно, я устал и, честно говоря, разочарован. От Воронова Пика я ожидал большей фантазии, – вмешался Вален. – Ты лжешь, мы знаем, что ты лжешь, и мы никогда не поддержим лжекоролей, укравших себе королевство.

– Ошибаешься, – Руна стиснула зубы. – Он умрет за ваше…

– Да хватит! – Вален возмущенно выдохнул и, прежде чем я успела удержать его, стянул красную маску. – Твои угрозы – ребячество, и очевидно, что Легион Грей не в твоей власти.

Я с огромным удовлетворением наблюдала за произведенным эффектом. Ярл стремительно побледнел. Руна начала заикаться. Только отец выглядел не более чем раздраженным.

– Герр Грей… он был в моем доме! Столько времени!

– Удивительно, правда? – сказал Вален.

Взгляд Ярла метался между нами двумя. Я могла только догадываться, какие мысли бушевали в его голове. Он прикидывал, каким способом убьет Легиона? Или как будет прятаться от него? Я надеялась, что мысль о том, что Легион Грей одурачил все королевство, надолго лишит его сна.

А ведь он и сейчас их дурачил.

Руна взяла себя в руки и подтолкнула стоявшего возле нее стражника.

– Принеси мне его глаз.

Вален потянулся за клинком, но, к моему ужасу, Руна указала не на Ночного Принца.

Стражник двинулся к нашему отцу.

– Руна, – ошеломленно произнес он.

Моя сестра обрушила свою злость на меня.

– Это ты заставляешь меня, Элиза.

Двое стражников схватили отца за руки и поставили на колени. Он боролся и кричал. Стражник, которому махнула сестра, достал из кармана пузырек с мутной жидкостью. Я ожидала скорее нож, но, возможно, это был яд.

– Ты с ума сошла?! – закричала я. Вален обнажил кинжал. Тор, Халвар и Стиг выхватили свое оружие.

– Не надо! – Отец сражался с воронами. Они подняли склянку над его головой, и он зажмурился.

Руна предупреждающе подняла руку.

– Его судьба в твоих руках, Элиза. Иди с нами и избавь нашего отца от страданий. Или, возможно, моя сестра действительно мертва.

Чья-то рука обвила меня за талию и потянула назад – Вален тащил меня прочь из-под навеса.

– Нет! – закричала я. Ухмылка Руны померкла. Она опустила руку и кивнула. Сердце заколотилось. – Нет! Остановись!

Вален прижал меня к своей груди, когда охранник опрокинул пузырек над правым глазом моего отца. Яд зашипел. Лицо отца будто пошло трещинами – вокруг глаза проступили толстые черные вены и побежали по лбу и вниз, к шее.

Я отчаянно хотела отвернуться. Но смотрела не моргая.

Что бы это ни было, казалось, что глаз гниет изнутри. Крики отца звенели у меня в голове. Как она могла? Что случилось с моей сестрой? Что превратило ее в столь жестокое и уродливое существо?

Она обратила свой темный взгляд на меня.

– Убить их.

Перед глазами встал туман. Вален вытащил меня из-под навеса. Тор и Халвар одновременно метнули ножи, убив двух охранников, державших моего отца. Стиг сцепился с Ярлом. Ночь наполнилась лязгом стали о сталь.

– Я не могу оставить его. – Я попыталась вырваться из хватки Валена. Голова шла кругом.

– Они убьют тебя, – сказал он. – Это гниль, Элиза. Темный хаос. Ему уже не помочь.

Я не заметила, как фейри Раскига высыпали из игорного зала. Ари – впереди всех.

– Мечи наголо! – крикнул Ари. Он кивнул Валену, а на меня едва посмотрел. И без того было ясно, что что-то пошло не так и Кровавый Рэйф спасает мне жизнь. Люди Ари обнажили клинки. Ночной народ поднял руки. Руна из-за завеса крикнула, чтобы стражники атаковали и убили всех нас.

Вален свистнул, и Стиг, Халвар и Тор помчались обратно в игорный зал.

– Покажите им хаос, который хранит эта земля! – прорычал Ари. – Покажите, чем им никогда не обладать!

Его голос глубоко проник в мою кровь, всколыхнув что-то живое внутри. Ари не был истинным королем. Когда-нибудь он поймет это, но, вне всяких сомнений, он был лидером. И лидером превосходным.

Ночной народ слаженно двинулся вперед. Одни развели руки в стороны, другие преклонили колени. Хаос взывал к земле. Их магия была не похожа на то, как управлял почвой Вален. К пологу Воронова Пика потянули острые пальцы кривые ветви деревьев и кустарников.

Вокруг мерцала светом магия – какая-то иллюзия мешала воронам видеть ясно.

Некоторые из стражников заорали, когда кустарники обвились вокруг их лодыжек и повалили на землю. Ветви крутились и переплетались, словно змеи в траве, и пригибали стражников к земле.

– Держимся! – крикнул Ари. – Разбиться на отряды! Бежим к реке!

Ульф безучастно смотрел на новый натиск стражников из лагеря моей сестры. Пока что на нашей стороне был хаос, но вороны продолжали наступать, и им не было конца.

– Что это за чертовщина? – выкрикнул Стиг.

Рука Валена крепко обхватила меня за талию, но как только мои глаза сфокусировались, я замерла. Что-то темное ползло по земле. Тени – нет – нечто осязаемое, словно ожившие чернила, проникало в почву, просачивалось в связавшие воронов ветви. Тьма пожирала траву, лишая ее цвета, высасывая жизнь. После нее оставались лишь сухие, ломкие былинки. Когда черные ручейки потекли по пойманным стражникам, от их криков застыла в жилах кровь.

– Что это? – повторил Стиг.