Темная страсть - Лиза Рене Джонс

– И поэтому ты до сих пор винишь его в смерти матери.

Мой взгляд упал на мою руку, которая каким-то образом оказалась на колене Криса. В памяти невольно всплыл тот день, когда я узнала о смерти матери. Крис осторожно коснулся моей щеки.

– С тобой все в порядке?

– Да, просто… просто вспомнила день, когда она умерла. – Я заставила себя встряхнуться. – Нет, я не виню отца в ее смерти – только в той жизни, на которую он ее обрек. Конечно, мама сама сделала свой выбор – но это ничего не меняет. В любом случае это было жестоко с его стороны. – При одной только мысли о том, что я сейчас скажу, в горле застрял комок. – Знаешь, Крис, он даже не плакал на ее похоронах. Ни слезинки не выдавил – ни одной!

Крис бережно привлек меня к себе. Я спрятала лицо у него на плече.

– Только не говори, что тебе жаль. Сам знаешь, это не поможет.

– Да. Тут ты полностью права.

Крис ничего больше не сказал, да это и не нужно было. Он снова оказался рядом, когда я нуждалась в нем, и думать об этом было радостно и в то же время горько. Наверное, потому, что мои демоны, выпущенные на волю, перестали быть только моими. Теперь они стали и его демонами тоже.

Когда мы, приземлившись в Лос-Анджелесе, оказались на заднем сиденье машины, которая везла нас в отель, Крис решил проверить сообщения.

– Блейк проверил аэропорты. Так вот, Элла не брала обратный билет. Может, она решила остаться в Париже и просто не стала тебе говорить?

– Она оставила все свои вещи, а мне сказала, что через месяц вернется. – Я покачала головой. – Нет. Не собиралась она там оставаться. Кстати, она как-то упомянула, что собирается заехать в Италию.

Крис сообщил эту информацию Блейку – ответ пришел почти мгновенно.

– Блейк сказала, что проверил все вылеты из Парижа – нет никаких свидетельств, что она покинула Париж и отправилась в Италию. Спрашивает, уверена ли ты, что она не подала заявление об увольнении?

Нахмурившись, я тоже схватилась за телефон.

– Знаешь, я как-то об этом не подумала… – Нужно было срочно отправить эсэмэску одному человеку. – Надеюсь, они сейчас перезвонят.

– Выясни это. Если она не уволилась, я сообщу Блейку, чтобы они продолжали копать.

Кивнув, я принялась ждать звонка из школы. И не только, чтобы услышать, что с Эллой все в порядке – просто пришло время самой подумать об увольнении. Несмотря на то, что меня ждала карьера, о которой я всегда мечтала, на душе почему-то было неспокойно.

Машина подвезла нас к отелю – поспешно поднявшись в номер, мы оставили там чемоданы и отправились в больницу. И едва успели к началу благотворительной акции, которую Крис проводил в пользу двадцати детей, страдающих раком, и их взволнованных родителей, которые кинулись к нам здороваться. Попозировав перед камерами – я не собиралась этого делать, но пришлось, – я наконец познакомилась с Диланом, мальчиком, у которого была лейкемия. С первого взгляда было ясно, что он успел привязаться к Крису, – впрочем, эта привязанность была взаимной. Дилан оказался чудесным мальчишкой – славным и на редкость сообразительным. При виде темных кругов у него под глазами и выбритой головы, последствия химиотерапии, у меня защемило сердце. Вдобавок он был щуплым, как воробышек, и поэтому казался младше своих тринадцати лет.

Крис уселся возле экрана, а мы с Диланом устроились возле него. И вместе смотрели, как Крис по просьбе маленьких зрителей одну за другой рисует картины. Потрясенная взаимопониманием, которое моментально установилось между ним и теми, кто сидел в зале, я с замиранием сердца смотрела, как на изможденных лицах детей расцветают улыбки.

Спустя час я спустилась в кафетерий, чтобы принести Крису банку с содовой и печенье – было уже около семи, а у него с самого обеда маковой росинки во рту не было. Бренди, мама Дилана, миловидная блондинка лет тридцати с небольшим, догнала меня в коридоре и пристроилась рядом.

– Не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Конечно, – кивнула я. – Знаете, у вас замечательный сын. Теперь я понимаю, почему Крис так к нему привязался.

– Спасибо, я тоже заметила, что между ними действительно какая-то особая связь. Я часто думаю, что Криса нам просто Бог послал. – Двери лифта раздвинулись и мы вошли. – А вы знаете, что он звонит Дилану чуть ли не каждый день? И не только ему, но и нам с мужем – просто узнать, как у нас дела.

– Нет, но я нисколько не удивлена. Он часто о вас говорит.

Выйдя из лифта, мы направились в кафетерий.

– Крис оплатил все расходы, которые не покрывала медицинская страховка, а это немалые деньги. – Сквозь благодарность в ее голосе пробивалась печаль.

– Он бы заплатил любые деньги, лишь бы спасти Дилана.

Бренди внезапно остановилась, словно споткнувшись.

– Никакие деньги не спасут моего мальчика. – Губы у нее задрожали, голос упал. В глазах заблестели слезы. – Он умирает… – Внезапно она схватила меня за руку. – Вы ведь знаете, что Крис винит в этом себя, не можете не знать!

– Да. Знаю. – Я с трудом проглотила вставший в горле комок.

– Не позволяйте ему этого делать.

– Боюсь, это не в моих силах, но постараюсь, – мягко сказала я. – Если я чем-то смогу помочь, позвоните мне, Бренди, – в любое время, слышите?

Она отпустила мою руку. Мы обменялись телефонами, потом молча зашагали к кафетерию. Какое-то время мы обе молчали, не зная, о чем говорить. Однако потом все-таки разговорились. Обратно мы вернулись вместе и потом с удовольствием наблюдали, как Крис с Диланом оживленно что-то обсуждают, потягивая горячий шоколад.

– Доктора не советуют ему увлекаться сладким, – шепнула Бренди, – но у меня иногда просто не хватает духу ему отказать, ведь он так его любит.

– У меня бы тоже духу не хватило, – пробормотала я, переводя глаза на Криса. Он всегда хорошо ладил с детьми, и мне впервые пришло в голову, не подумывает ли он о том, чтобы завести своих. Сама я никогда не мечтала о детях, а уж после того, что мне довелось увидеть сегодня, сильно сомневалась, что мне когда-нибудь захочется иметь детей. Как вообще можно пережить смерть ребенка? – ужаснулась я про себя, вспомнив, каким ударом стала для меня смерть матери. А если я потеряю Криса…

– Вы его любите, – тихо проговорила Бренди. – Я заметила, какими глазами вы смотрите на него.

Я машинально взглянула на Криса.

– Да. Конечно.

– Это хорошо, – одобрительно кивнула Бренди. – Сэм, мой муж, и я тоже заметили боль, которую он носит в душе. Ему нужен кто-то, кто бы смог облегчить его ношу.

При этих словах у меня все перевернулось внутри. С самого детства Крис привык стойко переносить удары судьбы. И то, что Бренди удалось разглядеть за маской талантливого, успешного художника его душу, многое говорило о ней и о ее муже. Трудно было даже представить себе страдания этих людей – и при этом они еще беспокоились о Крисе. Мне вдруг вспомнился его расстроенный голос в трубке, когда мы разговаривали по телефону пару дней назад, и я вдруг со всей отчетливостью поняла, что он попросил меня поехать с ним, потому что у него уже не было сил в одиночку нести на своих плечах этот груз. Как поняла и то, что сейчас не время грузить его своими проблемами – и вовсе не потому, что я боюсь открыть ему свои тайны. Нет – просто настала моя очередь быть рядом, когда ему тяжело, показать, что я люблю его – даже если я так и не решусь сказать ему об этом до того, как буду уверена, что он понимает, какая я на самом деле.