Пепел. Книга первая - Мери Ли

– Не стоит. – говорит Брэдди и попутно хлещет парня по щекам.

– Что? – не понимаю его.

– Я говорю, не стоит переживать. Он справится. Лучше возьми покрепче свой крутой самурайский меч и смотри в оба.

Так я и делаю. Минуты проходят, а Раймонд всё не приходит в себя. Обхожу периметр вокруг потайной двери не больше десяти метров. Тишина. Темнота. Никого нет. Мычание доносится до моего слуха, и я возвращаюсь к Брэдди. Он держит Раймонда, который связан по рукам и ногам, а рот прикрыт рукой моего напарника.

– Вот, умничка. Тихо. Я убираю руку. Ты же понимаешь, ЧТО произойдёт и КТО придет если будешь шуметь? – кажется Брэдди доставляет удовольствие запугивать парня. Но тот в свою очередь машет головой в знак согласия, и Брэдди отпускает его.

– Кккто, вы такие? – испуганный взгляд бегает по сторонам.

– Это не важно. Важно кто ты?

– Я – Раймонд. – тяжело дышит.

– Это нам уже известно. Чем ты, Раймонд, занимаешься в лаборатории? – кажется у него сейчас выпадут глаза.

– Я не могу вам сказать. – вот он и заметил, что его раздели, оглядывает своё полуголое тело. – А где…

– Это тоже не важно. – Брэдди крутит в руках нож, он сосредоточен на этом занятии. – Почему ты не можешь нам рассказать?

– Я… они убьют меня. – его трясет, скорее от страха, чем от холода. Меня бы на его месте трясло сильнее. Однозначно. Ведь Брэдди изменился до неузнаваемости, он больше не смазливый парень со странными советами. Сейчас он похож на самый страшный сон. Убийственный взгляд, расслабленная поза и холодный голос.

– А я, думаешь, нет? – теперь Брэдди медленно ведет лезвием по голому торсу пленника останавливаясь в районе паха.

– Я не знаю. Пожалуйста. Прошу вас. Я просто работаю здесь, я не виноват. – Бредди надавливает на нож, Раймонд вскрикивает, стараясь уползти по земле, как змея.

– Не виноват в чем?

– Мы пытаемся спасти… спасти всех. – обливается потом и смотрит, не отрываясь на лезвие ножа, что в критической близости с его детородным органом.

– Можно немного поконкретнее? – Брэдди надавливает ещё сильней.

– Людей. Людей спасаем. – осматриваюсь по сторонам и упираюсь взглядом в дверь, где исчез Майкл. Что-то кольнуло внутри, заставляя меня отвести взгляд. Сколько времени прошло? Где же он?

– Я начинаю терять терпение, Раймонд. – Брэдди перехватывает нож и заносит над парнем.

– Хорошо. Ладно. Мы выращиваем… ну точнее пытаемся… новых людей. Точнее вид. – тараторит так быстро, что я не успеваю понять половины слов. – Это наше будущее. Иначе, не мертвые это то, что будет править землей через несколько лет. Мы не можем допустить этого. Люди должны жить.

Встаю в стойку от звука открывающегося люка. Майкл появляется. Весь в крови и держится за бок. Подлетаю к нему.

– Ты ранен?

– Уходим. – ну вполне в его стиле, не отвечать на мои вопросы.

– Что с ним? – Брэдди выпрямляется в полный рост и смотрит на Раймонда.

– Я никому ничего не скажу.

Майкл качает головой, подходит к парню, при этом слегка прихрамывая, и одним ударом вырубает его.

– Оставим здесь.

Мы уходим. Так же, как и пришли. Гуськом, Майкл истекая кровью, я с мечом в руках и нервами на пределе, Брэдди замыкает нашу маленькую процессию.

К сожалению, обратная дорога не оказалась такой радужной, как хотелось бы. На подходе к дому Майкл замер и велел нам остановиться. Несколько минут прошли в тишине. Как он может что-то слышать? Было жутко – знать, что в лесу таится что-то ужасное, и не знать, где это находится. Но действительно страшно стало, когда Майкл достал пистолеты и велел нам тоже приготовиться. Так мы и сделали. Пистолеты – это плохо. Это же крайняя мера, черт возьми. Майкл прикрыл глаза и облокотился о дерево, с формы парня стекает алая кровь. Сколько он уже потерял? Резко распахивает веки и смотрит на меня.

– На счет пять бежишь в сторону дома. – я не успеваю ответить, как он начинает загибать пальцы

Брэдди встает рядом с ним в полной боевой готовности.

Пять. Я растеряна.

Четыре. Приготовилась.

Три. Сжала сильней рукоять пистолета.

Два. Последний раз посмотрела на парней.

Один. Майкл говорит губами: "Беги".

Поднимает пистолет вверх. Выстрел прозвучал оглушающе, и я побежала. В моей голове билась одна мысль. Я их бросила. Но тем не менее, бегу. Быстро. Ветви хлещут по лицу, кажется, губа разбита. Перепрыгиваю поваленные деревья и большие камни, что встречаются на пути. Легкие горят огнем, но я только прибавляю ход. Выстрелы разносятся по темному лесу. Глотаю слезы и бегу. Бегу, как никогда в жизни. Пока разносятся выстрелы, я понимаю, они живы. Он жив. Это придает сил, которых, кажется, уже не осталось.

Дом. Вот он. Я его вижу. Рой бежит мне на встречу с паникой во взгляде.

– Помоги им. – падаю на колени и хватаю ртом воздух.

Без лишних слов Рой бежит в дом за подмогой.

Но уже поздно.

Случилось неизбежное.

Тишина.

Выстрелов больше нет.

– Нет. Нет. Нет. – поднимаюсь на одеревеневшие ноги и бреду обратно.

Рой догоняет меня и хватает за руку.

– Джей, мы должны ехать. Уже рассвет. – только сейчас поднимаю глаза на небо и понимаю. Он прав. Рассвет. Кто-то его больше не увидит.

Вырываю руку и иду дальше. Я в тумане. Рой хватает меня и что-то кричит мне в лицо. Вижу, как за ним Сэм и Стейси стоят возле машины с рюкзаками. Они действительно хотели уехать без нас. Вырываюсь и ударяю Роя по лицу.

И снова бегу.

Ещё быстрее.

Ещё сильнее.

Я не могу опоздать.

Я чувствую, он ещё жив.

Он просто не может умереть.

Не сегодня.

Кто-то бежит за мной. Слышу шаги. Но мне не важно. Я не остановлюсь.

Но останавливаюсь. Ноги приросли к земле. Рядом тормозит Стейси. Я настолько поглощена звуками, до жути мерзкими, что не успеваю удивиться видом блондинки рядом. Это не мертвые, они едят. Я их не вижу. Только слышу. Тошнота поднимается. Желчь уже во рту. Но я стою, не шевелясь. Тишина, я должна её соблюдать.

Смотрю на Стейси и прикладываю указательный палец к губам. Утвердительный кивок, этого мне достаточно. Каждый шаг осторожный и медленный. Плавно обходим деревья. Ещё одно. И ещё. Звук ближе и ближе. Ужасный запах гнилой плоти и крови. Никогда не думала, что кровь имеет запах. Но когда её так много, невозможно ни с чем сравнить её аромат. Очередные деревья позади. И вот она – встреча. Десятка два тварей обгладывают то, что осталось… Осталось от Майкла и Брэдди. Они ползают друг по другу. На секунду прикрываю глаза и сглатываю ком. Их нет. Всё кончено. Его нет.