Земля свободы - Энн Маккефри

— Срочно нужен Став, — добавил Зейнал и понесся дальше.

— Что, черт побери, происходит?

Крис остановилась и, упершись кулаками в колени, попыталась набрать в легкие воздуха.

— Нужен Слав. Корабль улетел. Он уже разгрузился. Мы должны как можно скорее добраться туда, или нас опередят мусорщики!

— Вперед!

Митфорд сорвался с места, выкрикивая имена Слава, Песса, Теско, Сью и Доделла. Крис бросилась вслед за Зейналом.

Она догнала его возле одного из ручьев, где каттени остановился глотнуть воды. Солнце еще не взошло, воздух дышал прохладой, но Крис взмокла от напряжения и сомневалась, что продержится до конца.

— Митфорд пришлет подмогу. Далеко?

Зейнал потряс головой.

— Корабль набирает высоту. — Он посмотрел вверх, на светлеющее небо. — Повезло.

Крис надеялась, что это действительно так, но что успеют натворить мусорщики? Достаточно ли такого слабого освещения? Уберутся ли они туда, где обычно отсиживаются днем?

Девушка наконец-то отдышалась, упала на живот и погрузила разгоряченное лицо в ледяную воду. Она прополоскала рот, но почти ничего не проглотила.

Крис и Зейнал одновременно вскочили на ноги. И побежали.

На самом деле они набрали хорошую скорость — теперь, когда у Крис открылось второе дыхание. Она постаралась не думать о том, что сделают мусорщики с полем, полным превосходных, сочных, живых тел. Такие мысли были совсем некстати. По крайней мере, теперь все в лагере знают, что Зейнал хотел спасти людей, а не удрать с планеты. Правда, Крис не стала бы его винить, если он действительно надеялся на бегство. Взял бы каттени ее с собой? Эта мысль тоже оказалась не к месту, но девушка уже начала размышлять… Никогда раньше она не встречала мужчину, который относился бы к ней как к равной и ни разу не пытался пристать — с того самого дня, когда Крис «успокоила» его в своем флиттере. Из разговоров на кухне она знала, что по физиологии каттени походят на земных мужчин, но, как сухо заметила одна из женщин, два вида несовместимы и не могут дать потомства. Значит, у каттени и человека никогда не родится ребенок.

Правда, Зейнал не делал никаких похотливых намеков. А ведь Крис хорошо знала такие «страстные» взгляды. Зейнал обращался с ней по-другому, чем с патрульными-мужчинами, но всегда с уважением, которое казалось девушке необычным и, быть может, предназначенным только для нее. Каттени сознавал, что находится в компании подозрительных, агрессивных, а иногда просто невыносимых гуманоидов исключительно по вине Крис. Странно, хотя каттени были «поработителями», дески и ругарианцы, похоже, не испытывали к Зейналу враждебности.

Крис не знала местности и с облегчением увидела, как восходящее солнце прогоняет прочь тени. Теперь было меньше шансов споткнуться. Она боялась только одного — травмы, с которой не справятся их скудные аптечки первой помощи. Или неизвестной, смертельной инфекции. Антисептик каттени вовсе не являлся панацеей от всех опасностей. И обезболивающее из дротиков еще может пригодиться.

Зейнал взбежал на холм, передвигаясь на особенно крутых участках зигзагом. Подождал Крис и вытянул руку. Через два поля она увидела кубики контейнеров каттени и участки земли, покрытые неподвижными телами. С такого расстояния девушка не могла понять, поработали ли здесь мусорщики.

Поднеся руки ко рту, каттени издал странный крик. Ему ответили, и Крис подумала, что это кто-то из следующих за ними инопланетян. Зейнал удовлетворенно кивнул и начал спускаться. Этот склон холма покрывали колючие заросли, цепко хватавшие их за одежду. Девушка порадовалась, что ее кожа закрыта тканью. Зейнал, наскочивший на толстую ветку, вытащил топорик и отрубил ее. Даже отделенные от материнского растения колючки продолжали кусаться.

— Осторожно, — произнес каттени, предупреждающе подняв руку. — Сначала руби, — показал он на кусты впереди.

— Тебе помочь?

— Иди вниз. Торопись! — настойчиво замахал Зейнал в сторону поля, скрывшегося за очередным подъемом. — Топай, кричи.

Крис медлила еще мгновение, но блеск желтых глаз все-таки заставил ее сдвинуться с места. Каттени остался выпутывать колючки из одежды. Девушка, достав топорик, рубила и выкорчевывала кусты и без задержек добралась до открытого пространства, покрытого жнивьем от собранного урожая. Обернувшись назад, она увидела, что Зейнал наконец освободился от ветки. Крис помчалась вперед, пересекла поле, ловко перепрыгнула через невысокую живую ограду в дальнем его конце и побежала через следующее поле. Послышались крики, и она понеслась еще быстрее, издавая ковбойские вопли, которые так любила в детстве. У следующей изгороди девушка остановилась, набрала полную горсть камней и перемахнула через кустарник. Чуть не приземлившись прямо на чье-то лицо. Человеческое. Все лежавшие на поле были людьми. И на некоторых успели напасть мусорщики.

Сначала Крис, не переставая кричать, бросила широкой дугой камни. Затем кинулась вдоль длинной стороны поля, прыгая как можно тяжелее и громче, вопя и завывая. Добравшись до верхней границы, она остановилась. В центре поля не было видно мусорщиков, и девушка продолжила свой громкий путь по периметру, делая паузы, только чтобы отдышаться и смочить слюной пересохший рот. Пройдя две стороны, она увидела подоспевших людей и жестами велела им двигаться в противоположном направлении.

Потом Крис заметила, что некоторые люди просыпаются, и отправилась помогать им. Каттени снова сбросили свой груз возле воды, и девушка собрала кружки, чтобы принести попить и облегчить состояние несчастных.

Доделл начал открывать контейнеры, извлекая аптечки и одеяла, а остальные пытались помочь тем, на кого напали мусорщики. Крис была так занята, что не сразу заметила отсутствие Зейнала.

— Теско, а где Зейнал? — спросила она.

— Видел его сзади.

Теско неопределенно ткнул пальцем за плечо, опускаясь на колени, чтобы напоить едва живую женщину.

Крис, успокоившись, направилась к следующей группе. Это оказались дески. Быстро осмотрев поле, девушка моментально поняла, что никто не собирается помогать инопланетянам. Конечно, Крис не сказала бы, что ей очень нравятся турсы, которые отказывались пить воду до тех пор, пока она не сделала глоток и не поставила кружку на землю. Пусть сами решают, что делать. Троих ильгинцев сильно поранили, и, прежде чем кто-либо успел остановить их, они покончили с собой — судя по всему, проглотили собственные языки и задохнулись. Их кожа из темно-зеленой стала почти черной. Другие ильгинцы перетащили тела к живой изгороди. На ильгинских «лицах» не отражались эмоции, и Крис не могла понять, расстроены они или нет, но как можно быстрее принесла им одеяла и ножи, а также показала аптечки.

Из лагеря подошли новые люди, и с ними — Митфорд. Увидев его вне «офиса», Крис удивилась и вместе с тем обрадовалась. Тут она поняла, что до сих пор не видит Зейнала.

— Сержант, вы видели Зейнала?

— Я — нет, — ответил Митфорд, хмуро изучая поле, на котором приходили в себя все новые и новые люди.