Огненная бездна - Александр Воробьев

Одну из стен маленькой комнаты занимал стеллаж со старыми скафандрами. Энди не разбирался в пустотных костюмах, но даже на его непросвещенный взгляд скафандры эти устарели еще во времена его прадеда. Металлизированная ткань выглядела потертой, а вместо вшитой в нее панели управления на левом рукаве болталась нашлепка с сенсорным экраном.

– Модель шестнадцать, – указала на них Лис, – самое то для прогулок по Ганимеду.

– А поновее у вас ничего не нашлось? – сварливо поинтересовалась просунувшаяся в комнату Эстефания.

– Извините, туристических не запасли, – ехидно ответила Лис.

Она забрала длинные вьющиеся локоны заколкой и взяла с полки шлем:

– Разбирайте скафандры и не привередничайте, они безразмерные.

Вздохнув, Энди отложил сумки и, с сомнением рассмотрев предложенные костюмы, потянулся к ближайшему. Шестнадцатая модель оказалась довольно тяжелой, и он, держа чертов скафандр на вытянутых руках, никак не мог сообразить, как его открыть. Пассажирские раскрывались сами, стоило только взять их в руки, это же барахло, похоже совсем не имело дружественного интерфейса.

– Магнитных застежек не видел? – насмешливо спросила Лис и потянула за неприметный язычок.

Верх скафандра послушно распался на две половины, и Энди кряхтя просунул внутрь правую ногу.

– Эй, а разуваться кто будет?! – остановил его возмущенный вскрик девушки. – Скидывай туфли!

Энди печально посмотрел на свои «Экко» ручной работы. Он приобрел их за месяц до командировки, отдав три тысячи кредитов, и расставаться с ними не желал категорически. Но красноречивый взгляд девушки не оставлял выбора. Он положил скафандр на пол и, сняв туфли, старательно упаковал их в сумку с вещами.

Когда они наконец влезли в скафандры, Лис скептически оглядела выстроившихся вдоль стены журналистов и скомандовала:

– Теперь наденем вам шлемы. Дон, помоги мне.

Вместе с Доном они нацепили всем шлемы. Энди повел плечами, проверяя, как сидит скафандр, и недовольно поморщился. Вот уж точно безразмерный, одинаково неудобный для всех. Лишняя ткань собралась гармошкой на поясе и бедрах, материал шестнадцатой модели не умел подстраиваться под фигуру владельца. Он оглядел остальных и не сдержал смешок. На пухлой низенькой Эстефании скафандр смотрелся и вовсе уморительно. Этакий плохо надутый воздушный шарик на толстеньких коротких ножках. Обычно она умело прятала дефекты фигуры под тщательно подобранной одеждой, но безразмерный скафандр усилил ее недостатки, доведя их до гротеска.

– Так, теперь берем патроны СЖО и вставляем их в гнезда на поясе. Воздуха в них на четыре часа, этого хватит. И вот еще что. – Девушка хихикнула. – Надеюсь, вы все побывали в туалете? Мне совершенно не улыбается отмывать после вас костюмы.

– Долго нам идти? – прислушался к своим ощущениям Энди. В туалет пока не хотелось.

– Минут сорок. В скафандрах, конечно, есть гигиеническая система, но чтобы ею пользоваться, нужен навык, особенно женщинам, – снова хихикнув, уточнила Лис.

Следуя указаниям Лис, Энди с усилием воткнул цилиндр патрона в скафандр и захлопнул шлем. На стекле перед ним пробежали строчки загружающейся системы, и почти сразу развернулся пользовательский интерфейс. Среди выведенной на шлем информации Энди узнал компас и индикатор запаса воздуха. Лис не соврала, под зеленой полоской успокаивающе горела надпись – четыре часа.

– Проверка связи, – раздался в наушниках ее голос. – Кто меня слышит, поднимите правую руку.

Энди послушно задрал руку и огляделся. Непонятные меню по краям стекла немного сужали поле зрения, но, в общем, все было видно. Надетые скафандры лишали людей индивидуальности, и опознать их можно было только по телосложению. Разве что из безликой массы ярким пятном выделялся зеленый скафандр Лис. Он так славно обтягивал ее стройную фигурку, что Энди не удержался и, оглядев ее с ног до головы, причмокнул.

– Так, – деловито скомандовала Лис, – идем за мной, не растягиваемся и смотрим под ноги.

Она подошла ко второй двери, за которой оказалась уходящая вниз шахта лифта, и пробежалась пальцами по левому предплечью. Снизу послышался ощущаемый подошвами ботинок гул, но больше ничего не произошло. Заглянув через плечо Лис, Энди не увидел дна: скудно освещенная редкими фонарями на стенах, шахта уходила в бесконечность.

– Глубоко тут? – отшатнувшись, спросил он у девушки.

– Полтора километра. Во льду под городом много пещер, большинство из них естественного происхождения.

Вместо ожидаемой кабины лифта снизу поднялась простая, даже без поручней платформа. Энди нерешительно попятился, ему не хотелось влезать туда, где человека запросто могло размазать по стенам. Но сзади уже напирал Дон, и, смирившись с судьбой, Энди шагнул на шероховатое покрытие.

– Стен не касайтесь! – предупредила Лис. – Руки оторвет.

Она вошла последней, и платформа ухнула вниз. Энди с трудом удержал на месте желудок; посмотрев, как мимо пролетают стенные панели и уносятся ввысь редкие фонари, он закрыл глаза. Ему остро захотелось оказаться как можно дальше от этого неприветливого места. Например дома, пусть даже и в объятиях опостылевшей жены. В наушниках сдавленно пискнула Лесси.

Спуск продолжался неимоверно долго, и, когда платформа наконец стала замедлять падение, Энди не удержался от вздоха облегчения. Но глаза открыл только тогда, когда платформа окончательно остановилась.

Лис открыла дверь, и они оказались в точной копии верхней комнаты, только вместо обычной двери перед ними виднелся люк шлюзовой камеры.

– Так, – сказала девушка, – у всех справа внизу шлема есть зеленая полоса?

Группа нестройно подтвердила.

– Ну, вперед. – Лис распахнула люк.

Все в шлюз не поместились, и, пока наружу выходила первая партия, Энди стоял, пытаясь понять, зачем контрабандистам понадобился этот путь. Заполнявшие склад контейнеры в лифт не проходили, а таскать товары мелкими порциями было слишком долго. Хотя контрабанда бывает разная – наркотики или предметы роскоши не занимают много места. А судя по тому фургону, что доставил их к складу, ребята не брезговали и нелегальными эмигрантами. На Ганимеде заправлялись межзвездные корабли, и мало ли кому могло потребоваться срочно покинуть Солнечную систему. Земная полиция не станет снаряжать межзвездный корабль за удачливым мошенником, а хваткие парни всегда в цене на окраинных мирах.

Шлюз распахнулся, и Лис жестом велела оставшимся заходить. Энди решительно шагнул внутрь, придерживая сумки, и, только когда стравили давление и скафандр начал раздуваться, вспомнил, что среди вещей у него лежит флакон дорогого одеколона. «Клайв Кристиан номер один» по традиции выпускался в хрустальном флаконе с притертой крышкой. Его создатели и в страшном сне не могли представить, что найдется олух, способный вынести в вакуум одеколон стоимостью в две с лишним тысячи кредитов.