Сбежавший король - Дженнифер А. Нельсен

Я попытался встать, но пираты удержали меня.

– Ты все еще связан пиратским законом, – крикнул я. – Она не совершила преступления. Ты не можешь ее тронуть!

– Она солгала мне, придя сюда, – сказал он. – Это отменяет действие закона. Приготовьте ее.

Я продолжал вырваться.

– Ты жалкий трус. Разбирайся со мной, а не с ней, Девлин!

– Грегор был прав, – сказал Девлин, снова скручивая в руке плетку. – Ты что угодно сделаешь для этой девчонки.

Пираты спустили с дерева широкую доску и привязали к ней Имоджен. Они развели ее руки в стороны, а кисти просунули в отверстия в доске, чтобы она не двигалась во время порки.

К этому времени я высвободил руку, что была у меня за спиной. Я вытянул ногу, подставляя подножку пирату сзади, а второго ударил в челюсть. Увернувшись от третьего, пытавшегося меня схватить, я потянулся за его мечом. Но, прежде чем я успел схватить его, еще несколько пиратов схватили меня. Один пнул меня в спину так, что у меня даже дух перехватило. Прежде чем я успел отдышаться, еще двое заломили мне руки.

– Девлин, я вызываю тебя. – Мне не хватало воздуха, и голос прозвучал хрипло и резко. – Я вызываю тебя как короля пиратов.

Девлин покачал головой.

– У тебя нет права вызывать меня. Ты попал сюда обманом.

Формально я не врал, но теперь было неподходящее время для дискуссии. Я вытянул руку, показывая пиратское клеймо.

– Как бы я ни попал сюда, я пират. У меня есть полное право вызвать тебя, а по закону ты обязан принять вызов.

– Хорошо, – сказал Девлин, наконец опуская плетку. – Дайте этому маленькому королю его меч. Я принимаю вызов. Готовься к смерти.

Но я не был готов умереть. Это значило бы не просто потерять жизнь, но и показать всем, что я был глупцом, отправляясь сюда. Кроме того, для Грегора это стало бы последней радостью, а я не собирался делать ему приятное. Однако я был уверен, что и Девлин умирать не собирается. А значит, один из нас должен проиграть. Я надеялся, что это будет он.

Пираты столпились вокруг нас. Имоджен осталась снаружи этого неровного, шумного круга, но это было даже хорошо. Если дела пойдут плохо, лучше ей этого не видеть. Я пробормотал пожелание, чтобы дьявол направил свой гнев на Девлина, а не на меня. Это была честная просьба. На меня дьявол и так потратил слишком много времени.

Агор бросил в круг мой меч, и я вынужден был наклониться совсем рядом с Девлином, чтобы поднять его. Я прыгнул за мечом и откатился в сторону. Король пиратов воткнул его в землю, пригвоздив край моей рубашки, и мне пришлось с силой рвануться, чтобы освободиться.

Девлин так глубоко загнал меч в землю, что вытягивать его мне пришлось обеими руками. Я воспользовался моментом и ударил его по ноге. Он вскрикнул и бросился на меня. Я блокировал удар, хотя для этого пришлось перекатиться на спину. Когда он второй раз взмахнул мечом, я ударил его по коленям, заставив отступить.

Толпа поддерживала Девлина. Никто не выкрикивал мое имя, по крайней мере, без пожеланий немедленной смерти. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Девлин оступился, и я, вскочив на ноги, бросился на него. Мы скрестили мечи. Несомненно, он был намного сильнее меня. Я мог блокировать его удары, но не без труда. Мои же доставляли ему не больше хлопот, чем касание перышка.

Однако мое преимущество заключалось в небольшом росте – я был меньшей мишенью; и в быстроте – мне проще было увертываться от его ударов. Кроме того, моим преимуществом была молодость, так что я решил как следует погонять и утомить его. Постепенно это подействовало. Он по-прежнему яростно размахивал мечом, но его реакция сильно замедлилась. А возникающие все чаще паузы я мог использовать для дополнительных ударов.

Он атаковал справа, я блокировал, но потерял равновесие. Он воспользовался моментом и поменял руку, а я бросился вперед и проткнул ему плечо. Девлин вскрикнул и повалился назад. Одна рука у него была ослаблена, из раны обильно лилась кровь. Это означало, что я получил преимущество.

Я ускорился, заставляя его отступать к толпе, в которой теперь воцарилось молчание. Они стояли стеной и не давали ему пройти, и я впервые подумал, что среди пиратов наверняка найдется несколько таких, кто был бы не против смены короля. Однако это вовсе не означало, что кто-нибудь из них хочет, чтобы этим занялся я.

Девлин уронил меч, и я вздохнул с облегчением, радуясь, что поединок подходит к концу. Но тут он выбросил вперед другую руку, и, уворачиваясь, я внезапно понял, что он держит в этой руке.

– Это мой нож! – крикнул я, пораженный тем, что он хотел убить меня моим собственным оружием. Я стукнул по его руке плоской стороной меча. Рефлекс сработал, и нож упал. Он потянулся за ним, но я пнул его ногой в бедро, повалив на землю.

Девлин поднял руку вверх, прося пощады, и медленно поднялся на колени. Я приставил меч к его шее и нагнулся поднять нож.

– Спасибо. Я рад, что мне не пришлось красть его. Это потребовало бы усилий.

Девлин склонил голову.

– Сейдж… Джерон, пощади меня, умоляю.

– Если хочешь жить, сначала отпусти Имоджен.

– У Девлина больше нет права отпускать ее, он и свою-то жизнь спасти уже не может, – сказал Агор, выступая вперед. – Она должна ответить за то, что нарушила пиратский закон.

– Но я могу спасти тебя, Джерон, – прохрипел Девлин, держась за раненое плечо, – если ты убьешь меня, пираты никогда не признают тебя своим королем. С той самой секунды, как я буду побежден и свергнут, тебя будет вызывать один пират за другим, пока силы твои не иссякнут. А если ты сохранишь мне жизнь, я сохраню твою. Я позволю тебе уйти, и пираты никогда больше не пойдут против тебя.

– Если это честное предложение, назови мне имена тех моих приближенных, кто еще связан с вами.

Девлин зарычал, но я не убрал острия меча от его шеи. Чтобы подстегнуть его, я немного поддел его мечом, и он сказал:

– Больше никто. После поражения Коннера из придворных остался только Грегор.

Я немного отстранил острие.

– И ты можешь дать слово, что это так?

– Да. – Он посмотрел на меня. – Пожалуйста.

– Тогда я принимаю твое предложение. С одним условием. Если ты можешь поменять свою жизнь на чужую, пусть это будет жизнь Имоджен. Отпусти ее. Я хочу точно знать, что она выберется отсюда живой.

Девлин, казалось, не верил мне.

– А с тобой что будет?

– Я ваш. Но она уйдет отсюда.

– Тогда освободи ее сам. – Он повернулся к стоящим сзади пиратам. – Вы слышали, чего хочет этот глупец. Разойдитесь! – Толпа расступилась, и я увидел Имоджен. Лицо ее было в слезах, и новые слезы хлынули из глаз, когда она увидела меня. Я начал развязывать веревки у нее на запястьях.