Леди полуночи - Тесса Дэр

– Не тебе решать! – Она гневно махнула рукой в сторону невидимого океана за стенами замка. – Поверить не могу! Ты собирался уплыть в Америку, так ничего мне и не рассказав, навсегда оставив меня с моими сомнениями.

Он поднял голову. Кейт ходила по комнате из угла в угол. Баджер носился за ней, норовя ухватить за развевающиеся юбки.

– Если бы Грамерси не нашли картину и не стали разыскивать меня… – Ужасная мысль поразила ее. – О господи! Они действительно разыскивали меня? Послушай, моя мать походила на ту женщину, что на портрете? Она носила кулон с синим камнем?

– Не могу сказать. Я помню не намного больше тебя. Когда мы виделись с ней, она обычно была нарумяненной и с подкрашенными глазами. Потом – без кровинки в лице от болезни. Элли Роуз была…

– Элли Роуз? – Кейт резко шагнула к нему. – Мою мать звали Элли Роуз?

– Все знали ее под этим именем. Не думаю, что оно было настоящим.

Элли Роуз! Могло ли так случиться, что Элли Роуз и Элинор Мария – один и тот же человек? Или это была какая-то другая несчастная душа?

О боже!

Тогда кто такая Кейт: дитя маркиза или дочь проститутки? А может, то и другое?

Ноги отказались держать ее, и она опустилась на пол. Баджер тут же кинулся к ней на руки, решив, вероятно, что это какая-то игра, но Кейт не обратила на него внимания. Сейчас ей вряд ли стало бы лучше от щенячьих нежностей.

Против обыкновения, она потрогала родимое пятно на виске. «Дитя позора» – так назвала ее мисс Парем. Дитя, которому надлежало жить с ощущением стыда.

«Будь храброй, моя Кэти».

В минуту одиночества и самого черного отчаяния этот голос давал надежду. Она не могла отказаться от надежды и сейчас. Где-то был человек, который любил ее, пусть даже это падшая женщина из дешевого борделя. По сути, это не имело никакого значения.

– Теперь ты поняла? – проник в ее сознание голос Торна. – Именно поэтому я пытался оградить тебя от правды. Забудь о прошлом, Кэти. Живи тем, что есть сейчас. У тебя есть друзья, ты нашла семью, которая готова тебя принять.

Грамерси!

– О боже! – задохнулась Кейт. – Надо все им рассказать…

– Нет! – Торн стукнул по столу кулаком. – Они ничего не должны об этом знать.

– Но я должна! Неужели ты не понимаешь? Тут может существовать связь. Если Элли Роуз и Элинор… тогда они убедятся, что я дочь Саймона.

– Да, и узнают, что ты жила в публичном доме, и отвергнут тебя. Они не захотят иметь с тобой ничего общего.

Кейт покачала головой.

– Грамерси не способны на такое. Семья превыше всего. Так они всегда говорят. Они пережили не один скандал.

– Скандал скандалу рознь.

Она понимала, что Торн прав. Если бы ее мать была элитарной куртизанкой, тогда, может быть, скандал и не получился бы большим. Но если тайна ее происхождения связана с низкопробным борделем в Саутуарке…

Тем не менее…

– Мне придется рассказать им правду. Я не могу позволить, чтобы они приняли меня в свою семью, пока существует возможность ошибки.

Новая мысль вдруг поразила ее. Кейт рассмотрела ее и так и эдак.

– А может, это ты ошибся, Торн? Ты думал об этом? Итак, когда-то ты знал маленькую девочку с родимым пятном. Но это было двадцать лет назад. Нельзя быть абсолютно уверенным, что это была я.

– А как насчет песни, Кэти?

Скрестив руки на груди, она вздернула подбородок.

– Песня всего лишь глупая песня. Что с того?

Не важно, что за все годы, проведенные в Маргите, а затем – в качестве преподавателя музыки, ей не встретилась ни единая душа, которой была бы известна эта песня.

На миг ей показалось, что Торн приведет ей тот же самый довод, но он явно передумал.

– Хорошо, ты права: я, должно быть, ошибся и никогда не знал тебя ребенком. Ты вовсе не дочь проститутки. Тогда тем более не имеет смысла говорить об этом Грамерси.

– Но это нужно сделать, – прошептала Кейт. – Они должны узнать об этом. Я расскажу им. Сегодня же.

Торн с трудом встал.

– Значит, я пойду с тобой.

– Нет! – Она презрительно фыркнула. – Я этого не хочу. Я вообще видеть тебя не желаю. – Потом ткнула пальцем ему в грудь. – Я пыталась замечать в тебе только хорошее, несмотря на твою грубость, оправдывала тебя перед самой собой, даже когда ты бессердечно отвергал меня, а вчера… и вовсе была готова выйти за тебя замуж, черствый ты человек. И сдуру подумала, что влюбилась…

Голос у нее треснул.

– А ты мне лгал. Все время, начиная с того момента как объявился в деревне и увидел меня в той индийской шали. Ты обманул меня, заставил разыграть этот фарс с помолвкой, выставив меня на посмешище перед друзьями и теми, кого я надеялась назвать своей семьей. При этом ты понимал – прекрасно понимал! – как это много значит для меня. Я не могу позволить тебе и дальше причинять мне боль, Торн. В тот день в церковном дворе ты был прав: мне действительно нужен мужчина, способный на сочувствие и заботу, – не такой, как ты.

– Кэти…

– Не смей называть меня так! Никогда – слышишь? – никогда больше не называй меня так.

Торн схватил ее за руку.

– Кэти, я не могу позволить тебе уйти… вот так.

– Почему?

– Потому что…

Бешено стучавшее сердце споткнулось. Если он прямо здесь и сейчас скажет, что любит ее, она не сможет уйти, – даже после всего, что он сделал, не найдет в себе на это сил. Он должен это понимать.

«Ну же! – мысленно приказала она. – Всего три слова, и я твоя».

– Потому что ты провела ночь здесь, со мной.

Кейт прищурилась. «Трус!»

– Ты провела ночь в моей квартире. Если кто-нибудь обратит на это внимание, тебе конец. Понимаешь?

– И все-таки рискну. Уж лучше лишиться доброго имени, чем остаться с тобой. – Кейт вырвала руку и направилась к двери. – Я разрываю нашу помолвку.

– Ты права: время помолвки закончилось, – подхватил Торн. – Мы поженимся сегодня же.

Торн с самого начала знал, что именно так все получится. Он предупреждал ее раз за разом, что если она узнает его ближе, то будет обходить стороной, и чем дальше, тем лучше.

Теперь он смотрел на нее. Вот она остановилась у двери с выражением полного отвращения на лице.

– Замуж? Сегодня? – Кейт покачала головой. – Ты сошел с ума. Наверное, яд гадюки подействовал.

– Никогда не утверждал, что я получил блестящее образование, но тем не менее соображаю, что к чему. – Он медленно пересек комнату, привыкая по-новому удерживать равновесие из-за налитой свинцом правой руки. – Ты провела здесь, со мной, ночь. Одна.