На злодеев глаз наметан - Энн Грэнджер

Бакалейщик презрительно скривился и, подавшись вперед, прошептал:

– Он шпион!

– Шпион? – изумился я.

– Да, да, шпион, осведомитель. Он бегает к властям и передает сплетни. В той стране, где я родился и вырос, такие люди были повсюду и все их знали.

– Мистер Дженкинс называет себя частным детективом, – возразил я.

– Ха! – воскликнул Вейс. – И что же это такое, как не шпион?

– Сегодня вы его видели? – спросил я, прерывая спор о сути деятельности Дженкинса.

– Нет. У него отдельный вход. Я вижу, как он входит или выходит, только если стою снаружи.

– А сегодня вы снаружи не стояли?

– Сегодня дождь, – просто ответил Вейс. – И нам нужно было перебрать картошку. Мы покупаем ее на рынке в больших мешках и раскладываем в мешки поменьше или в тот лоток. Необходимо осмотреть каждый клубень. Одна гнилая картофелина заражает все соседние! Если выйдете на задний двор, вы увидите, как мои жена и дети раскладывают по мешкам картофель и морковь.

– Под дождем?

– Они работают под навесом.

У меня оставался последний вопрос.

– Может быть, недавно, когда погода была получше и вы стояли на улице, вы видели, как к мистеру Дженкинсу приходила дама?

Вейс покачал головой:

– Нет. Я человек занятой. А в лавку часто заходят воры. На улице я присматриваю за фруктами и овощами. Мальчишки, бывает, крадут яблоки. И старушки тоже. Можете мне не верить, но старушки иногда крадут яблоки и прячут их в свои шали… – Он тяжело вздохнул. – Куда только смотрит полиция?

– Мистер Вейс, у нас есть и другие дела, помимо кражи яблок, но, если вы обратитесь к констеблю, который регулярно патрулирует ваш участок, он постарается присмотреть за вашей лавкой. Спасибо, что уделили мне время.

Я вышел к Лиззи, которая от нетерпения притоптывала ногой.

– Ну как? – спросила она. – Удалось тебе что-нибудь узнать?

– Ничего. Мистер Вейс благоразумно закрывает глаза на все, что не имеет отношения к его лавке. Наверное, так принято у него на родине… Давай поднимемся к Дженкинсу.

Мы поднялись по грязной лестнице и очутились перед дверью в контору. Она была приоткрыта. Меня охватило дурное предчувствие.

– Лиззи, – сказал я, – тебе лучше спуститься. Вейс укроет тебя в лавке от дождя.

Но Лиззи уже заметила неплотно закрытую дверь и толкнула ее. Дверь распахнулась настежь.

Мысленно я был уже наполовину готов к тому, что мы увидим. А Лиззи – нет. Она ахнула и прижала руку ко рту.

– Спускайся вниз! – приказал я. Сейчас был не тот момент, чтобы утешать расстроенную женщину.

Мне следовало лучше знать свою жену. Она убрала руку и отрезала:

– Вот уж нет!

– Хорошо, оставайся, только стой здесь. – Я обвел рукой площадку. – Внутрь не входи!

Кто-то нас опередил. В комнатке Дженкинса царил разгром. Плетеная корзина в углу была перевернута, и по полу раскиданы пестрые тряпки – маскарадные костюмы Дженкинса. Грязный бархатный занавес, отгораживавший дальний угол, сорвали с петель и тоже швырнули на пол. Кровать, стоявшую за занавесом, выволокли из угла, сорвали постельное белье и изрезали матрас. Отовсюду торчала набивка – жесткий черный конский волос. Подушку взрезали тоже. Пол, словно снегом, был покрыт слоем перьев. Кто-то выдвинул все ящики стола и вывалил их содержимое на пол.

Тело частного детектива лежало возле стола, оно скорчилось на голых половицах. Я склонился над ним. Его лицо и, насколько я мог судить, череп остались нетронутыми. Его убили не ударами по голове, как Тапли. Большое влажное пятно на его жилете, испачкавшее мне пальцы в алый цвет, когда я его коснулся, говорило о том, что его закололи ножом или кинжалом. Судя по всему, детектив сопротивлялся, а нападавший стоял достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар между ребер. Ножом орудовал человек, знающий свое дело. Жертва скончалась не так давно.

Я не сомневался, что здесь орудовал тот же злодей, который убил Тапли. Правда, Дженкинса убили другим способом. Почему? Потому что преступнику нужно было поговорить с Дженкинсом, а после удара по голове с жертвой особо не поговоришь. Убийце что-то нужно было от Дженкинса. Он хотел получить какую-то вещь… нечто осязаемое. Дженкинс отказался, и потому убийца обыскал комнату. Судя по всему, он искал нечто небольшое, такое, что можно спрятать в матрасе или подушке… Нашел ли он то, что искал?

Как можно было догадаться, Лиззи проигнорировала мой последний приказ и стояла в нескольких шагах от меня.

– Раз уж ты здесь, – обратился я к ней, – подтверди: тот ли это человек, который представился тебе Горацио Дженкинсом?

– Да, это он, бедняга! – сказала она, глядя на лежащий на полу труп. – Он мне не нравился, но сейчас мне его очень жалко!

– Лиззи, послушай, – сказал я. – И, пожалуйста, не спорь. Сейчас речь идет о расследовании убийства. Возьми кеб, если сможешь его найти, поезжай в Скотленд-Ярд и доложи обо всем, что здесь случилось. Да, до того, как поедешь, пожалуйста, попроси Вейса послать кого-нибудь из детей за патрульным констеблем. Пусть констебль идет сюда. Я должен оставаться здесь и следить, чтобы ничего не унесли и не потревожили…

От пронзительного крика у меня зазвенело в ушах. Мы оба круто развернулись и увидели на пороге женщину невысокого роста, в мешковатом платье, в очках и фартуке с большим карманом. Она попятилась от нас на лестницу и завопила:

– Убийство! Ужасное убийство! Что вы наделали? Убили бедного мистера Дженкинса! На помощь! На помощь! Полиция!

Я шагнул к ней, но она развернулась и, развив от ужаса бешеную скорость, бросилась вниз по лестнице и на улицу с криками:

– Убийство!

Вейс выбежал из лавки одновременно со мной.

– Что случилось? – спросил он.

– Дженкинс умер, – ответил я, поскольку это было очевидно. – Пожалуйста, пошлите кого-нибудь из ваших детей за констеблем, а эту даму уведите к себе в лавку, напоите чаем и успокойте. Вы ее знаете?

– Да, знаю. Это Руби Пул, модистка с третьего этажа. Я пошлю Джейкоба за констеблем. Он умный мальчик и бегает быстро. Пойдемте, пойдемте, мисс Пул…

Модистка безудержно разрыдалась, но не возражала, когда Вейс взял ее под локоть и повел в лавку.

Я вернулся наверх.

– Лиззи, поезжай прямо в Скотленд-Ярд. Вейс уже послал мальчика за констеблем.

– Я скоро вернусь, – пообещала Лиззи.

Я открыл было рот, чтобы сказать, что ей не нужно возвращаться вместе с сотрудниками Скотленд-Ярда, но понял, что она все равно вернется. И потом, она все-таки свидетельница. Закрыв дверь в детективное агентство, я вдруг вспомнил, что на втором этаже также обитает таксидермист. Я постучал в соседнюю дверь. Мне никто не ответил. Я подергал ручку, и дверь без труда открылась.