Тень Невесты - Андрей Красников

– Приятного вечера, командир.

Джеко встрепенулся, открыл глаза и увидел перед собой мрачного Шеллара, сосредоточенно пытавшегося расстегнуть куртку.

– Приятного… я долго спал?

– Откуда мне знать, командир? Я только пришел.

– Хм… ну да. Что произошло, пока меня не было?

Стражник раздраженно дернул рукой, наконец-то сумев сбросить с себя верхнюю одежду. И только потом ответил:

– Мелина, Идрис и Дикст мертвы. Все остальное в порядке.

Лорд замер, чувствуя, как в груди стучит сердце, а по губам растекается солоноватый вкус крови. Закрыл и снова открыл глаза, наивно надеясь, что все это ему только снится. Потом разомкнул намертво стиснутые челюсти.

– Как?

Шеллар равнодушно пожал плечами:

– Идрис и Мелина ушли во сне. Дикст решил проявить усердие, остался в трущобах на вечер – и его разорвали в клочья.

Слушая лишенный эмоций голос воина, Джеко почувствовал очень некстати появившийся в горле комок.

Стало трудно дышать, а на глаза сами собой навернулись бессильные злые слезы.

– Наверное, мы действительно сделали то, что очень не понравилось демону. Он отомстил.

– Я не знал…

– Бросьте, командир. – Голос стражника начал пугать его своим равнодушием. – Вы наконец-то нащупали правильный путь. А потери на войне бывают всегда.

Входная дверь слабо скрипнула, пропуская в помещение Стори. Тот молча кивнул капитану, снял шляпу и буквально упал на соседний диван.

Джеко постарался взять себя в руки.

– Кто организует похороны?

– Мелину и Дикста забрали родные. Идрисом занялся Карлан.

– Понятно…

Несколько томительных минут прошло в молчании. Лорд не знал, о чем говорить, а подчиненные просто отдыхали, тоже не спеша нарушать тишину.

Затем в зале появился Щепка – такой же уставший, как и остальные.

– Рад вас видеть, командир. Вы уже знаете?

– Да, Шеллар сказал.

– Своими руками убил бы эту сволочь!

Стори слабо фыркнул, но ничего не произнес.

– Я сегодня разговаривал со жрецами, – произнес Джеко, пытаясь хоть как-то смягчить мрачную атмосферу. – Они нам помогут.

– Какая разница, – по-прежнему безразлично произнес Шеллар. – Нам бы не сдохнуть сегодняшней ночью.

– Давайте выпьем, – неожиданно предложил Щепка. – Можно, командир?

Лорд чуть поколебался, но все же кивнул:

– Можно. Возьми и для меня бутылку.

Отец точно не одобрил бы подобных вольностей при общении с подчиненными, но он давно был мертв… и он никогда не терял своих людей в противостоянии с демоном.

После того как Щепка принес из подвала пьянящий напиток, настроение людей постепенно начало меняться. Стражники немного оттаяли и принялись рассказывать, как провели день, попутно выплескивая накопившийся страх в ругательствах.

Грубых, но искренних.

Спустя какое-то время к ним присоединились Карлан с Дирреком. Помощник капитана хотел было высказаться по поводу стихийно возникшей пьянки, но заметил командира и отказался от этой идеи, тоже взяв себе бокал вина.

– А где Чери? – Джеко, успевший выпить почти полную бутылку, неожиданно понял, что в их компании кое-кого не хватает.

– Не знаю, не видел со вчерашнего утра.

– И я.

– Я тоже.

Спустя несколько мгновений в комнате опять повисла тяжелая гнетущая тишина. Только что пытавшиеся веселиться люди почувствовали рядом с собой тень новой смерти.

– Карлан, передай мне бумагу и прибор для письма, – нарушил молчание капитан.

Помощник поднялся со своего места и, покопавшись в ближайшем шкафу, достал требуемое.

Стражники, на время отвлекшись от неприятных мыслей, уставились на взявшего перо командира.

– Что вы делаете?

– Вы все получите ночной пропуск во дворец. И разрешение находиться в моем кабинете.

– Зачем?

– Ты идиот, Шел. Спасибо, командир!

– Не за что. В приемной есть диван, в самом кабинете – тоже. На крайний случай всегда можно поспать на полу. Будет неудобно, зато никто не придет к вам ночью.

– К вам же приходит, – недоверчиво произнес Стори.

– Только во сне, да и то не каждый раз, – ответил Джеко, берясь за новый лист. – А в реальности Невеста не может попасть внутрь дворца. Я вас не заставляю, но, если захотите, помните, что у вас есть такая возможность.

– Спасибо, лорд капитан. – Карлан, никого не стесняясь, забрал первый пропуск. – Выпишете еще и на Чери? Никто не видел ее мертвой.

– Конечно. – Лорд кивнул, чувствуя просыпающуюся тоску. – Конечно, выпишу.

Ему показалось, что откуда-то из дальнего угла комнаты донесся легкий смешок.

Джеко сидел на вершине небольшого холма и с вялым интересом наблюдал за тем, как вокруг горит земля.

Пламя время от времени облизывало его ноги, пробегало по одежде, весело гуляло по траве и камням…

Он чувствовал жар, но не ощущал ни испуга, ни боли от ожогов. Да и все вокруг, если присмотреться, не слишком-то страдало от этого огня. Трава оставалась целой, а одежда слегка нагревалась, но больше с ней ничего не происходило.

Капитан провел рукой по горящей штанине, и язычки пламени заплясали у него на ладони. Горячие, яркие, но не причиняющие никакого вреда.

– Странно…

У подножия холма возникла небольшая девичья фигурка. Джеко уставился на нее с любопытством и легким раздражением. Почему-то ему показалось, что он должен был находиться здесь в полном одиночестве.

Огонь, как будто соглашаясь с этим, вспыхнул сильнее, окутывая все вокруг ярким клубящимся облаком.

Девушка пошла вперед.

Он почувствовал неясное беспокойство. Пламя, только что жаркое и яростное, как будто устрашилось. Слегка опало, расступилось, пропуская незнакомку вперед…

Капитан поднялся на ноги и потянулся к поясу, но там не оказалось ни меча, ни жезла.

Пришедшая к нему в сон гостья спокойно приближалась, заставляя огонь на своем пути гаснуть и уходить в стороны.

Джеко почувствовал укол страха. Рядом с ним находилось что-то непонятное, возможно – опасное…

Бушующая вокруг стихия неожиданно потеряла всю свою безобидность. Взревела, захлестнула его огненным саваном, обожгла нестерпимой болью…

Лорд закричал и проснулся.

За окном занимался рассвет. Темное небо постепенно раскрашивалось в оранжево-розовые цвета, по комнате гулял приятный полумрак, где-то неподалеку щебетала одинокая птица…