Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Сумрак опустился на колени рядом со стариком и положил рукуему на лоб. Разум еще оставался, но понемногу слабел. Дрейфитт умрет в течениечаса. Волшебник великодушно закрыл умирающему глаза. Угрызения совести немучили его: если бы старик не заупрямился, Сумраку не пришлось бы идти накрайние меры.

Человеку, который сумел оказать ему сопротивление, не присталоумирать, валяясь на земле. Сумрак взглянул на походную кровать и мягкоулыбнулся.

Одного щелчка пальцами было достаточно, чтобы все привести впорядок. И волшебник исчез.

Темный Конь скакал на юг. Лагерь был еще далеко, когдаКонь-Призрак вдруг остановился на полном скаку: та часть его сущности, что былау королевского колдуна, внезапно вернулась! Вначале его восхитило вновьобретенное ощущение цельности, но затем нахлынули боль и страдание. Темный Коньмгновенно понял, что произошло и кто это сделал, и помчался вперед — в лагерь,к палатке колдуна. Дрейфитт еще может что-нибудь сказать ему — если толькоТемный Конь застанет его живым.

Он надеялся на то, что Дрейфитт знает, где и кому Сумракнанесет следующий удар.

Из мрачных теснин Тиберийских Гор вышла в поход другая армия— армия Серебряного Дракона. Легионы, что идут с запада, соединятся с ней ещедо рассвета. Объединенные орды нового Императора Драконов сметут возомнившего осебе невесть что короля-человека и провозгласят Талак владением своегоповелителя.

Король-Дракон Серебряный, как и подобает Императору, скакалво главе войска на ездовом драконе, огромнейшем и свирепейшем из всех емуподобных. Взор алчно горящих глаз Серебряного Дракона был обращен на юг. Онпредвкушал въезд в ворота Талака, распахнутые перед ним, жаждал увидеть город,приветствующий нового повелителя…

Не только Темный Конь ощутил смерть Дрейфитта.

В тот вечер Эрини рано легла спать. Когда Дрейфитт умирал,принцессе снился сон. Ей снилось, как умирает старый колдун, как жизнь по каплеуходит из него. Ей снилось пугающее лицо в капюшоне, еще более страшное оттого,что в нем не было жестокости — лишь досада, раздражение, холодное безразличие ксудьбе королевского заклинателя. Казалось, что человеческая жизнь ничего незначит для него. Принцесса почему-то знала, что это лицо волшебника Сумрака. Иеще ей снился Темный Конь. Он стоял в нерешительности, глядя с холма напоходный лагерь. Он тоже знал о смерти Дрейфитта, и горькое слово «опоздал»билось в его голове.

Эрини жалела о смерти Дрейфитта. Их связывали узы еесекрета, ее проклятого дара. Она чувствовала, что так же связана и с ТемнымКонем, и эта мысль наполняла ее покоем и облегчением.

Сон направил мысли принцессы к первой встрече сКонем-Призраком. Вот он в клетке, глубоко под дворцом. Их встреча прочнозапечатлелась в ее памяти, и Эрини чувствовала, что сумела освободить его.

— Принцесса? — повернул голову Темный Конь, словно увидевее.

Эрини проснулась — она стояла на холодном каменном полу вполной темноте.

Страх, охвативший ее, быстро отступил. Явной опасности небыло, а паника могла только повредить. Запахнув потуже ночной халат, Эриниподумала об одежде потеплей — и опять перепугалась, когда облегающая ее телоткань превратилась в более плотную. Ей показалось, как что-то пытаетсяпоглотить ее ноги — это оказались ботинки.

Все это было так удивительно, что принцесса не сразусообразила, что совершенно не представляет, где находится. Прежде всего ейнужен свет. Потом она разберется и со всем остальным.

Начинающая колдунья кое-как сообразила, что произошло.Возросшие волшебные способности забросили ее в это место, принцесса надеялась,что они помогут ей и вернуться назад, в ее покои. Так что в первую очередь —свет.

Не зная, как взяться за дело, принцесса для началапредставила, что рядом с ней стоит свеча в подсвечнике. Дрейфитт говорил, чтозажечь свет проще простого. Ей не обязательно представлять спектр и братьоттуда силу — она сможет вызвать свет естественно, благодаря врожденнымспособностям.

Из первой попытки ничего не получилось, только что-тозадрожало в висках. Тогда Эрини, зажмурив глаза, вновь и вновь стала вызыватьобраз горящей свечи.

Запах расплавленного воска подсказал ей, что она добиласьуспеха. Запах все усиливался, сквозь закрытые веки стал пробиваться свет. Эриниоткрыла глаза и с изумлением уставилась на десятки мерцающих свечей, оплывающихвоском, — целая армия свечей явилась на ее зов. Принцесса радостно улыбнулась,но улыбка увяла, когда она поняла, куда ее перенесли магические силы.

Это была та самая комната, в которой держали в заточенииТемного Коня. От магических знаков, ограждавших клетку, не осталось и следа.Исчезли даже линии, процарапанные Дрейфиттом на каменном полу.

Эрини, сообразив, что находится во дворце, не так далеко отсвоих покоев, решила дойти до них пешком. Все же не стоит слишком доверятьсяуспехам в магии. Ей удалось сменить ночную рубашку на коричневый кожаный костюмдля верховой езды, модный в Гордаг-Аи, но в остальном были сплошныенеожиданности. Вместо одной свечи она вызвала сотню. Во сне она переместилась впространстве. Если она захочет перенестись в спальню, то с тем же успехомсможет очутиться и в своей бывшей спальне. Будет непросто объясняться с королеми королевой Гордаг-Аи, пусть даже она их дочь. Кроме того, ее тайна раскроетсяраньше, чем Эрини научится управлять своими способностями.

Она взяла один подсвечник и после недолгих размышленийпогасила остальные свечи. Что подумают Меликард и Кворин, когда придут сюда ивместо Темного Коня увидят сотню оплывших свечей? С одной стороны, это забавно,но Эрини хотела бы оказаться в тот момент подальше отсюда. Если Меликардузнает, что побег Темного Коня — ее рук дело, то прощай надежда на счастливуюжизнь.

Эрини подошла к двери, убедилась, что она не заперта, ираспахнула ее.

Два скучающих стражника повернулись на скрип и застыли,разинув рты от удивления.

Она попыталась захлопнуть дверь, но один из стражниковоказался проворнее: он уперся в дверь могучей рукой и потянул меч из ножен.Принцесса, не раздумывая, ткнула в него подсвечником, отчаянно жалея, что у неев руках лишь свечка.

Из свечи вырвался огненный шар, поглотил обоих несчастныхстражников и вновь уменьшился до тоненького, мерцающего огонька… прежде чемЭрини успела сообразить, что за силу она высвободила на этот раз.