Дочерь Божья - Льюис Пэрдью

Сет зашел в вагон и оглянулся. Безумные глаза уже глядели на него из другого вагона. Профессионал не стал бы садиться в поезд до последней секунды.

Двери захлопнулись, и поезд стал набирать ход. Сет смотрел в окно на серую убегающую ленту платформы, как вдруг поезд вырвался в солнечное пространство между портом и набережной Оостердок.

Поезд шел на юго-восток через промышленные районы, потом свернул чуть южнее. Они проехали станцию Амстель, и дорога пошла среди польдеров.[23]Сет чувствовал как у него дрожат руки от одной мысли, что мужчина с безумными глазами едет с ним в соседнем вагоне. Какое отношение он может иметь к Зое, к трупам в Лос-Анджелесе? На секунду закралось сомнение, правильно ли он поступил. Может, надо было все-таки дождаться Страттона? Увы, долго ждать Сет не умел.

Поезд притормозил перед въездом в Амстельвейн, южный пригород Амстердама, отделенный от аэропорта лесопарком, по-простому называемым «Амстердамским лесом». Сет вышел из вагона с шестью пассажирами, которым в аэропорт, видимо, не требовалось. Он даже не стал оглядываться, полностью уверенный в том, что безумные глаза последуют за ним.

Сет шел на восток от станции, наслаждаясь неспешной прогулкой по Амстердамскому лесу. Как-то раз они с Зоей, тогда еще студенткой, изучавшей живопись, не выставлявшуюся в Музее Ван Гога, устроили здесь пикник у голубого пруда на зеленой лужайке. Он тогда оторвал ее от работы, за что Зоя была ему только благодарна. Они взяли напрокат велосипеды и катались по парку, пока совсем не стемнело. Места, где они катались, да и вообще весь этот день, Сет прекрасно помнил до сих пор.

Сейчас Сет направлялся в восточную часть парка. Земля, промокшая от декабрьских дождей, все еще была укрыта толстым покрывалом опавшей листвы. Среди ажурных бледно-серых ветвей, сбросивших до весны одеяние, на блеклом фоне зимы глаз радовал лишь насыщенный цвет вечнозеленой хвои. Сет быстрым шагом углублялся в лес. Он пересек узкую асфальтовую дорожку, спустился к берегу с молодыми кедрами. Дорожка хорошо просматривалась. Неплохое место для засады.

Время тянулось. Сет с нетерпением поглядывал на часы. Секундная стрелка сделала оборот, потом еще. На дорожке никто не появлялся. Неужели он его упустил?

Сет ждал. Время от времени вздыхал, изо рта вырывалось облачко пара. Вдалеке послышался рев турбин — лайнер шел на взлет. Вокруг стояла тишина — машин не слышно, но что самое главное — ни звука от человека с безумными глазами.

Когда потерявший терпение Сет уже собрался пойти посмотреть, где заблудился его преследователь, среди деревьев на другой стороне дороги показался силуэт. Человек стоял, поводя головой, разве что не принюхиваясь, как осторожная зверушка, пугающаяся открытых мест. Потом перебежал дорожку и, наклонив голову, снова нырнул в лес, приближаясь к Риджуэю. Наверное, по моим следам, решил Сет.

Мужчина так увлекся чтением следов, что чуть не налетел на Сета, когда решил все-таки поднять голову. Сет стоял в молодом кедровнике, направив «магнум» в грудь преследователю и с интересом наблюдая, как страх все явственнее отражается в безумных глазах.

— Прошу вас, нет! — Преследователь быстро поднял руки. — Я не собирался делать вам ничего дурного.

— А чего же вы тогда столько за мной таскались?

— Чтобы узнать… чтобы выяснить, зачем вы здесь.

— Кому это надо? — поинтересовался Сет.

— Много кому. Вы ведь знаете?

— Знаю. А еще я знаю, кто за кого играет. И со своими я уже поговорил, вас они не знают.

— Может, ваши играют не за ту сторону? — мягко поинтересовался незнакомец.

— Может. Но я так не думаю, — ответил Риджуэй и шагнул навстречу незнакомцу. Тот рефлекторно сделал шаг назад, споткнулся о корень дуба, упал и прижался спиной к древесному стволу. — Зачем вы за мной следите? — снова спросил Сет, стоя над незнакомцем.

— Те, на кого я работаю, заинтересованы в вас и в картине.

— Откуда вы знаете про картину? — ровно спросил Риджуэй.

— Знаем.

Сет шагнул к нему и занес руку для удара.

— Стойте! — сказал человек настолько властно, что Сет невольно его послушался. Этот человек явно привык отдавать приказы, которым подчинялись беспрекословно.

— Хорошо, — сказал Сет, — но если я остановлюсь, мне надо что-то взамен. Например, информацию.

— Я расскажу вам все, что вы пожелаете, мистер Риджуэй, но не под дулом пистолета.

Сет посмотрел на него, кивнул и отошел на пару шагов, спрятав «магнум» в карман. Мужчина поднялся на ноги, стряхнул с пальто грязь и прелые листья.

— Меня зовут Кент Смит. У меня католический сан, и я служу архивариусом в Ватикане.

— Господи Иисусе, — выдохнул Сет. Смит чуть поморщился. — И вам тоже нужна картина?

— Боюсь, что тем, кого я представляю, — да, — кивнул Смит.

— Черт побери, куда ни плюнь, обязательно попадешь в очередного охотника за картиной. — Смит снова поморщился от богохульства.

— Да, — кивнул он. — И такие люди будут появляться все чаще, пока вы не избавитесь от картины. А мы могли бы вам в этом помочь.

— Кто это «мы»?

— Небольшая, но влиятельная группа ватиканских священников, которые следят за тем, чтобы ни картина, ни реликвии, находившиеся рядом с ней, не были использованы кем-то в личных целях.

— То есть вы — хорошие ребята. Это вы мне хотите сказать?

— Пожалуйста, не надо банальностей, мистер Риджуэй. Мы разговариваем о вещах, способных влиять на ход истории. — Смит заговорил скрипучим голосом проповедника: — Все гораздо, гораздо серьезнее, чем вы себе представляете, и последствия коснутся всех, а не только на меня, вас и вашей жены.

— Я же сказал, мне абсолютно побоку вся эта дрянь. Для меня нет ничего важнее, чем вернуть жену.

— Мы могли бы вам помочь, — ответил Смит. — Мы — небольшая группа, которая всеми силами старается искоренить гнусные злоупотребления политикой и властью, которые неизбежно поражают любую организацию масштабов католической церкви. Порою вещи… и люди являются не тем, чем кажутся.

— Вроде ватиканского архивариуса, играющего в шпионов в Амстердаме?

— Точно, — впервые улыбнулся Смит. — И так же точно, что у руля в вашем государстве и нашей церкви стоят не те, за кого себя выдают.

Вдруг, в кратчайшую долю секунды, Сет заметил небольшую красную точку, что появилась на пальто Смита, — и тут же треск ружейного выстрела разорвал благостную тишину утреннего леса. Лишь тогда до Сета дошло, что красная точка эта — от лазерного целеуказателя снайпера. Пуля пробила субтильную грудь архивариуса и отбросила тело к дереву.

Сет справился с паникой и полностью доверился полицейским инстинктам. Схватив Смита за отвороты пальто, он повалил тело на землю и оттащил за дерево, стараясь выволочь с линии огня. Потом улегся рядом, пытаясь укрыться за стволом от новых выстрелов.