Автономность - Аннали Ньюиц

Он вернулся туда, где сидели Паладин и Меха, и еще пятнадцать минут послушал спор о преимуществах и недостатках «Гадюки» и «Эммолайт». Затем он и Паладин, так же как и предыдущей ночью, прошли по танцполу по пути к лифтам. Но на этот раз оба были в состоянии полной готовности.

Когда они вышли на улицу, Элиаш огляделся.

Треугольный вход в «Твин сентер» был образован двумя наклонными лестницами. Они начинались на уровне тротуара и вели наверх, в искусственный парк, разбитый между башнями, в честь которых было названо это место. Теперь торговый центр приютил пиратов, а в парке находился неофициальный ночной рынок, предлагавший все – от свежих фруктов до софта.

– Хорошая новость в том, что мы получили веские доказательства ее связи с нашей террористкой, – сказал Элиаш. – Теперь у меня есть разрешение Федерации допросить ее.

Паладин изучала допросы, но никогда на них не присутствовала.

– Как ты это сделаешь? Фрэнки ничего тебе не скажет. Она уже подозревает, что ты из МКС.

– У меня есть маленькая штучка, и Фрэнки вряд ли против нее пропатчена. – Элиаш похлопал по боковому карману брюк. – Кроме того, я точно знаю, какой дорогой Фрэнки пойдет домой. Все, что нам нужно, – это следовать за ней. Когда доберемся до места, ты ее схватишь, а я дам ей попробовать мой препарат.

Вечером Элиаш и Паладин спрятались в темном дверном проеме одного из закрытых кафе в старом городе и стали ждать. Наконец мимо них прошла Фрэнки; за ней следовал «Хрен» и еще несколько людей из лаборатории. Элиаш и Паладин двинулись следом, держась поодаль. Они проходили через старые арочные каменные ворота и под навесами из пластика, которые тихо трепал ветер с моря. Из желтых полосок света, который обрамлял приоткрытые двери многочисленных кафе, на улицы время от времени выходили люди.

Друзья Фрэнки начали сворачивать во дворы или подниматься по лестницам в свои квартиры. Наконец Фрэнки осталась одна. Паладин обогнала Элиаша; действуя в режиме полной скрытности – от панциря не отражался свет, а ее ноги беззвучно ступали по каменной мостовой. Когда Фрэнки стала подниматься по короткой лестнице, Паладин одним прыжком преодолела несколько ступенек и схватила женщину за руки. Прежде чем Фрэнки успела вскрикнуть, бот закрыл ей рот ладонью.

Фрэнки лягалась, пытаясь вырваться из рук Паладин. Но затем подоспел Элиаш с крошечным инъектором, зажатым между пальцами. Он схватил Фрэнки за горло, словно собираясь задушить, и вколол ей препарат. Затем он взял Фрэнки за подбородок: препарат уже подействовал на нее, и ее мышцы так расслабились, что она не могла самостоятельно держать голову.

Паладин крепко удерживала женщину, не давая ей скатиться вниз по лестнице.

– Мы сейчас мило побеседуем, – шепнул Элиаш Фрэнки. – Для начала войдем в твою квартиру. Какой у тебя ключ?

Фрэнки смотрела куда-то в даль, за спину Элиаша.

– Ублюдок, – ответила она, медленно произнося каждый слог.

Когда действие препарата усилилось, Фрэнки оступилась и навалилась на Паладин, пытаясь снова встать на ноги.

– Фрэнки, – тихо сказал Элиаш, – я хочу, чтобы ты посмотрела на кое-что очень интересное.

Он навел ее взгляд на маленький проектор в своей ладони, который слегка вспыхивал через каждые несколько секунд. Паладин предположила, что это мультигипнотик, который разрушит запреты в сознании Фрэнки, усилит ее желание кому-то доверять и расслабит ее мускулатуру. Любые ощущения станут для нее слишком мощными. Если отвлечь ее уже перегруженное внимание чем-то простым вроде света, это еще больше повысит уровень усиленного препаратом доверия.

Так они простояли почти минуту: Фрэнки была заворожена проекцией, а Элиаш наблюдал за тем, как у нее расширяются зрачки. Наконец он повторил свой вопрос – еще более нежно:

– Какой ключ?

Она с трудом выставила вперед ладонь.

– Биометрический, – вздохнула Фрэнки, обращаясь к свету.

Квартира Фрэнки была обставлена по-спартански: спальня в глубине и смежная комната, в которой было лишь несколько стульев, стол и стоящий на нем проектор. В кухне находился фабрикатор и аппарат для секвенирования; в кухне же было самое крупное окно в квартире. Элиаш поднял ставни во всех комнатах, после чего зажег одну лампочку, а Паладин тем временем усадила размякшую Фрэнки на стул.

Фрэнки, казалось, была близка к тому, чтобы потерять сознание. Она выпрямилась; ее мышцы рассогласованно сокращались. Паладин тихо встала позади, положила руки ей на плечи, чтобы в любую минуту ее усмирить.

Элиаш пододвинул стул и сел напротив Фрэнки. Он заглянул в ее глаза, почерневшие от расширившихся зрачков, и положил свои теплые ладони ей на колени.

– Фрэнки, я твой друг, – негромко сказал он, наклоняясь к ней.

Он работал в унисон с препаратом, чтобы создать сильную эмоциональную связь. В углу рта Фрэнки появилась бусинка слюны.

– Пошел ты, – промямлила Фрэнки, не в силах отвести взгляд от лица Элиаша.

Он не обращал на нее внимания.

– У нас есть доказательства твоего сотрудничества с Джудит Чен, пиратом и террористом, которую ты знаешь под именем «Джек». Ты сядешь в тюрьму либо ненадолго, либо на всю жизнь. Этот выбор ты сделаешь сегодня. Я могу облегчить твою участь, если ты скажешь, где прячется Джек.

Фрэнки на секунду отключилась; препарат, несомненно, затруднял ей процесс обработки информации. На нейрохимическом уровне она мечтала о том, чтобы поверить каждому слову Элиаша, поэтому ей будет сложно не отвечать. Но Фрэнки прекрасно понимала, что происходит с ее мозгом, и сопротивлялась этому.

– У тебя ничего на меня нет, – сказала она наконец.

Элиаш спроецировал файл перед расплывающимся взглядом Фрэнки, показал ей переписку между ней и Джек, которую нашла Паладин. Было заметно, что это застало Фрэнки врасплох.

– Джек, – неуверенно прошептала она…

– Где Джек? – спросил Элиаш. – Она в беде, а тебе еще можно помочь.

Паладин положила руки на голову Фрэнки, считывая электрические сигналы ее измененного препаратом мозга. Ее зрительные центры работали крайне активно. Наверное, она сопротивляется вопросам Элиаша, используя зрительные образы. Ее нужно было отвлечь, разрушить концентрацию внимания, сосредоточить ее мозг на чем-то другом.

– Ударь ее, – сказала Паладин. Это был самый быстрый способ добиться результата.

Элиаш ударил Фрэнки по лицу, сломав ей нос. Ее голова откинулась назад. Фрэнки забулькала, захлебываясь кровью.

Паладин засунула палец в рот Фрэнки и извлекла оттуда сгустки крови, затем схватила женщину за волосы и поставила ее голову ровно. Теперь всплеск активности в визуальных центрах мозга Фрэнки упал. Эффект от препарата сейчас должен был быть на пике, а в течение пятнадцати минут его действие начнет ослабевать.

– Где Джек? – Элиаш вгляделся в изуродованное лицо Фрэнки. – Ты можешь избавить себя от боли. Я твой друг.