Путь жреца - Константин Вайт

Мои размышления прервал голос Эдика:

— Хозяин, к вам посетитель. Представился Дарием. Запустить?

— Пропусти, — я встал и вышел к дверям встретить бывшего помощника Хэкона.

— Семюсель, — Дарий чинно мне поклонился, — можно ли мне пройти?

— Проходите, — удивленно ответил я. В прошлую нашу встречу он не выглядел любезным. С чего бы такие изменения?

— Благодарю, я присяду? — он вопросительно глянул на меня, я согласно кивнул и сел напротив устроившегося за столом гостя.

— Как вы знаете, я пришел по поручению барона Лариса Стахоорса, — когда он произносил это имя, то слегка поморщился, — чтобы обсудить с вами условия дуэли. Она намечена на среду, в одиннадцать утра, на дуэльной площадке, которая расположена в городском парке. Вы знаете, где это?

— Да, я проходил мимо. Найду, — утвердительно кивнул я.

— Замечательно. Дуэль магическая. Это означает, что вы можете использовать все свои умения и знания в магии, но также не запрещается пользоваться холодным оружием, кулаками и другими частями тела.

— Я знаком с общими правилами.

— Обычно обсуждается количество разрешенных амулетов и количество холодного оружия. Но сразу предупрежу, барон за то, чтобы не использовать холодное оружие вообще. Мы считаем его не цивилизованным методом. Что вас так развеселило? — он удивленно посмотрел на меня.

— Использовать ножи — это не цивилизованно, а с помощью магии разорвать противника на куски — это нормально, — пояснил я. Мне действительно это показалось смешным. К тому же, в этом мире средние века прошли без мечей и сабель. Здесь вместо них была магия, а из холодного оружия имелись, в основном, копья, которые хорошо показали себя при охоте на зверей.

— Ножи, кулаки — это орудия простолюдинов. У вас же — дворянская магическая дуэль. Вы должны быть выше этого, — он с осуждением посмотрел на меня.

— Ладно, я понял. Согласен с вами — никакого холодного оружия, и мое условие — максимум один амулет.

— Условия приняты, и да поможет вам Оорсана! — торжественно произнес он, сложив руки на животе.

Вроде бы мы все обсудили, но Дарий продолжал сидеть напротив, даже не пытаясь подняться и уйти. Я молча разглядывал его. Что я о нем знаю? Он был правой рукой Хэкона и, судя по всему, смерть барона оказалась для него сильным ударом. Скорее всего, он понимает, что я здесь ни при чем. Кто, как не он, должен разбираться в этом деле. В его глазах не было злости на меня. Было впечатление, что он внимательно меня изучает и раздумывает над чем-то.

— Вы что-то еще хотели? — я решил его поторопить. Мне смертельно хотелось спать. Слишком длинным и тяжелым выдался день.

— Возможно, — он задумчиво пожевал губы, — вы сильно изменились всего за полгода. Построили свое дело, смогли выдержать магическую дуэль и пережить барона. Вы вызываете уважение.

— Благодарю, — кратко ответил я, ожидая продолжения.

— Могу ли я получить гарантию, что наш разговор не уйдет на сторону, и вы не будете использовать его против меня? — вкрадчивым голосом поинтересовался он.

— Возможно. Я не очень представляю, о чем мы с вами можем говорить, но разглашать ваши секреты я не намерен.

— Я приоткрою карты: речь пойдет о возможности выжить в дуэли с Ларисом.

— Вы меня заинтересовали, — медленно проговорил я. В голове суматошно метались мысли. Что он задумал? Я не желал признаваться себе, но, если реально смотреть на вещи, мои шансы выжить в дуэли с бароном были действительно невелики. Сколько бы я себя не убеждал в обратном.

— Я могу вам пообещать, что не буду разглашать то, что вы мне скажете. Этого достаточно?

— Вполне, — он удовлетворенно кивнул головой и снова уставился на меня своими рыбьими глазами, — я могу вам помочь выжить в дуэли с Ларисом. Но при одном условии, — он посмотрел на меня, я слегка кивнул головой, — вашим призом будет рудная компания Стахоорсов. Вы ее выкупите по праву победителя, а затем продадите мне. Я дам вам справедливую цену. Вы согласны?

— У меня два вопроса. Первый — как вы можете помочь мне победить? И второй — почему? Почему так? Вас не устраивает Ларис, или вы так желаете обладать рудной компанией, что ради этого готовы смириться со смертью барона?

— На первый вопрос легко ответить. Я подменю амулет защиты Лариса. Он будет заряжен всего на десять процентов. Вам будет достаточно выдержать его первый удар и ударить в ответ практически любым заклинанием. Защита не выдержит.

— Хитро, но очень просто. Разве у свидетелей не возникнет вопросов?

— О, тут можете не беспокоиться. Все знают, что Ларис слишком самоуверен, и не считает вас достойным противником. Так что, если он не зарядит амулет, это будет вполне в его стиле.

— А что со вторым вопросом? Да и зачем мне выкупать компанию? Разве после гибели Лариса вы не сможете сами ее забрать?

— Отвечаю по порядку. Да, Ларис меня совершенно не устраивает в качестве барона. Он, столкнувшись с трудностями, предпочитает избегать их. Ему проще все продать и тратить деньги, чем управлять. Он слаб и не привык быть лидером. Брат никогда не доверял ему серьезных дел, — он помолчал, задумчиво барабаня пальцами по столу, — я был не просто помощником Хэкона. Мой род второй по значимости в баронстве. Когда-то давно мы все были родственниками. Ну, вы знаете, как это бывает в деревне. Половина домов с одной фамилией. Зятья, дядья, братья и прочее. Моя фамилия тоже Стахоорс. Но Хэкон и Ларис из главного рода. А мой род и еще несколько идут следом. Ларис уже подписал бумаги по продаже компании. Деньги еще не получены и рудники не ушли из рода. Но и расторгнуть этот договор он не может. И я не смогу его расторгнуть. В случае вашей победы, вы можете выбрать эту компанию в качестве приза, так как официально она все еще значится принадлежащей нашему роду.

— Получается, вы дуэль специально спланировали, чтобы попробовать договориться со мной и оставить компанию в роду Стахоорсов? — я удивленно присвистнул. Вот это интрижка получается.

— Да. Мы только ждали, чтобы вы появились в каком-нибудь людном месте. У Лариса тщеславие — больное место, и несложно было убедить его в том, что ваше существование бросает тень на него и на весь род. Как видите, я с вами абсолютно откровенен. Мне хотелось бы услышать ваш ответ.

— Мне это все не нравится. Мне не нравится, что вы втянули меня в свои грязные игры, заставив учувствовать в дуэли, которой могло бы и не быть. А сейчас, по сути, вы предлагаете мне стать убийцей барона. Ведь именно так это и выглядит, с другой стороны. Мне это неприятно.

— Вы неправы. Дуэль, в любом случае, наверняка бы состоялась. Уж слишком многие связывают вас с убийством Хэкона. Возможно, чуть позже, но это мало что изменило бы. И я предлагаю вам всего лишь способ выжить. Смотрите на это под таким углом. Отбросьте ваше чистоплюйство. На кону стоит ваша жизнь!