Одна истинная королева. Книга 1. Коронованная звездами - Дженнифер Бенкау

– Спасибо, – устало благодарю я. Лиам Салливан.

– Так что ты собиралась сделать? – интересуется Алис. – Твоя сестрица свинтила на Лунный остров, правильно? И ты знаешь, как хорошо он охраняется.

– У меня есть план, – шепчу я.

Как же бесит высокомерие этой Алис! Хочется ответить ей дерзко и громко, бросить вызов. Но на это совсем нет сил. Слабо обнимаю Питера – или Лиама? Всем телом чувствую слабость, словно лишилась и мышц, и костей.

– Конечно, план дурацкий, но он есть, – говорю я.

– Ага. – Алис явно насмехается. – Дать тебе совет?

– Не стоит, – обрывает ее Питер низким и тихим голосом. – Оставь ее в покое, ладно?

– Нет-нет, погоди, – просюсюкала Алис.

Начинаю ее ненавидеть!

– Это все так мило! – издевается Алис. – Просто не могу иначе! Так каков твой план, детка?

Вот-вот выйду из себя!

– Мне сказали, что этот кракен…

– Имя ей Лунархия, – перебивает меня Алис, будто я оскорбила какое-то божество. Может, так и есть: я оскорбила какое-то божество.

– То есть да, Лунархия. Она топит все корабли. Я подумала…

– Ты собралась переплыть, – сухо констатирует Питер.

– Да. Я подумала, что маленький плот она не заметит.

И тут воцарилась мертвая тишина. Только огонь потрескивает, да ветер воет в горах. А затем Питер затрясся в беззвучном смехе – понимаю, что он смеется, поскольку обнимаю его за пояс.

– А знаешь что? – резко спрашивает Алис. – Брось-ка ее обратно в воду!

– Все в порядке, Алис. – Голос Питера звучит серьезно, хотя его живот под моей рукой все еще предательски подергивается. – У тебя есть право возмущаться, но оставь упреки на потом.

Какое еще право? Я этой Алис ничего не сделала!

– А сейчас дай ей поспать. Она не сможет ехать верхом, если не вздремнет часик-другой.

– Мой Гнедой! – испуганно вырвалось у меня. – Он убежал! Он?..

– Тш-ш, – мягко шикает Питер. – С ним все хорошо. Отловили мы твоего Гнедого. Он здесь, заигрывает с нашими кобылами.

С облегчением я опустила голову на плечо Питера. Да уж, неловкая ситуация… Но я слишком устала, чтобы об этом думать, а от Питера исходит тепло…

«Гнедой хотел меня предупредить, – мелькнуло у меня в голове. – Он спас бы меня, но я его не послушалась».

– Вот поэтому надо доверять чутью лошади! – вызывающе замечает Алис. – И куда это она поедет?

Вопрос обращен к Питеру. Тот глубоко вздыхает, словно готовясь к долгому спору:

– В деревню.

– Что?!

Кажется, Алис очень напугал ответ Питера. Они оба помолчали. Когда Алис снова заговорила, в ее голосе не было ни тени сарказма. Она говорит почти мягко:

– Об этом не может быть и речи. Даже тебе надо соблюдать правила!

– Спасибо, что напомнила. Возьму ее с собой, если захочет. Под мою личную ответственность.

– Но…

– Можем обсудить это позже. Устроим голосование, придем к консенсусу, как того требуют правила, – спокойно отвечает Питер. – Но сейчас решаю я.

– Я проголосую против, – предупреждает Алис. – Давай без фокусов, Лиам. Не в этот раз.

Видимо, я проснулась: светло, костер давно прогорел, где-то рядом слышится рокочуще-низкое и дружелюбное ржание лошади.

– Доброе утро, – здоровается Питер, зашевелившись подо мной. – Не пойми меня неправильно, но не могла бы ты слезть? Камень врастет мне в спину, если я немедленно не поднимусь.

Здорово притвориться бы, что я сплю! Хочу лежать, слушая, как бьется его сердце… Но пылающие щеки выдают меня с головой. Питер точно чувствует их жар. Осторожно подняв голову, сползаю в сторону. Затекшие мышцы ноют, но ничего, потерплю. Питер с присвистом вздыхает. И, закряхтев, встает на ноги. От удивления распахиваю глаза: так вот в чем дело! Питер полночи провел, привалившись к валуну. Чтобы мне было удобнее…

Он поспешно натягивает не успевшую высохнуть рубашку. Заметила огромный фиолетовый синяк у него на плече, но хорошенько разглядеть не успела, Питер уже оделся.

– А подружка твоя где? – осведомилась я. В нескольких шагах от меня среди валунов жуют молодую травку лошади: мой Гнедой и Нурия, та самая кобылка, на которой я уже ездила.

– Алис? Она поехала вперед. Что, соскучилась по ней?

– Честно говоря, надеялась, что она мне только в кошмаре привиделась.

Питер смеется так беззаботно и заразительно, что я тоже улыбаюсь.

– Алис замечательная. Надеюсь, ты сама в этом убедишься.

– Ей ты тоже постоянно врешь?

Просто грубоватое замечание. Шуточка. Но во взгляде Питера мелькнуло смятение. Он кивнул, разозлив меня еще больше:

– Да. Я вру всегда и везде. Увы.

Невольно всхлипываю. Завернувшись в грубое одеяло, я иду к поваленному стволу дерева. Там, на ветвях, рядом с потухшим костром, сохнет моя одежда.

– Значит, Лиам Салливан тоже не твое настоящее имя?

Не сдержавшись, он все же улыбается той редкой кривой улыбкой. Волей-неволей хочется мне подойти к нему, увидеть ближе эту его улыбку, на себе почувствовать ее отсвет…

– Нет. Лиам мое настоящее имя.

– Рада, что наконец-то его узнала. Спустя столько времени.

И я на самом деле рада!

– Так что ты здесь забыл, Лиам Салливан? – спрашиваю я. – Ты частенько появляешься именно тогда, когда я нахожусь на волосок от смерти.

– Всего два раза такое случалось, – возражает он.

– И еще чаще ты появляешься, когда ничего страшного не происходит.

– Ох! Вот тут ты ошибаешься! Но обо всем по порядку. Признаюсь, я лжец. И поэтому я раскусил, когда солгала ты.

– Чего-чего?

Пытаюсь натянуть штаны, но это совсем не легко: влажная ткань липнет к коже, и я по-дурацки скачу на одной ноге. Одеяло немного сползло с моих плеч, и Лиам отвел взгляд.

– Тогда, в театре. Ты сказала, что у тебя все хорошо, но это – неправда. И я решил проследить за тобой. Ведь это моя вина, что ты очутилась во дворце. Я привел тебя в Рубию.

– Любой порядочной принцессе нужен свой спаситель?

Увы, я никогда не горела желанием стать принцессой и уж тем более не хотела, чтобы меня спасали… Не успела я продолжить свои ироничные расспросы, как вдруг меня осенило:

– Ты все знал, да? Что я попаду во дворец. Что моя сестра больна. И она хочет, чтобы я…

– Всегда так происходит, – тихо объясняет Лиам. – Из Завременья является девушка, Королева умирает, и та занимает ее место. Увидев тебя на могильной линнее, я сразу понял, что ты – наша будущая Королева. Еще подумал, мол, если ты погибнешь, то и ладно, Ее Величество останется Королевой. Но затем… – Тут уголки его рта дрогнули. – Затем я увидел, как ты борешься за жизнь. И сказал себе: «Если не истинная Королева повисла на том проклятом дереве, я выкопаю Бездонное Ущелье прямо здесь. Голыми руками».