Персональные демоны - Лиза Десроушерс

— Впал у нас в немилость? — говорит он, демонстрируя своиклыки в самодовольной усмешке. Его высокий голос жалит мои барабанныеперепонки, усиливая боль в голове.

Слишком усталый, чтобы спорить, я опираюсь на кованыежелезные ворота.

— Похоже на то.

Может, он не пустит меня? К счастью для меня. Мое нехорошеепредчувствие смешивается с ожиданием на его лице, когда он отходит в сторону,чтобы дать мне пройти.

— Мы тебя ждали. Заскочу как-нибудь на Бездну навеститьтебя.

— Забабахаем вечеринку. Не забудь шары, — бросаю я черезплечо, проходя сквозь Врата и больше не оглядываясь.

Оказавшись внутри, первое, что я замечаю, — Ад значительногорячее, чем я помню. Это не имеет смысла: я был здесь всего три недели назад.И, кроме того, сотней градусов больше, сотней меньше... Тысячеградусная жараАда будет ощущаться одинаково.

Может, вся эта шумиха вокруг глобального потепления имеетместо быть и здесь, в недрах Земли?

Второе, на что я обращаю внимание, — я по-прежнему,поддерживаю свою человеческую форму... которая сейчас потеет. Неважно. Им всеравно, какое тело бросать в Огненную Бездну.

Третье — настоящая охрана. Минос — это для показа. На самомделе, кроме пары-тройки случайных нарушителей, кто захочет проникнуть в Ад?Смешно. Нет, настоящая охрана — Ренориан и его шайка, которая держитприспешников Ада внутри. Он стоит, прислонив свое семифутовое тело к стене. Я ловлюна себе его внимательный взгляд, как только вхожу во Врата. Его красные глаза вспыхиваютна золотисто-коричневом лице, плоском и жестком. Я продолжаю путь, и онпосылает мне свой угрожающий оскал, как будто таким образом заставит меняубежать. Он скользит раздвоенным языком по клыкастым зубам и вращает в рукахрунку[26]. Это местнаяверсия автомата. Она посылает сквозь тебя Адский огонь... снова и снова. Это неможет убить демона, потому что почти ничто не может, но зато она, однозначно,заставит его об этом пожалеть.

Я иду по Аду, слыша крики агонии и мольбы  о пощаде от едвали видимых форм, корчащихся в огне... Души проклятых.

Следящие за этим демоны радостно тыкают в случайныеконечности или головы, показывающиеся в жутком пламени. Один вид этогозаставляет меня чувствовать себя спокойно и уютно. Я улыбаюсь про себя, когдаощущаю острый запах паленой плоти, смешанный с запахами разложения, земли исеры. Наслаждаюсь видами, звуками и ароматами дома. На мгновение я представляю,что никогда не покидал его. Будто ничего за эти три недели не произошло.

На мгновение.

Но пока я двигаюсь в южную сторону, обходя Огненную Бездну,мое настроение резко ухудшается. Звуки, отдающиеся эхом в этих высоких стенах,различны.

Демоны, вышедшие из-под контроля или потерпевшие неудачу, помнению руководства, кричат из глубины. И когда я иду к Огненному Озеру, я вижукаждого демона (особенно тех, которые следят за Бездной), посылающего мне злуюусмешку. Ничто так не красит день жителя Ада, как приближающаяся смерть имучения.

И тут я вижу Мархосиаса, украдкой перемещающегося в моюсторону из Бездны, мерцая своей пятнистой темно-красной кожей. Его красныеглаза пылают, пока он поглаживает свой хвост и хрустит копытами, приближаясь комне.

Первый срабатывающий у меня инстинкт, велит бежать... незнаю почему. Я стою, не двигаясь. Мархосиас — хранитель Бездны, и он не можетзабрать меня, пока я не призван и не получил приговор.

Кроме того, если у демонов и есть те, кого можно назватьдрузьями, у меня это Мархосиас. Сейчас он, похоже, регулирует собачий патруль,потому что за ним тащится огромная черная Адская Гончая.

— Решил, что сможешь проскочить мимо, не останавливаясь? — говоритон с усмешкой. Я делаю непроизвольный шаг назад, когда он приближается. Мало откого (пожалуй, кроме самого Короля Люцифера) исходит столько зла, сколько отМархосиаса.

— Надеялся.

Адская Гончая сидит рядом с ним, почти такая же высокая, какя, и сильный запах гниющего мяса пронизывает серный.

— И как давно ты тут?

— Да не очень.

— И как же ты загремел в мой список?

— Без понятия.

— Хм... — Он смотрит через Огненное Озеро на остров, накотором огромной черной массой виднеется Пандемоний. Высокие стены замка изубчатые шпили возвышаются над всем Адом. — Единственная причина, почему тыпродержался так долго, — Бехерит пытался спасти свою шкуру. — Я чувствую дрожь,пробегающую по телу, и это ошибка — демонстрация моей слабости.

— В чем дело?

— Просто избегай Пандемония. Король Люцифер встречается ссоветом, и там кровавая бойня. — Глаза Мархосиаса злобно сияют, белые клыкимерцают в зловещей усмешке. — К слову, на плахе твой босс. Что-то важноеназревает на верхушке, а Бехерит не выполняет свою работу. — Его усмешкасменяется хитрым взглядом. — Ты об этом ничего не знал?..

— Нет, — лгу я, потому что именно так и поступают демоны. Ив это же мгновение я чувствую отчаяние, потому что вот оно — мое существование.Это все, что есть в моем мире. Наш единственный источник радости (если демоны вообщеспособны на такое чувство) — это боль, страдание, смерть и разрушение. —  Скажи,что ты слышал?

— Есть смертный, которого хочет Король, а командаБехерита... — Он бросает на меня косой взгляд. — Не справляется с работой.

— Что в этом смертном такого важного?

— О, это исключительно одаренный человек.

Действительно ли Фрэнни «исключительно одаренная»? Наверняка,это не о ней.

— Одаренный чем?

Его жуткая злобная улыбка заставляет меня надеяться, что мыговорим о ком-то другом, не о Фрэнни.

— Влиянием, — шипит он.

Сила одного этого слова похожа на удар, выбивающий из меня весьдух.

Это не может быть Фрэнни. Она обладает Видением.

Даже не хочу думать, что случится со смертным, способнымвлиять на мысли и эмоции существ в Подземном мире. Таких было всего двое, итот, что принадлежал Аду, закончил не слишком весело.

Пораженный, я поворачиваюсь, чтобы продолжить свой путь, ноМархосиас хватает меня за руку, его когти впиваются в мою человеческую плоть.

— Ну, увидимся позже. — Его красные глаза вспыхивают огнем,а злая улыбка демонстрирует белые клыки.

— Не сомневаюсь. Попытайся не наслаждаться этим так сильно, —говорю я, уходя.

Наконец, моя голова начинает светлеть: я дохожу до места,нарисованного на стене моей квартиры. Я иду по берегу Огненного Озера, пока недостигаю южной части, где Озеро доходит до стен Ада, а река Стикс течет с юга.Здесь слышны отдаленные крики проклятых и радостный смех — Адская смесь, эхомотражающаяся от высоких стен. Это мой собор.