Нам не жить друг без друга - Лиза Клейпас

– Уверен, со мной говорит привидение.

Жюстин искренне радовался Риску и Огу, а это были именно они.

– Привет, Джон. – Жюстин шагнул из темноты к Риску. Тот схватил его в медвежьи объятия.

– Господь с вами, капитан, на кого вы стали похожи! – воскликнул он, отступая на шаг, чтобы разглядеть Жюстина. – Отмыты добела и приятно пахнете! А ведь совсем недавно были одной ногой в могиле.

Жюстин едва заметно улыбнулся.

– Ты вполне мог сбросить меня в воду, приняв за покойника, Джон. Я снова обязан тебе жизнью.

– Я вам об этом еще напомню.

К ним подошел Ог, и Жюстин обменялся с ним крепким рукопожатием.

– Грифон, вам снова удалось обмануть дьявола, – сказал Ог, блеснув белозубой улыбкой. – Даже ему не удается вас заарканить, а?

Жюстин задумчиво улыбнулся, глядя на друзей, и покачал головой. В самые худшие времена Риск не утрачивал боевого задора, но сейчас он был похож на загнанное в угол животное. Ог тоже непривычно напряжен, хотя и пытается придать лицу безмятежное выражение.

– Значит, вас собрали по частям? – заключил Риск. – Скоро будете в полной форме, как новенький, это я вам гарантирую.

– Нога еще плохо двигается, – сказал Жюстин и, улыбнувшись Огу, добавил:

– Если бы не твое колдовство, скакать бы мне теперь на деревяшке. – Он снова взглянул на Риска:

– Расскажи, как у вас дела.

– Вам это не понравится, – мрачно произнес Риск. – По всему заливу ползают канонерки властей, и у Легара и его мерзавцев появилась уйма свободного времени. Легар объявил Воронов остров своей собственностью. Мне удалось припрятать товары в разных местах – одному Богу известно, что теперь с ними делать.

– А что с экипажем?

– Никто после того боя не знал, выжили вы или нет. Люди разбрелись кто куда. Некоторые залегли на дно, другие… – Риск помолчал, сплюнул, потом продолжал с мрачным видом:

– …другие переметнулись к Легару, вонючие ублюдки. Вам надо поскорее брать все в свои руки, Грифон. Если все так и дальше пойдет, с нашим промыслом будет покончено. Самое время его возродить.

Жюстин некоторое время обдумывал ситуацию. Его удивила собственная нерешительность. Месяц назад он не раздумывая бросился бы спасать свое маленькое королевство от негодяев и разбойников. В нем заключался смысл его жизни, да он и не хотел ничего другого. Но теперь…

– А может, не стоит возрождать его? – медленно произнес он. – Просто поставим точку.

– И что потом? – спросил озадаченный Риск. – Начинать все с нуля?

Жюстин взглянул на него и усмехнулся. Неожиданно он почувствовал легкость и свободу, словно сбросил груз, многие годы лежавший на его плечах.

– Дарю тебе «Бродягу», Джон. Прими его с моим благословением.

Риск онемел, а его единственный глаз стал косить от удивления.

– Господи Иисусе, капитан, вы соображаете, что говорите?

Жюстин решительно кивнул:

– Я слишком часто искушал судьбу, но мне не может везти вечно. Я получал дьявольское удовольствие от нашей вольной жизни, но пришло время бросить якорь.

Риск ошеломленно уставился на него:

– Придите в себя, дружище! Вы прирожденный скиталец, пират, как и все мы. Чем еще вам заниматься в жизни? Жюстин пожал плечами:

– Даже пожелай я продолжить прежнюю жизнь, это. невозможно. У меня искалечена нога.

– Не может быть, чтобы вы остались здесь. Неужели вы это собираетесь сделать? Жюстин тихо рассмеялся:

– Не такой я дурак! Вот сведу счеты с Легаром и исчезну. Видит Бог, никогда не думал, что мне придется по душе мысль найти тихую гавань. А сейчас я начинаю желать того, к чему всегда относился с презрением. Вижу, ты этого не понимаешь. Ну что ж, со временем поймешь… если, конечно, доживешь.

Риск слушал его, ушам своим не веря.

– Что с вами случилось? Ог, рыбья чешуя, да скажи ему что-нибудь!

– Это конец, – спокойно сказал Ог, не сводя черных как ночь глаз с лица Жюстина.

Жюстин кивнул, почувствовав, что Ог понимает суть произошедших в его душе перемен. Он всегда ходил по лезвию бритвы. Теперь же, когда ему дорога жизнь, он не хочет рисковать, его звериный инстинкт притупился, агрессивность исчезает. Команда не пойдет за таким человеком. Им нужен отчаянный вожак, который не цепляется за жизнь.

– У меня осталось одно дельце, – сказал Жюстин. – Я должен поквитаться с Домиником Легаром за брата.

Ог без промедления отозвался:

– Я вам помогу.

Жюстин вопросительно взглянул на Риска.

Риск выругался.

– Я тоже, – угрюмо произнес он. – Итого нас трое против нескольких сотен людей Легара.

Его слова вызвали у Жюстина улыбку.

– Может, найдутся еще недовольные, которые пожелают присоединиться к нам?

– Если повезет, мы, возможно, наберем в свою команду около дюжины человек. То, чем промышляет Легар, отвратительно, зато очень прибыльно, и люди идут за ним, как стадо овец.

Жюстин понимающе кивнул:

– В таком случае мы начнем…

Жюстин замолчал, инстинктивно почувствовав чье-то приближение, хотя не было слышно ни звука. Он окинул берег зорким взглядом. В кустах хрустнула ветка. Кто-то собирался им помешать. Жюстин жестом приказал Риску обойти непрошеного гостя со спины, а Ог, отступив назад, растаял в темноте. Осторожные шаги приближались.

Из тьмы появилось бледное личико Селии.

– Жюстин? – тихо окликнула она. За спиной послышались шаги. – Жюстин? – Шаги раздались теперь с другой стороны. Селия испуганно охнула, бросилась назад и наткнулась на Ога. – Жус…

– Я здесь, – прозвучал его голос. Она оглянулась на звук. Жюстин стоял в нескольких футах от нее. Лицо его выражало крайнее раздражение.

– Ох… – Селия бросилась к нему, и его руки, теплые и успокаивающие, крепко обняли ее.

– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – нелюбезно спросил он.

– Я видела, как ты уходил из дома, – пробормотала она, уткнувшись лицом в его грудь. – Я не знала, что здесь есть кто-то еще…

– Зачем ты пошла за мной? – Он говорил резко, но рука его нежно гладила ее спину.

– Я хотела тебе сказать…

– Если я еще когда-нибудь увижу, что ты бродишь одна по плантации, тебе здорово влетит. Я тебя поколочу, поняла? – Он пригладил ее волосы, поправил воротничок платья. – Опасно гулять одной, особенно на берегу ручья. Разве ты не знаешь, какие подонки плавают здесь по ночам? Не успеешь и глазом моргнуть, как тебя схватят. А что, если попадешь в руки людей Легара? А если…

– Я не подумала об этом, – оправдывалась Селия, не поднимая головы от его плеча.