Возлюбленная воина - Моника Маккарти

Учитывая, что Тор был одним из лучших пловцов в группе — пожалуй, таким же, как Макруайри, но все же не столь нечеловечески сильным, как Максорли, он хорошо представлял себе, как тяжело приходится остальным.

Большинство его людей были хорошими пловцами, но Сетон и Маккей чувствовал и себя в воде не так уверенно, как остальные: Сетон — потому что был англичанином, а Маккей — потому что прибыл из далеких земель, расположенных в самой глубине нагорья.

Сила команды обычно измеряется ее слабым звеном. Эта тренировка, как и все остальные, была призвана показать, как важно работать вместе и быть готовыми действовать в любых условиях — и физически, и морально.

— Перекличка! — объявил Тор.

Было слишком темно, чтобы видеть всех, поэтому приходилось устраивать периодические проверки.

Тор разделил людей на пары и приказал никогда не покидать партнера — в воде это означало постоянно находиться на расстоянии вытянутой руки. Им не всегда придется работать группами — большими или маленькими, но они должны быть к этому готовы.

Сквозь шум ветра и грохот волн послышались голоса. Слава Богу, все откликнулись.

Его накрыла еще одна волна. Хватит! Пора возвращаться. Тор отдал приказ и почувствовал всеобщее облегчение, но люди слишком замерзли и вымотались, чтобы радоваться.

Он искренне гордился ими. Обычно испытание водой он оставлял на конец тренировок. Но очень уж хорош был шторм — именно то, что надо.

Теперь волны и течение помогали, поэтому мужчины плыли к берегу, затрачивая меньше усилий.

К тому времени как они вылезли из воды, Тор был готов рухнуть без сил обнаженным на каменистый берег.

— Хорошая работа, — отметил он, немного отдышавшись.

Ветер и дождь ничуть не ослабли, и он с трудом различал силуэты стоящих на берегу мужчин. Неожиданно у него волосы на голове встали дыбом, и вовсе не от холода. Силуэтов было девять. Он их пересчитал еще раз. Точно. Девять.

Тор выругался и бросил взгляд на Бойда.

— Где Сетон?

Мужчина удивленно оглянулся.

— Он плыл прямо за мной.

Больше Тор не медлил ни секунды и снова прыгнул в воду.

Он собирался убить Бойда собственными руками, пусть даже тот был сущим богатырем. Тор ненавидел терять людей, какими бы ни были причины. Но не оглянуться на напарника… это непростительно. Он не был намерен объяснять Брюсу, почему позволил утонуть его юному родственнику.

Максорли плыл рядом.

— Ты его видишь?

— Нет.

Вокруг было темно как у черта в утробе.

— Вот он!

Максорли указал куда-то вперед. Его способность видеть в темноте была воистину уникальной. Только теперь Тор различил небольшое светлое пятно на поверхности. Сетону повезло — он был светловолосым.

Мужчины вытащили неподвижное тело на каменистый берег и склонились над ним.

Тор рывком перевернул парня на живот и сильно надавил ладонью на спину. Ничего. Он выругался и удвоил усилия.

На этот раз сработало. Вода хлынула из легких. Сетон издал хлюпающий звук и зашелся в кашле.

Только теперь Тор почувствовал, как спадает напряжение.

Прошло несколько минут. Организм Сетона наконец избавился от избытка морской воды, и парень сделал попытку сесть, но Максорли удержал его.

— Тебе лучше полежать. Сегодня ты слишком много выпил.

Сетон с трудом улыбнулся, но улыбка быстро сменилась тревожной гримасой.

— Я прошел испытание? — спросил он, глядя на Тора.

Вождь кивнул.

— Да, парень, все в порядке.

Его снова охватил гнев. Все это время Бойд не сказал ни слова и стоял в стороне от мужчин, старавшихся оживить его напарника. Судя по мрачной физиономии, воин понял свою ошибку, но было уже чертовски поздно.

Тор обхватил рукой могучую шею Бойда, изо всех сил сдерживая бешенство.

— Каким первым правилом надо руководствоваться?

Бойд твердо встретил его взгляд.

— Оставайся со своим напарником.

Тор сжал руку и привлек мужчину ближе к себе, чтобы видеть его глаза. Не сводя с него разъяренного взгляда, он начал чеканить слова.

— Эти люди рассчитывают, что ты будешь с ними, выполнишь свою часть работы, будешь частью команды, а ты сейчас предал всех. Если тебе потребуется пойти за кем-то из команды в ад, ты сделаешь это, потому что они сделают то же самое для тебя. Понятно?

От жгучего стыда могучий воин залился краской и кивнул.

— Я совершил ошибку, вождь. Больше этого не повторится.

Тор оттолкнул провинившегося.

— Не сомневаюсь.

Только потому, что он ощущал и свою вину, Тор не отослал Бойда немедленно собирать вещи. В общем-то он не считал, что зашел слишком далеко и предъявил к людям завышенные требования. Элитный воин и должен действовать за пределами того, что он считает для себя возможным.

Однако Тор отвечал за этих людей. Он обязан был заметить, что Сетона нет.

— Если нечто подобное повторится, ты немедленно покинешь остров. И мне плевать на то, насколько ты силен. Если хочешь воевать в одиночку, отправляйся домой.

Вернувшись в крепость, где их ожидала Джанет и приготовленная ею еда, воины чувствовали себя подавленными. Было меньше разговоров, хотя Максорли, конечно, не удержался и пару раз поддел Сетона относительно его любви к морской воде. Он даже предложил сбегать на берег и принести ему кружку его любимого напитка взамен обычного эля.

Конечно, Тор рассчитывал, что это произойдет иначе, но именно в этот день все изменилось. И не потому, что Сетон едва не погиб. Эти люди не боялись смерти. Для настоящего воина смерть в бою — высшая награда.

Изменилось другое. Раньше эти люди просто выслушивали слова Тора об умении действовать в команде, теперь эти слова до них дошли. Наконец-то одинокие волки почувствовали, что каждый из них — часть общего. И впервые за много недель Тор поверил в успех.

Убедившись, что они спокойно сидят у костра и беседуют, он вернулся в Данвеган.

Шторм продолжал бушевать, но Тор мог подняться по скользким каменным ступеням морских ворот и без лунного света. Его почтительно приветствовал стражник.

Уже не впервые он выругал себя за данное жене обещание сообщать о длительных отлучках. Он смертельно устал, промерз до костей и испытывал почти непреодолимое искушение остаться на ночь в старой крепости. Но он не предупредил ее, что вечером не вернется. Не привыкший ни перед кем отчитываться, Тор удивлялся сам себе.

Почему он позволяет ей отвлекать его от выполнения важных обязанностей? Он сейчас должен быть со своими людьми, пить и слушать бесконечные байки Максорли, рассказы Гордона о подвигах его деда в последнем Крестовом походе, воспоминания Бойда о несправедливостях, чинимых англичанами на границе, или обсуждать любимую тему всяких воинов — женщин.