Нежный огонь любви - Джейн Энн Кренц

У себя за спиной Зельда услышала истошный крик. В следующую секунду что-то с громким всплеском упало а воду — и драконы рванулись вперед. Она закрыла глаза, обезумев от ужаса. Пара глаз проплыла всего в нескольких дюймах, по ноге скользнуло громадное тело, покрытое чешуей. Но она осталась цела! Вторая пара глаз тоже проплыла мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Зельда не пыталась понять, что случилось. Изо всех сил стараясь, чтобы ее тело как можно меньше погружалось в воду, она снова начала грести к берегу.

Позади снова раздался вопль. Зельда услышала, как кто-то бьется в воде. Загудел мотор. Скорее, скорее, не оглядываться. Ей казалось, что она никогда не доплывет.

А потом рядом очутился Расчет. Он схватил Зельду за руки и вытащил на берег. Ей хотелось кричать. Невольно она посмотрела на реку. Там медленно плыло нечто громадное, уродливое, состоящее из одних зубов. А в них было зажато что-то, что прежде было человеком.

— Не смотри. — Расчет прижал ее голову к своему плечу. — Сейчас все кончится. Просто не надо смотреть.

Зельду била дрожь. Она пыталась заставить себя не думать об этом. А ведь эти ужасные челюсти могли сейчас сжимать ее собственное истерзанное и искалеченное тело. Вдали затих гул скиммера.

— Гонщик уехал, — равнодушно сказала она.

— Гонщик — специалист по бросанию товарищей в беде. Навару, конечно, он вряд ли что-нибудь мог помочь. Если драконы почуят кровь, их уже ничто не остановит.

— Навар хотел выстрелить в меня. Я слышала, как он говорил, что нужно-немного крови, чтобы скорее покончить с этим.

— Ой был прав.

— Вы убили его, чтобы сласти меня! — Зельда была ошеломлена. Непонятно, что сильнее ее потрясло: то, что Расчет убил Навара, или то, что Навар был готов убить ее.

Расчет помолчал, а потом признался:

— Я все равно подстрелил бы его. Надо было чем-то отвлечь внимание драконов. Через минуту-другую они решили бы, что ты все-таки похожа на добычу.

— О! — Зельда не нашлась что ответить.

— Я предпочел бы отправить в реку Гонщика, но его, как назло, заслонял Навар.

Леденящий душу плеск наконец стих. Медленно, все еще боясь повернуться и посмотреть на реку, Зельда подняла голову. Она только сейчас заметила, что прижалась к нему, ища спасения в его сильных, надежных руках,

— Ну вот все и закончилось, — прошептала она.

— Нет, — он мягко отстранился и посмотрел в ее измученное лицо, — все только начинается… Почему ты прыгнула в реку, Зельда?

— У меня не было выбора. Я не могла ехать с ним.

— Оставалась надежда, что он примет тебя за настоящую голубку и в конце концов отпустит, если согласишься молчать.

— Я никогда бы не согласилась. Не будем больше говорить об этом, ладно?

— Зельда…

— Перестаньте, Расчет. — Она отступила на шаг, но все еще боялась повернуться к реке-Я не могла с ним уехать»и все.

Он прикоснулся грубой мозолистой рукой к ее нежной щеке:

— От изнасилования ты бы не умерла, Зельда, А вот в джунглях… Трудно сказать. Здесь я не так уверен.

Зельду затрясло от негодования.

— Я бы не пережила изнасилования. Ему бы пришлось меня убить: живая я бы не уступила. Вы слышали когда-нибудь, что смерть лучше бесчестья?

Расчет удивленно взглянул на нее:

— В последнее время что-то не слышал.

— Для меня было бы нестерпимым унижением уступить этому человеку ради спасения моей жизни — когда он оставил вас умирать! А дать ему слово не рассказывать ничего властям… Нет, я так не могу.

— В данных обстоятельства это было бы слишком неразумно.

— Я же работаю с вами, Тэйг Расчет! Вы забыли про наш контракт? Я обещала служить интересам фирмы «Окончательный Расчет, лимитед». А уехать с Гонщиком — значило нарушить договор. Ну вы же знаете: он просто хотел заставить вас помучиться, — добавила она тише. — И вы бы действительно мучились. Не потому, что я — ваша любовница, а потому что вы чувствовали, что отвечаете за меня. Гонщик, кажется, так и не понял, что я только ваш работник, и не более.

— В последнее время я и сам плохо это понимаю. — Расчет положил руки ей на плечи. Притянув Зельду к себе, он поцеловал ее, жестко и настойчиво, уже не скрывая пережитый этим утром страх. — Голуби небесные, Зельда Джунгли! Первый раз в жизни я так, испугался! Видеть, как тебя разглядывает дракон! Никогда, никогда больше не устраивай мне такого!

Когда он ее отпустил, она улыбнулась сквозь слезы:

— Я постараюсь в ближайшем будущем не заниматься плаванием.

Несколько долгих секунд он смотрел на нее, словно хотел сказать что-то еще. Но потом вздохнул и повернулся к палатке:

— Мне надо идти. Она шагнула следом:

— И что теперь?

Ее промокшие сапоги громко чавкнули. Зельда села на обожженную жарилкой землю, стянула их с ног и вылила из них воду.

— Я отправляюсь за Гонщиком, — крикнул из палатки Расчет.

— За Гонщиком? Но, Расчет, у него же скиммер! Он уже очень далеко.

— Его скиммер скоро заглохнет, хоть он этого еще не знает. Аккумуляторы начнут садиться не сразу.

Расчет вынес из палатки свой рюкзак. Положив его на землю, он присел на корточки и стал в нем рыться.

Зельда смотрела на Расчета:

— А почему на его скиммере должны сесть аккумуляторы?

— После того как я выстрелил в Навара, Гонщик нырнул в кабину. Машинный отсек скиммера смотрел прямо на меня. Ну, я и стрельнул еще пару раз. Когда Гонщик завел мотор, индикатор одного аккумулятора уже должен был пожелтеть. Это значит, что заряд начал уменьшаться. Когда Гонщик немного остынет и начнет проверять пульт управления, он поймет, что происходит.

— И что он тогда сделает?

— Запаникует. Когда весь сардит на кону, он теряет голову. Скорее всего то же самое произойдет и в этот раз.

— Вы Зельда.

— Мы с ним не первый раз сталкиваемся.

— Вы говорили, что когда-то он был вашим партнером.

Расчет достал из рюкзака нож с узким лезвием и пристегнул его к портупее.

— Наше партнерство закончилось в тот день, когда он бросил меня в трясине. Здесь, на Ренессансе.

— Он уже пытался вас убить?!

— Не совсем. Нам надо было доставить почту в полевой лагерь. Там велись исследования северных

Хорошо его знаете? — осторожно спросила

Трясин. Сани стали. Что уж там в них сломалось — не знаю. На этой проклятой планете вечно ломаются машины. Сани стало засасывать в трясину. Хорошо еще, мы быстро сообразили, что надо делать. Зацепили трос за ближайшее дерево. Думали выбраться по нему на безопасное место. Гонщик лез первым. Как только он добрался до дерева, трос лопнул. Он готовился бросить мне новый, когда увидел ткача-убийцу. Трясины кишат этими тварями. Вот одна и решила посмотреть, что за суматоха идет у нее над гнездом. Всплыл у самых саней… Драконы по сравнению с этой уродиной милые создания. Гонщик только увидел ее — бросился наутек.