Маскарад - Василий Рыжиков

Хотя из-за занятий по специальности Павел возвращался домой часов в девять вечера, он никогда не жалел, что начал обучение сразу. Помимо полезных сведений и весьма интересных исторических фактов в таких занятиях была одна немаловажная деталь – стипендия. Когда Павел записался на курсы, ему сразу выдали десять тысяч долларов подъемных. И обещали стипендию в пять тысяч долларов ежемесячно. Узнай про такую стипендию простой студент-бюджетник, он бы удавился. На подъемные Павел немного обустроил свою квартиру, приведя ее в более-менее приличный вид. И главное, он не потратил и половины. И сейчас чувство дома и своего собственного жилища усилилось.

В этот день Павел как обычно пришел в свою квартиру в десятом часу. И как обычно постоял в дверях каждой комнаты, прикидывая, что еще можно изменить. Квартира и так преобразилась, но оставалось много мелких недоделок.

В честь Шенсраада Павел оставил в главной комнате и стол, и диван, и стулья, и стеллаж. На полу был нормальный ковер. Нашлись кресла, подходящие по Цвету к дивану. В специальном стеллаже стоял большой телевизор. Правда, не было ни DVD-плеера, ни музыкального центра, ни нормальной акустической системы, но проблема обещала решиться после Нового года. На стеллаже располагались книги, захваченные во время ночного рейда на квартиру родителей. Родной компьютер стоял в другой комнате, вместе с кроватью, двумя шкафами и прочей спальной мебелью. Павел сумел провести телефонную линию в обе комнаты и поставил радиотелефоны. Линия была хоть и старой, но подходила для Стрим-Интернета, оборудование для которого Павел опять-таки захватил из старой квартиры. На кухне по-прежнему не было газовой плиты и холодильник новый не появился, зато добавилось мебели и посуды. Готовить приходилось в микроволновке.

В общем, квартира принимала вид обычного жилища холостяка среднего класса.

Павел поставил на стол тарелку и стакан. Положил в микроволновку котлеты на разогрев, достал кастрюлю с водой, вскипятил ее Рукой Тепла и начал варить макароны. Когда обед уже был готов и Павел повернулся к столу, чтобы наполнить тарелку, он чуть не выронил кастрюлю и большую тарелку с котлетами. За столом сидел Заркорон. Сир Павла.

Павел некоторое время молчал. Удивление и испуг мешали нормально мыслить.

– Что же ты не здороваешься, внучек? Или племянничек? Как тебя называть сегодня? – спросил Заркорон.

Когда Павел еще ничего не знал о вампирах, это была обычная шутка при встрече с двоюродным дедом. Ну нет общепринятого названия для таких родственников.

– Называй по имени, Сир.

– Оставь, пожалуйста, этот этикет, Паша. Сейчас я больше дядя Володя, чем вампир Заркорон, твой Сир.

– Как вы вошли? Почему я вас не почувствовал? – спросил Павел.

– Проще простого. Окно плюс мои способности, до которых тебе расти и расти… Кстати, не накормишь своего деда-дядю?

– Если не побрезгуете скромной трапезой, – усмехнулся Павел и полез за второй тарелкой. – Мой дом – моя крепость.

– «Взятая штурмом, отец, взятая штурмом», – процитировал Заркорон.

Поначалу Заркорон просто ел, расспрашивая Павла про испытания, про учебу – и в клане и в университете. О последнем, кстати, Павел и не думал. Зачеты, которые уже начались, сдавались как будто сами собой. С экзаменами, которые обещали начаться уже в новом году, проблем тоже не предвиделось. Павел отвечал, иногда шутил, а сам все ломал голову – что случилось. Последний раз он видел Заркорона на вступительных испытаниях, среди других старейшин. До этого – только во время Обращения и после Становления. Если уж он пришел домой и говорит о всякой ерунде, значит, произошло что-то неординарное. И напрямую касающееся Павла.

Наконец нехитрый ужин был закончен. Заркорон не поднимался из-за стола и как-то странно смотрел на Павла. Но вот он заговорил:

– У тебя неприятности, Павлик.

Кэнреол даже не удивился и не стал спрашивать какие. Заркорон продолжал:

– Сейчас сам все поймешь. Одни лишь факты, а вывод сделаешь сам. Факт первый: во время нападения на наш клан летом охрана сильно опоздала, что свидетельствует о некотором несовершенстве системы управления нашим кланом. Факт второй – ты обеспечил успех отражения нападения своим ментальным прорывом. Дальше я уж не буду нумеровать, потому что последовательность роли не играет. Ты обнаружил в себе потрясающие способности к поиску. Ведь так?

– Да. Иначе я не попал бы в группу Истребителей.

– Хармас, конечно, узнал об этом и похвастался этим на Кровавом Совете. Дальше. Этот идиот Шаккерон, глава Бруджа, подшутил над ним, сказав, будто бы прошел слух, что ты возглавишь Малкавиан. Когда-нибудь.

Вот это была новость. Павел вскочил и торопливо заговорил:

– Да что вы, дядя Володя? Какой из меня глава клана?

– Спокойно. Он просто пошутил, намекая при этом Хармасу на бардак, который назревает у нас в клане. Но у Хармаса отвратительное чувство юмора. Он решил проверить вероятность такого события.

– Но как? Не стал же он на картах гадать? Ведь нельзя предсказать будущее!

– Конечно, нельзя. Но астрологов среди вампиров хватает. Хармас заставил их составить твой гороскоп на предмет власти и всего, что будет связано с этим. Результат – так все и будет. По крайней мере, астрологи сообща высчитали, что с вероятностью в девяносто два процента ты свергнешь Хармаса с престола.

– На фига мне это? – возмутился Кэнреол. – У меня другие планы на будущее.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Заркорон. – Но Хармас теперь уверен, что ты – угроза его власти. По гороскопу выходит, что ты через какой-то срок вызовешь Хармаса на поединок за престол клана, когда он откажется подчиняться воле Кровавого Совета и совета клана. А они должны будут низложить Хармаса и попросить его уступить тебе место, как единственно подходящему кандидату. По правилам Маскарада, если глава отказывается уходить добровольно, его должен убрать кандидат. Убивать необязательно, но поединки старейшин редко оканчиваются бескровно.

– Бред, – только и сказал Кэнреол.

Больше всего на свете он хотел обычной вампирской жизни. Истребитель Охотников. Можно даже не рядовой. Выслеживание, аресты, убийства. Союз с Лихарвель. Спокойная жизнь. В крайнем случае – кресло старейшины, хотя Павел легко отказался бы от этого. А теперь оказывается, что какие-то проклятые ясновидцы, Нострадамусы хреновы, напророчили ему пост главы клана. Не слабо, а?

– Бред, – повторил Павел. – Неужели он не понимает, что все предсказания – фуфло?

– Он очень боится. Он не хочет терять власть. А он может! Просто сейчас нет преемника, иначе у Кровавого Совета Москвы появились бы намерения заменить Хармаса. Они такие разные, эти главы кланов. Вот сейчас, например, где они? Хиншрак, глава Носферату, бегает сейчас под Москвой, пьет водку прямо из бутылки, не закусывая, пугает диггеров, думает, как обустроить подземелья в честь Нового года. Еще он вздыхает об одной вампирше не из его клана. Сам понимаешь, его внешность не способствует амурным делам. Но все равно пытается ухаживать. Но когда надо, он – лучший в сфере разведки. Он знает все тайные ходы в городе, его территория – все метро и все настоящие подземелья Москвы. А теперь он еще и взял на себя контроль за упырями. Пополам с Хармасом, который всегда этим занимался. Вот уже пять лет, как Хармас лишь получает отчеты от бригад упырей, а составляет их – группы – Хиншрак.