Двор льда и пепла - Л. Дж. Эндрюс

Первыми в игорный зал вошли Халвар, Тор и я. В помещении пахло дымом и немытой кожей, но я почему-то расслабился. Как будто мы вернулись домой.

– Небеса и преисподние! Да это ж Легион Грей.

Корман, ночной сторож и пьяница, поднял рог. Он всегда выглядел потрепанным, но сейчас из его бороды повылазили волосы, два передних зуба отсутствовали, а губу рассекал новый шрам.

– Прошло много времени, друг мой, – усмехнулся я. – Ты стал гораздо уродливее.

– А вы трое отрастили чертовы уши фейри.

– Есть такое.

– Садись. Тебе есть что рассказать, а у меня полно времени. – Корман разразился смехом и хлопнул рогом по столу. Ухмыляясь, он выдвинул стул рядом с собой и жестом предложил мне сесть. – Принесите-ка этому паршивцу выпить.

Подавальщик кивнул и занялся делами за стойкой. Корман фыркнул и оперся на локти.

– Легион Грей. Я думал, Норны давно оборвали твою нить жизни и бросили ее в небытие. Во-первых, я хочу знать, как ты скрыл, что ты из Ночного народа. А то тут некоторые фейри все прячутся по подворотням.

Я усмехнулся и откинулся в кресле.

– Сложные заклинания хаоса. Такие, которые требуют кровавых жертвоприношений и поедания своего первенца. Оно того не стоит.

Корман снова фыркнул, потирая подбородок.

– Притворюсь, что поверил. Где, черт возьми, тебя носило? Со взятия Воронова Пика о тебе ни слова.

– Выживал так же, как и все. Скажи, как сейчас обстановка в Мелланстраде?

Корман поморщился, сделав большой глоток эля.

– Как во второй преисподней. Холодно, тоскливо, слишком много парней с ножиками. Они следят за нами, как будто мы прячем под полом наших господ. Душат нас налогами и штрафами. Только тут место еще живое. И то потому, что воронам нравится эль Хьюго.

– Они думают, что вы прячете Квинну?

Корман фыркнул.

– Чертова королева думает, что ее сестра копает под ее украденный трон. Как божество, способное изменить судьбу. Скажи-ка, герр Грей, где маленькая Квинна? Я слышал, Кровавый Рэйф перерезал ей горло. – Я изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица. Корман вздохнул и уставился на свой рог для питья. – Мы приняли людей из поместья Лисандер. По крайней мере, тех, кто остался. А что до Квинны, думаю, она мертва или бежала. Тиморские короли никогда не отличались особой стойкостью.

– Ты бы так не говорил, если бы знал Квинну Элизу.

– Тебе лучше знать, – Корман пожал плечами. – Не знаешь, куда она делась? Ты ездил с ней в замок.

– Да, но мы разделились и…

– Я здесь, Корман.

Я издал раздраженный стон. Через сгрудившийся вокруг нашего стола народ протиснулась Элиза. Я устремил на нее острый взгляд, умоляя уйти.

Корман пораженно глазел на нее. По залу понеслись шепотки, когда она сняла капюшон со светлых волос и села за стол рядом со мной. Она держалась прямо, не показывая страха или сомнений. Просто отпила из рога, который принес для меня Хьюго.

– Квинна, – прошептал Корман. – Я… я слышал, тебя Кровавый Рэйф утащил и сожрал.

Она усмехнулась.

– Было бы неплохо, но, боюсь, он меня отпустил.

Корман смотрел на нее так, словно она впала в безумие. У меня пылали щеки.

– Что ты делаешь? – спросил я сквозь зубы. – Ты должна была не высовываться.

– Я не собираюсь стоять и позволять жителям моего города считать, что я их бросила. – Элиза оглянулась на ночного сторожа. – Что Руна и Колдер здесь натворили? Зачем?

Корман встретил мой взгляд.

– Не знаю я, на кой черт они делают то, что делают. Забирают людей. Казнят их, потому что те якобы помогают тебе. Почему они тебя боятся?

– Потому что Элиза – тиморская принцесса, которая стоит на стороне нового короля Ночного народа.

Я снова закатил глаза, когда вперед вышел Ари с надменной ухмылочкой, словно все это была игра. Неужели никто не знает, как придерживаться плана?

– Корман, – сказал я. – Это Ари Сегундор. Признанный король эттанцев и Ночного народа в Раскиге.

Глаза Кормана расширились.

– Боги. Да уж, тебе и правда есть что рассказать.

Ари занял место по другую сторону от Элизы и окинул взглядом стол.

– Признаю, это довольно неожиданно, но, как известно, Этта сама выбирает королей и королев.

– Король Ари вернул земле жизнь. Я видел это своими глазами, – сказал Фрей. – Он положил руку на куст луноцвета, и он расцвел.

Элиза на мгновение встретила мой взгляд. Я практически слышал, как она говорила мне, какого короля Этта выбрала на самом деле, вот только тому не было дела.

Несколько человек собрались вокруг Кормана и слушали, как Ари рассказывает об убежище в Раскиге. Он рассказал о нападении на каменоломни, о союзе с Квинной Элизой – тиморанкой, которая всегда была справедлива и добра к эттанцам.

– Мы пришли за вами, – сказал Ари твердым и властным голосом. – Мы не оставим вас без поддержки ни на минуту. Квинна Элиза настаивала, что вы – ее народ, и я согласен. С нами ваши друзья – Элиза и Легион Грей. На нашей стороне хаос. Нам нужны трудоспособные люди, готовые сражаться за эту землю. Судьба говорит, что время пришло.

В игорном зале воцарилась тишина. Корман провел пальцами по сальным волосам. Женщины молились. Некоторые кивали со злобными ухмылками. Другие, казалось, готовы были выскочить за дверь.

Халвар отложил свой рог и хлопнул Кормана по плечу.

– Ну же. Что за тишина? Вы – люди из самых глубоких дыр этой земли. Жестокие, умелые и без совести.

– Стой, – сказал докер по имени Харальд. – Твоя лесть ни к чему не приведет.

– Это наша земля, – усмехнулся Халвар. – Ее отняли у нас большой кровью и жестокими пытками. Присоединяйтесь к нам. Сражайтесь за свой народ. В этой земле еще есть жизнь, но мы не сможем ее пробудить, если не объединимся.

Корман испустил долгий вздох.

– Вы действительно проникли в каменоломни?

– Да, – сказал Ари.

Ночной дозорный посмотрел на Элизу.

– Твои люди с тебя кожу сдерут. Порежут на мелкие кусочки. Откуда нам знать, что ты действительно на нашей стороне?

– Просто поверьте, – сказал я. – Никто, кроме меня, здесь не видел, чем жертвовала Квинна Элиза ради чужих людей.

– Она всегда была добра к нам, – эхом разнесся над головами тонкий женский голос.

Элиза долго всматривалась в толпу и наконец улыбнулась.

– Арабелла, ты здесь.

Я встал. Элиза добралась через толпу к эттанской женщине с татуировкой ворона на шее. Метка крепостных.

Заколебавшись всего на мгновение, женщина обняла Элизу и рассмеялась.

– Я знала, что, если они так одержимы тобой, значит, ты еще жива.

– Как ты? Где Эллис?

– Работает на Хьюго