Мачеха для Золушки - Василиса Усова

– Не хочу показаться невежливой, но о чем вы пытаетесь договориться?

– Прошу прощения, леди Браст, мы всего лишь обсуждаем, кто из нас отправится на причал, чтобы нанять грузчиков.

– Тут на соседней улице есть одна артель, охлаждается. – последнее слово прозвучало как–то обиженно, по–детски. Катрин закусила губу, еще не хватало демонстрировать свою несостоятельность северным дикарям.

Мужчины переглянулись, и кивнули друг другу. Кажется, им не требовались даже слова, чтобы добиться понимания.

Рикард дружелюбно улыбнулся Катрин.

– Позвольте составить вам компанию, пока мой друг договаривается с грузчиками.

– По пятнадцать золотых за человека?

Северяне присвистнули.

– Постараюсь сбить цену, – наконец произнес Ингвар, – В этом городе надо уметь торговаться.

***

Грузчики появились через десять минут. На их лицах больше не было нахального самодовольства, только угрюмая покорность судьбе. Они молча принялись заносить ящики в лавку. Когда работа была закончена, Катрин потянулась к кошелю на поясе, но старший из парней с испугом отшатнулся.

– Ничего не надо, благородная госпожа, мы были рады услужить вам, – забормотал он под нос, втягивая голову в плечи.

За спиной Катрин, Ингвар незаметно мотнул головой, и парни тут же ретировались со склада.

– Вы им угрожали? – поинтересовалась женщина, впрочем без особого осуждения.

– Что вы! Мы стараемся решать конфликты исключительно мирно.

Катрин подняла бровь.

– Я всего лишь побеседовал с ребятами, и они вспомнили, что лавочник, заказавший товар, не только оплатил доставку, но даже оставил чаевые. После чего парни устыдились, и поспешили доделать свою работу, чтобы о них не сложилось плохого мнения.

Женщина перевела взгляд на Рикарда, но и у него лицо было непроницаемым, только в глазах плясали веселые искорки. Стало ясно, в детали ее посвящать не будут. Все, что она может, это поблагодарить за помощь.

Глава 28. Дружеский совет

Катрин старалась быть вежливой, и невольно желала продлить общение с северянином. Почему же у него такие синие глаза? Или так у всех северян, от нечеловеческого холода? Хотя вряд ли, у Рикарда, например, такие же золотистые глаза, что и у Эйрики.

– Вас тоже привели в Торд торговые дела?

– В некотором смысле, – уклончиво ответил Ингвар, и бросил предостерегающий взгляд на Рикарда, которому явно было что сказать. Парень правильно все понял, и сдержал язык за зубами.

Катрин решила не вдаваться в подробности, неуместно это, да и ни к чему.

– Я вам очень признательна, если потребуется помощь, можете на меня рассчитывать.

Правда интересно, чем она могла бы помочь этим дикарям? Это к ней здесь относятся, как к глупой женщине, не способной вести дела. Вряд ли ребята с севера сталкивались с подобным пренебрежением. Но, как знать, может ей удастся отплатить за добро.

Рикард все–таки не удержался от смешка. Ингвар остался серьезным.

– Леди Катрин, вы намерены продолжить торговые дела своего мужа?

Женщина медленно покачала головой. Она пока сама не знала, что ответить на этот вопрос.

– Не хочу показаться грубым, но этот город живет по своим правилам. И боюсь, что даже такой отважной женщине, как вы, здесь придется непросто.

– Я уже заметила, что меня не воспринимают всерьез. Но… у меня свои обстоятельства.

– Позвольте дать вам дружеский совет, распродайте все имущество в Торде, и вам вполне хватит денег, чтобы купить меблированные комнаты в своем городе, или открыть лавку.

– Такой совет я уже получала. Но пока не хочу торопиться с решением.

– Почему бы вам не прислушаться к человеку, давшему столь дельный совет?

– Потому что совета было два. И второй – снова вступить в брак, объединив капиталы.

Ингвар нахмурился, но признал, – Второе предложение тоже заслуживает внимания, и значит вы решили…

– Я еще ничего не решила. Не знаю. В первую очередь, буду действовать в интересах моих девочек.

– Понимаю…

Теперь северянин избегал смотреть на Катрин, он поправил плащ, и помолчав, добавил:

– Нам пора, надеюсь, у вас все сложится благополучно.

Катрин кивнула, у нее тоже куда–то улетучилось настроение.

Северяне вышли.

***

– И все, ради этого мы ехали через половину города? Ты меня, конечно извини, но я просто не понимаю! – теперь, когда склад остался позади, Рикард уже не стремился сдерживать эмоции.

Ингвар молча смотрел перед собой. Его спутника молчание не устраивало.

– Она сама сказала, что ищет богатого мужа. Увези ее в Эрланг, и перестань терзаться. Можешь даже согласия не спрашивать, тебе все равно не переменить ее мнение о нас, как о дикарях!

Первый мужчина резко натянул поводья, и остановился.

– Я, кажется, уже говорил, повторю еще раз. Это касается только меня. И я не собираюсь утверждать Катрин в мнении, что жители нашего острова – дикари. Мне достаточно ее расположения. И больше не будем об этом.

Рикард вдохнул, собираясь еще что–то сказать, но Ингвар перебил его.

– Не все благородные дамы, похожи на твою возлюбленную. Некоторых с детства приучают держать чувства при себе. И я не хочу жениться, а потом осознать, что жена терпит меня исключительно из личных соображений. А с такой женщиной, я никогда не буду знать этого наверняка.

– Тогда выкинь ее из головы. Всегда можно найти кого–то, менее сложного.

Ингвар невесело усмехнулся, и продолжил движение.

– Ты бы выкинул свою Алионору из головы? Зачем ждать нужного возраста, если можно найти кого–нибудь постарше?

– Не сравнивай! – возмутился Рикард, – Я ее люблю, и она станет моей женой! По местным законам я бы мог жениться хоть завтра!

– Но не по нашим, – предостерег Ингвар.

– И ее семья это понимает! А чего ждешь ты? Желаешь, при следующей встрече обнаружить, что твоя прекрасная леди снова вышла замуж?

Теперь Рикард немного обогнал друга, и преградил ему путь, не давая проехать.

– Не глупи. Сам же видишь, эта женщина из тех, кто скорее умрет, чем попросит о помощи. Ты всерьез верил, что она воспользуется кольцом, чтобы найти тебя? Пока ты ждал, она благополучно вышла замуж. И еще раз выйдет.

– И что ты предлагаешь? – хмуро спросил Ингвар, не глядя на друга.

– Возвращаемся. Поговори с ней. Хватит уже воспринимать ее, как некое божество, она обычная женщина, которая сейчас нуждается в помощи. Или опять будешь помогать, не раскрывая своей личности?

– Не понимаю, о чем ты. – северянин попробовал объехать, но Рикард не