Земля свободы - Энн Маккефри

— Вы шли через заросший колючками холм?

— Нет, нас встретил Сью и предупредил, чтобы мы обошли его. А в чем дело?

Крис не ответила и, схватив аптечку, побежала назад, огибая спящих. Она пронеслась через поле, теперь хорошо освещенное утренним солнцем, одним махом перепрыгнула через кустарник и поспешила к колючему холму. Кусты не были похожи на баревийские, но там, где она недавно прорубила себе дорогу, теперь красовались нетронутые заросли. И никаких следов Зейнала.

Конечно, если кто и умел оставаться целым и невредимым, так это Зейнал, и все же Крис по-настоящему испугалась за него. Раз его нет на поле, значит, он до сих пор где-то здесь. И если эти колючки настолько ядовиты, что могут свалить каттени, он наверняка искал воду. Заросли недостаточно высоки, чтобы спрятать Зейнала, и в любом случае Крис заметила бы его серо-коричневую одежду. Вода!

На полях, возделываемых машинами, всегда есть вода. Раз здесь убирали урожай, значит, где-то поблизости ручей. Девушка прислушалась и наконец уловила четкий звук бегущей воды. У подножия холма виднелись кусты с ромбовидными листьями. Вроде бы они растут по берегам ручьев.

До Крис донесся низкий стон — такие обычно непроизвольно срываются с крепко сжатых губ. Осознав, что заросли Ботаники могут быть опасны, девушка осторожно раздвинула листья-ромбы — и увидела Зейнала, лежащего в маленьком ручейке. Ручеек бежал по камням, вокруг которых теснились кусты. Один ботинок каттени валялся поблизости, а штанина на правой ноге была закатана до колена, открывая рану.

— Боже! — выдохнула Крис, увидев на внешней стороне мускулистой икры огромную опухоль.

Склонившись над Зейналом, девушка в первую очередь проверила, нет ли признаков заражения крови. Правда, заметить их на серой коже каттени было непросто. Его кровь, такая же красная, как и человеческая, свернулась и стала почти черной. Только сейчас, разглядев размер повреждения, Крис поняла, что он просто вырезал шип из своей ноги.

— О черт! — пробормотала девушка и невольно вздрогнула.

Потом достала из аптечки антисептик и, глубоко вздохнув, вылила весь пузырек прямо в дыру, которую Зейнал проделал в своей ноге.

— Арррр!

Зейнал сел, его правая рука взметнулась для удара, левая — для защиты.

Крис отпрянула.

— Зейнал, это я! Я пытаюсь помочь!

Его взгляд, совершенно безумный от боли и тревоги, остановился на лице девушки, и каттени все же узнал ее.

— Ты пришла, — еле слышно произнес каттени и, совсем ослабев, откинулся на землю.

Глаза Зейнала закатились, веки затрепетали — словно у южной красавицы, упавшей в обморок, — и он потерял сознание.

— Я правильно поступила, Зейнал?

Крис потрясла, вернее, попыталась тряхнуть его за плечо, чтобы привести в чувство. Тщетно. Отыскав упавшую аптечку, она подумала, что еще можно сделать. От опухоли хорошо помогает холодный компресс. Учитывая, сколько она вылила туда антисептика, попавшая вода вряд ли повредит ране.

В аптечке лежало несколько кусков какого-то материала, которые Крис, тщательно намочив, положила на ногу Зейнала. Он слабо застонал, но не скорчился от боли, и девушка решила продолжать в том же духе. Из одного из принесенных одеял она соорудила подушку, вытащила из неожиданно приятных, мягких на ощупь волос Зейнала листья и камешки и накрыла каттени другим одеялом.

Ее нашел сам Митфорд. В ответ на крики Крис вылезла из-за кустов. Позади сержанта она увидела колонны новых иммигрантов, направляющиеся к лагерю. Митфорд, не раздумывая, принял их, хотя вряд ли прибытие новых четырех-пяти сотен душ стояло на повестке дня первым пунктом.

— В чем дело, Крис? — спросил он, подбегая к ней.

И как ему удается поддерживать форму при таком количестве сидячей работы?.. Ее мнение о сержанте поднялось на еще одну ступень.

— Предупреди, чтобы люди держались подальше от этих колючек, — сказала девушка, настойчиво показывая в сторону холма. Но колонны, похоже, избрали более извилистый путь, в обход негостеприимного склона. — Зейнал там, внизу, с раной от шипа. Он вырезал шип из собственной ноги, а потом свалился от яда. Надо сделать носилки, чтобы отнести его в лагерь.

Митфорд поморщился и почесал затылок, оглянувшись на своих новых подопечных.

— Я понимаю, ты хочешь сначала отвести их, но он столько сделал…

Крис сама удивилась горечи в своем голосе.

— Тише, Бьорнсен, тише. Я вовсе не собираюсь бросить его здесь. Он чертовски полезен! — По тону сержанта девушка уловила, что Зейнал может быть полезен, но отнюдь не любим, и поняла, насколько правдивы некоторые слухи. — Мы все в одной лодке, — Митфорд криво улыбнулся, — или на одной планете, вот только эта новая партия совсем некстати! — Он глубоко вздохнул.

— Я не хотела добавить тебе проблем! — извинилась Крис.

— Черт побери, Бьорнсен! Ты — не проблема!.. Продержитесь, пока я не разберусь с этим стадом? — Одной рукой сержант сжал правое плечо Крис, а другой стянул с себя одеяло и бросил на землю. Потом освободился от сумки. — Пища, огонь и прочая ерунда. Где он?

Девушка отвела его к лежащему на земле Зейналу. Митфорд приподнял временную повязку и даже слегка отпрянул при виде раны, потом дернул себя за нижнюю губу и аккуратно опустил материю.

— Действительно скверно. Надеюсь, он вырезал весь шип. Да, думаю, так оно и есть. — В голосе сержанта явно слышалось одобрение. — Черт, ему так, должно быть, неудобно, — добавил Митфорд и вместе с Крис вытащил тяжелое тело каттени из воды. Девушка быстро расчистила место, расстелила два одеяла, и они уложили раненого.

Потом Митфорд осмотрелся вокруг, ударил ногой корни кустов.

— И на чем только растут? Сплошная скала… Зато на вас не нападут мусорщики.

— Они вылезают по ночам, — начала Крис и внезапно поняла, что, возможно, действительно наступит ночь, прежде чем прибудет помощь.

— Здесь топливо и несколько спичек, которые сделал Камбер. Мы ведь, знаешь ли, нашли серу.

— Здорово!

Крис задумалась, можно ли найти сере медицинское применение.

— Я пришлю за ним носилки. Если Сможешь, собери еще топлива. — Сержант посмотрел на распростертое тело Зейнала. — Надеюсь, у него не начнется бред.

— Я справлюсь, сержант, — ответила Крис, сжав зубы.

— Удачи, Бьорнсен! Ты ведь из тех, у кого все получается!

Глядя, как Митфорд выбирается из зарослей, девушка почувствовала себя лучше. Он верил в нее. Сержант был скуп на похвалу, и хотя он мог специально сказать это, чтобы подбодрить ее, Крис надеялась, что Митфорд и в самом деле так считает.

Вернувшись к раненому, девушка приготовилась к долгому ожиданию, прекрасно понимая, что о благополучии Зейнала в лагере будут печься далеко не в первую очередь. Она сменила компресс, радуясь прочности ткани, а потом смочила губы каттени.