Тень Невесты - Андрей Красников

Дураков, которые захотели бы поставить его слова под сомнение, среди собравшихся не нашлось.

– В таком случае вернемся к сложившейся ситуации. Лорд Даррен Чаща, объясните всем текущую обстановку.

Стражник вышел чуть вперед, кашлянул, прочищая горло, а затем начал говорить:

– Ваше высочество, лорды, состояние дел в городе можно назвать тихой паникой. Несмотря на то что ежедневное количество смертей в последнее время практически не увеличивается, люди боятся все больше. На данный момент это привело к тому, что практически остановилась торговля, а значительное количество горожан покинули столицу. Панические настроения усиливаются за счет того, что лорд Тень и его люди вместе со жрецами храма Огненного бога начали вести проповеди, раскрывая при этом сам факт существования демона.

– Успехи в поисках призывателей имеются?

Лорд Чаща слегка замялся и растерял большую часть своей уверенности.

– Нет, ваше высочество. К сожалению, для этого требуется полноценное ночное патрулирование, а организовать его в данный момент я не имею возможности.

– В каком смысле? – Голос принца слегка напрягся. – Что это значит?

– Простите, ваше высочество… мои люди говорят, что лучше пойдут в отставку или тюрьму, чем отправятся ночью в трущобы.

– И вы об этом молчали?

– Я докладывал императору, ваше высочество!

Принц потер подбородок и, сбавив тон, поинтересовался:

– Что вам нужно для того, чтобы снова начать патрулирование?

– Защита для моих людей, – тут же ответил стражник. – Если они будут знать, что их никто не убьет, то пойдут в город. Никуда не денутся.

– Хорошо. Где казначей?

– Я здесь, ваше высочество. – Вперед вышел невзрачный человек, чем-то неуловимо напоминавший покойного лорда Эрона.

– Лорд Эдвин Монета, – произнес принц, одновременно приветствуя его и представляя окружающим. – Надеюсь, вы будете столь же хороши на этом посту, как и ваш дядя. Чем мы можем помочь лорду Чаще?

– В сокровищнице есть различные защитные амулеты. Я проверю списки и выясню, какие из них лучше всего подходят к этому случаю.

Наследник престола слегка поджал губы – очевидно, полагал, что все решится сразу же.

– Хорошо, займитесь этим. Лорд Тень, поведайте нам про ваши дела со жрецами.

Джеко, только что размышлявший о спрятанных в сокровищнице предметах, встрепенулся и вышел вперед, начав рассказывать о возможной помощи Огненного бога, а также о способах, благодаря которым тот мог бы восстановить свою силу как можно скорее.

– …таким образом, проповеди должны улучшить ситуацию и помочь нам в борьбе…

– И это нам говорит человек, который сам находится под подозрением за возможную связь с демоном, – неожиданно и довольно громко прервал его главный городской стражник. – Все ваши действия только помогают врагу, лорд Тень.

Слегка опешивший капитан попробовал было придумать ответ, но принц сделал это за него.

– Лорд Даррен, вам никто не давал слова, – меланхолично произнес он. – Об отставке можно попросить и другим способом. Кстати, совсем не обязательно при этом оскорблять окружающих. Напомните имя вашего помощника?

Лицо стражника приобрело пунцовый оттенок, но он все-таки сдержался и ответил с достоинством, подобающим аристократу:

– Карнак Топорище, ваше высочество.

– Хорошо. Среди его интересов тоже присутствует какая-нибудь личная вражда?

– Не могу сказать, ваше высочество.

– Надеюсь, мне никогда не придется общаться с ним и узнавать этот момент.

– Спасибо, ваше высочество.

– Вернемся к вам, лорд Тень. Что нужно тайной страже для того, чтобы действовать?

Джеко, преисполненный искренней благодарности принцу, постарался выбросить из головы только что произошедшую неловкую ситуацию и вспомнить про свои недавние мысли.

– У нас имеется та же проблема – отсутствие защиты. Мы используем обычные амулеты тайной стражи, но, судя по тому, что они не могут защитить даже от слуховых галлюцинаций и пропускают демона в сны, пользы от них мало. Кроме того, нам помогли бы любые огненные артефакты.

Принц заметно поскучнел.

– Ваши слова услышаны… но доступ к таким вещам происходит только по прямому указу отца. Я поговорю с ним. Лорд Монета, жду вас сегодня у себя. Мне понадобятся все сведения о находящихся в сокровищнице артефактах.

– Да, ваше высочество.

– У кого-нибудь есть что сказать? – Наследник престола обвел стоявших перед ним людей строгим взглядом. – Понятно. В таком случае все свободны. Рекомендую подумать о ситуации и рассказать как можно большему количеству своих знакомых про молитвы. Посол Шедри, у меня есть к вам разговор. Следуйте за мной.

Удивленный тардиец последовал за принцем, все остальные, поняв, что совещание внезапно закончилось, начали не спеша расходиться.

Капитан поймал на себе парочку опасливых взглядов – лорд Чаща все-таки добился своей цели, выставив конкурента в глазах окружающих главным городским злодеем.

– Сволочь… – прошептал Джеко, тоже направляясь к выходу.

Было очевидно, что он проигрывает эту тихую схватку. Более опытный противник действовал целенаправленно и жестко, ставя его во все более неприятное положение. Если бы не вмешательство принца, решившего дать командиру тайной стражи еще один шанс, про дальнейшую службу можно было бы не вспоминать.

Ему оставалось только одно – оправдать доверие. Исправить сложившуюся ситуацию и доказать свою состоятельность.

Вот только как это сделать…

Карлан, появившийся в его кабинете с докладом, был серьезен и задумчив. Чувствовалось, что хороших новостей у него нет. Как, впрочем, и откровенно плохих.

– Ты нашел Чери?

– Нет, лорд капитан. – Помощник мотнул головой. – Дома пусто. Возможно, она уехала из Валески.

Джеко саркастически хмыкнул, но сразу же посерьезнел.

В конце концов, жить хочется всем. Люди убегают целыми семьями, городские стражники отказываются выполнять свои обязанности… а чем его подчиненные отличаются от всех остальных?

Да ничем.

– Мне тоже не хочется в это верить. – Карлан отлично понял мысли командира. – Но такой вариант возможен.

– Ладно. Что еще произошло за ночь?

– Все наши живы. Но трупов хватает, а возле реки обнаружили новую жертву… знаете, что не дает мне покоя?

– Нет, слушаю.

Стражник поднялся со стула и прошелся взад-вперед по комнате. Остановился.

– Почему мы все до сих пор не умерли?

– То есть?