Дочь барона - Герта Крис
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
От книги Тиана оторвалась по настойчивому требованию желудка заняться ужином. Но прежде баронесса приняла душ. А когда уже поела и собиралась вытолкнуть столик в коридор — за окном, без всякого предупреждения и настройки лютни, запел Менестрель:
Баронесса едва успела погасить свет и подойти к окну, как где-то внизу зазвенели осколки стекла, а сверху завизжала графиня Тукань:
— Он здесь! Хватайте его! Хватайте!
С обеих сторон дорожки загрохотали подкованные сапоги, а Тиане показалось, что и из тайной калитки в стене в сад ринулись стражники с криками:
— Смотри!
— Никого!
Сердце баронессы ёкнуло — сейчас Менестреля точно схватят! И, видимо, не у неё одной, потому что из окон тут же начали кричать почитательницы певца:
— Эй, козлы! Цветы не потопчите!
— Пошли вон, уроды!
— Спать не даёте, хомячки пустотные!
— Чтоб вам ноги переломать!
А внизу раздался разочарованный гулкий бас:
— Да нет здесь никого! И какая дура-баба здесь вазу разбила?!
— Это кто здесь такой умный?! — заголосила сверху графиня Тукань. — Враз в подземелье окажешься!
Но обладателя басовитого голоса напугать оказалось не легко:
— Заткнись, коза на барабане! Обыскать всё вокруг! Под каждый куст заглянуть! Здесь он где-то прячется!
Стражники уже перекликались по всему саду, и Тиана подумала: «Не нашли! Интересно…» А графиня визжала:
— Ах ты быдло деревенское! Ты кого затыкаешь?!
— Да вправду, графинька, заткнулась бы ты! — заорал кто-то из окна справа. — Он же по незнанию тебя бабой назвал, а не тем, кто ты есть на самом деле!
— И это ещё слабо сказано! — подтвердили слева.
Тиана почувствовала, что кто-то стоит сзади… Она медленно потянулась к шкатулке, которую так и не убрала с подоконника вчера, а пальцами правой руки нащупала за книгой короткую металлическую трубку. Лишь после этого баронесса резко повернулась и громко спросила:
— Кто здесь?!
— Прошу прощения, миледи, — раздался хриплый голос из тёмного угла у двери. — Если крикнете вы — знать, удел мой таков… Голова — украшение венценосных тортов…
Тиана быстро приложила к глазам всевидящую шкатулку. Судя по всему, в углу комнаты, выставив вперёд ладони, стоял именно Менестрель. Да и в рифму говорят далеко не все…
— Вы немного промахнулись с титулом. Я всего лишь баронесса.
— Прошу прощения, досточтимая баронесса?..
Тиана не нашла причин скрывать своё имя и спокойно ответила:
— Баронесса Арлей.
— О! О вас здесь все отзываются исключительно хорошо. Я безмерно рад, что попал именно к вам, и прошу не отказать в убежище. Временном, конечно. А больше всего, — тихо хохотнул Менестрель, — я боялся попасть к графине Тукань…
— Пожалуй, правильно, — согласилась Тиана. — Итак. Вы меня похвалили, а вы очень хорошо играете и поёте. Будем считать, что квиты. А теперь скажите, как вы сюда попали?
— Знаете, баронесса… Я очень благодарен за то, что вы криком не выдали меня страже. И ваши вопросы совершенно точны и справедливы, и я на них отвечу. Но… У меня просьба. Не могли бы вы убрать эту штуку? Очень боюсь предметов, способных извергать огонь. Как-то слышал от дворцовых слуг, что вы успешно применили браслеты… Пусть уж лучше будут они. И я не собираюсь нападать на вас, поверьте.
Тиана сочла такое предложение вполне приемлемым. Ведь если плюнуть огнём из трубки, то в пламени сгорит не только её незваный гость, но и картина, а возможно, и дверь… Баронесса вдруг покраснела, а по спине побежали мурашки. Она поняла, что стоит перед человеком в маске, которая позволяет видеть много больше, чем глаза! А тело её всего лишь в тонкой ночной рубашке…
— Отвернитесь! Немедленно!
Менестрель беспрекословно повернулся лицом к двери и лишь попросил:
— Пожалуйста, тише…
Замечание было уместным хотя бы потому, что стражники обыскивали сад, а женщины из окон лениво их подначивали:
— А ну внимательнее! Сунь голову в фонтан! Вдруг Менестрель там спрятался!
— Эй, служивые! И кто после вас в этот сад петь придёт?!
— А может, вам лестницу спустить?! Только больше двух не подниматься!
— К Тукани можете хоть вшестером лезть! Она умеет!
Тиана быстро надела халат, застегнула браслеты на запястьях и спрятала «малый огнеплюй», как его именовал Реток, за книгу.
— Повернитесь. И как же вы попали в мою комнату?
— Через зеркало.
Он словно почувствовал, что Тиана начинает злиться, и быстро добавил:
— Там тайный ход внутри стены, лестница и немного под землёй. А вход прямо под мраморной скамейкой, в саду. Она сдвигается.
— Очень интересно… И откуда вы об этом знаете?
А про себя Тиана подумала, что любой идиот мог запросто воспользоваться тем же путём… И улыбнулась, представив, как жаждущие кавалеры толпятся в подземном туннеле.
— Вы так красиво улыбаетесь…
Баронесса сразу вспомнила, что Менестрель видит её как днём, и нахмурилась.
— Прекратите подглядывать!
— Да, моя госпожа. — Он опустил лицо под маской к полу и ответил на её вопрос: — У меня много друзей в городе. И во дворце тоже есть. Большую часть времени я провёл на этаже слуг, в эдаком закутке, где двум овцам было бы тесновато. И поневоле слышал разговоры о дворцовых делах.
— А зачем вы разозлили графиню Тукань? — тихо засмеялась Тиана.
— Наслушался про неё. А тут такой случай, и песня подходящая. И я безмерно счастлив, что угодил вам, баронесса.
Тиане показалось, что Менестрель улыбается под маской.
— Не только мне, а всем. Исключая графиню, конечно.
— С другими я не знаком…
Это прозвучало так тихо, что Тиана еле расслышала.
— А где же ваша лютня? Неужели бросили в саду?
— Что вы! Лютня — это всё, что у меня есть. Я оставил её перед винтовой лестницей в стене. Сам бы там переждал, но пара мышей…
— Вы боитесь мышей? — удивилась Тиана.
— Не очень. Но мне показалось, что они меня испугались. Я оставил им сухарик.
— Вы голодны? Можете поесть. На столике ещё много всего. Только я уже ела…
— Вы очень добры, баронесса, — тихо прошелестела маска. — А есть после вас для меня честь. Только я сяду к вам спиной. Не гневайтесь.