Военный талант - Джек Макдевит

Сфера планеты, за которой мы надеялись укрыться от преследователей, казалась безнадежно далекой. Мы поспешно набирали скорость. Но эсминцы на дисплеях быстро приближались, выстраиваясь клином.

Я сжал обруч. По лицу ручьями струился пот.

– Комментатор, отключите меня.

По-прежнему ничего.

Согласно инструкции, если откажет связь с комментатором, вы можете выйти из программы, сняв с головы обруч. Обычно делать это не рекомендуется, поскольку при этом создаются большие нагрузки на оборудование, голову или на что-то еще. Не помню. Но я все же снял обруч.

Ничего не изменилось.

Я закрыл глаза, пытаясь ощутить тугие подушки дивана. Но хотя я лежал на этом проклятом диване, единственным связующим звеном между тем и этим мирами был обруч. Даже одежда на мне была другой: мундир деллакондцев с двумя серебряными кружочками на петлицах. Чин офицера.

Сработали кормовые батареи нашего корабля. Крейсер содрогнулся от залпа. Что, черт возьми, здесь происходит?

Если корабль расколется, я получу серьезную травму или и вовсе отдам концы, во всяком случае, мое физическое тело, несомненно, пострадает. Иногда такое случалось, и люди умирали.

– Джейкоб! Ты здесь?

– Эсминцы начинают обходной маневр. Мы хотя бы выиграем время.

На одном экране виделся «Корсариус», на другом появились трассы выстрелов «Кудасая». Кто-то считывал показания датчиков мощности. Но заполнявшие до этого интерком переговоры практически прекратились.

Трассы выстрелов прошли сквозь строй кораблей «немых», не причинив им вреда.

– Все мимо. Готов следующий залп.

– Подождите, – произнес капитан. – Подойдем поближе. Я скажу, когда стрелять.

Долгое время царило молчание, которое нарушали лишь гудение систем жизнеобеспечения и пульсирующий гул энергетических генераторов, доносившийся из глубины корабля. Вахтенный офицер доложил, что эсминцы произвели залп. Они использовали снаряды с ядерными боеголовками, которые двигались почти со скоростью света и, к счастью, прошли мимо.

Последовал новый обмен залпами. Два эсминца взорвались, еще один покачнулся и вышел из строя. Кто-то радостно вскрикнул.

– Можем повторить, – раздался в интеркоме женский голос.

Капитан нахмурился. Тариен с удивлением следил за ним.

– Что случилось? – спросил он.

– «Корсариус» еще не стрелял.

– Капитан, – сказал штурман, – взгляните на левый экран.

Мы посмотрели в ту сторону. Хотя я не заметил в изображении «Корсариуса» ничего необычного, зато остальные, по-видимому, все поняли. Сначала царило недоумение, потом его сменил гнев, и, наконец, отчаяние.

Я взглянул еще раз и обомлел: орудия были нацелены на нас!

Капитан ударил по переключателю на своем кресле.

– «Корсариус»! – позвал он. – В чем дело?!

Никакого ответа.

– Какая-то нелепость! – сказал Тариен, склоняясь к своему микрофону. – Крис!

– Полная мощность на защитные экраны левого борта, – приказал капитан. – Отклоняемся. Переходим на автостабилизацию. Прекратить связь с «Корсариусом». По моей команде выходим на ноль-три-восемь, отметка шесть.

– Нет! – зарычал Тариен. – Нужно с ними поговорить. Узнать, что происходит.

– Потом поговорим, – ответил Лемар. – Сейчас важно, чтобы они не смогли точно нацелить в нас свой луч. – Он нетерпеливо повернулся к офицеру справа. – Рулевой, выполняйте!

Корабль развернулся, и меня снова расплющило в кресле.

– Он все еще рядом с нами.

Длинный, похожий на снаряд корпус «Корсариуса» оказался напротив моего обзорного иллюминатора.

– Это физически невозможно, – выдохнул я реплику в микрофон, не ожидая получить ответ. Но внезапно прозвучал голос комментатора.

«Вы правы, это действительно невозможно. Спросите у ашиуров. Они скажут вам, что “Корсариус” не подчиняется законам физики, а Кристофер Сим – нечто гораздо большее, чем человек».

Корабль Сима развернулся, вводя в действие еще одну батарею.

– Импульсные, – произнес капитан.

Голос вдалеке прокомментировал:

– Дальность прямого выстрела.

Вспышки я не видел. Импульсы летят со скоростью света, поэтому были только резкий треск металла, внезапная темнота, вой вытекающего в космос воздуха и короткий дикий крик. В кабину ворвался холодный смерч, что-то врезалось мне в ребра, и я вдруг с необычайной ясностью почувствовал подлокотник кресла. Корабль, кабина, трудности с дыханием – все сфокусировалось на куске металла, покрытого тканью.

– Этот ублюдок готовится к повторному залпу!

Толпа – это демократия в самом чистом виде.

Изречение, приписываемое Кристоферу Симу

«Анналы Деллаконды»

Что-то холодное коснулось моего лба. Я прислушался к ритму своего дыхания, но когда попытался шевельнуться, почувствовал легкое головокружение. Ребра болели, шея тоже, под прикрытые веки проникал тусклый свет.

– Алекс, с вами все в порядке?

Голос Чейз. Издалека. Вода капает в раковину.

– Привет, – произнес я, все еще плавая в полумраке.

Она взяла в ладони мою голову и прижалась губами ко лбу.

– Хорошо, что ты вернулся.

Я неуклюже потянулся к ней, Чейз отодвинулась и улыбнулась, но ее глаза остались серьезными.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно.

– Кажется, ничего не сломано. Немного помят. Что ты там делал?

– Выяснял, что бывает с посторонними наблюдателями.

– Дать тебе лекарство?

– Нет, со мной все нормально.

– Может выпьешь что-нибудь? Я не очень в этом разбираюсь. У тебя могут быть внутренние повреждения.

Я взглянул снизу вверх в ее серые глаза. Не Квинда Арин, конечно, но в тот момент она выглядела очень привлекательно.

– Я чувствую себя превосходно. Как ты здесь оказалась?

– Меня вызвал Джейкоб.

– Джейкоб?

– Мне это показалось удачной мыслью, – сказал Джейкоб.

– Он заметил что-то неладное.

– Ты раскраснелся, – объяснил робот. – И дышал неровно.

– Поэтому он рискнул и отключил тебя от программы.

Чейз протянула мне стакан.

Я отхлебнул воды, попытался сесть, но у меня ломило все тело.