Пламя - Пенелопа Дуглас

Войдя в дом, заметил Джекса, Джульетту, Пашу и Фэллон, рассевшихся на диване и на полу. Они смотрели какой-то фильм, поэтому я свернул на кухню, где Мэдок сидел за столом, готовя себе сэндвич.

Я медленно опустился на стул и откинулся на спинку, нуждаясь во сне и совете лучшего друга.

– Ты в порядке? – спросил он, намазав хлеб щедрой порцией горчицы.

В ответ я покачал головой.

– Нет.

Собираясь сделать то, чего никогда не делал прежде, и поделиться с ним своими чувствами, я глянул на Мэдока. Я хотел, чтобы он сказал мне, что с ней все в порядке, что я достоин ее, что, кроме меня, ей никто не нужен.

Только его испуганный взгляд опустился вниз, и он попятился назад.

– Ага, что ж, – произнес Мэдок настороженно, – у тебя член стоит, чувак. Меня это немного беспокоит. Поговорим позже.

Внезапно подхватив свою тарелку и банку газировки, он подскочил со стула и вышел из кухни.

Посмотрев на свои колени, я обнаружил, что действительно до сих пор оставался на взводе после происшедшего на улице.

У меня в груди все сотрясалось от смеха.

– Тебе не нравится? – крикнул ему вслед. – Фрейд говорил, что все бисексуальны по натуре, верно?

– Ага, пошел ты, – выпалил мой друг.

Запрокинув голову назад, я от души расхохотался.

Неделя.

Джаред дал мне неделю, наверное, предположив, что я определюсь через день, но в конечном итоге оказался прав.

Надо же.

Мне потребовалось время на раздумья, и я не могла поверить, что инициатива не спешить исходила именно от него.

На следующий день я чувствовала себя ужасно из-за Бена, из-за попыток навязать себе то, чего желала, но на самом деле не ощущала.

Ведь Бен был стабильным, предсказуемым и спокойным. Полная противоположность Джареду. А я устала от клише.

Патологически хорошая девочка всегда хочет плохого парня, не так ли?

Поэтому попыталась пойти против себя и в результате осознала, что суть не в противостоянии между плохим мальчиком или хорошим мужчиной. Дело в противопоставлении Джареда любому другому парню на планете. Он снова появился рядом и напомнил о том, какой ужасной была моя жизнь без него.

Просто-напросто я до сих пор его любила.

Это озарение снизошло на меня в понедельник утром, по прибытии на работу. Потом я весь вечер бродила по магазинам с Джульеттой. А когда вернулась домой, он не позвонил и не постучал в дверь.

Я ждала, что Джаред опять проберется в мое окно ночью, но, проснувшись во вторник, не обнаружила его возле себя.

И решила, что не стоит торопить события. Похоже, я все еще не доверяла ему. Он дважды бросал меня. Хотя я видела доказательства того, что Джаред повзрослел, не было необходимости каждый раз бросаться в омут с головой.

Лучше потрачу неделю на работу, чтение, подготовку машины к выходным и посмотрю, как будут развиваться события. Понимаю: настал мой черед действовать, но мне так нравилось, когда он добивался меня. Всегда нравилось.

Не считая мимолетных взглядов, Джаред со мной не контактировал.

Вернувшись вчера с работы, я увидела его на подъездной дорожке в компании Джекса и еще нескольких парней. Они стояли возле «форда мустанг босс 302» – на этой машине Джаред ездил со времен старшей школы. В ней я провела бесчисленное количество часов и испытала многочисленные путешествия вместе с ним. Я не знала, были ли эти парни его друзьями или коллегами, но они явно привезли ему «мустанг». Около тротуара была припаркована еще одна машина, но сегодня утром я ее не обнаружила, поэтому предположила, что гости Джареда уехали.

Значит, он захотел вернуть свой «босс» сюда. Интересно почему?

Сев, я взяла бутылку воды и сбрызнула лицо. Крошечные капли щекотно покатились по щеке. Джульетта лежала животом вниз на соседнем шезлонге, копаясь в телефоне, а Фэллон ушла в дом, чтобы принести еще воды.

Было начало восьмого вечера пятницы. Несмотря на то что солнце клонилось к горизонту, мы до сих пор наслаждались отголосками дневной жары на моем заднем дворе под аккомпанемент монотонных летних звуков: где-то рычали газонокосилки, на деревьях трещали насекомые, гудели кондиционеры… и мое тело буквально вибрировало в такт каждому действию Джареда, его музыке, рокоту двигателя его «мустанга»…

– Что ты делаешь? – послышался голос Фэллон.

Обернувшись, я заметила, как она озадаченно посмотрела на Джульетту и поставила бутылки на круглый столик.

– А что? – Джульетта подняла на нее взгляд.

Фэллон села на шезлонг. Изумрудный цвет бикини подчеркивал цвет ее зеленых глаз.

– Это телефон Джекса, – подметила девушка, застукав нашу подругу с поличным.

Я широко улыбнулась, вместе с Фэллон подозрительно глядя на Джульетту.

Та плотно поджала губы и задумчиво ответила:

– Просто я слышала, что есть такое приложение, с помощью которого можно отслеживать телефоны друг друга, которое и пытаюсь установить на его смартфон.

– О боже. – Потянувшись вперед, Фэллон выхватила телефон у нее из рук. – Джекс тебя испортил. Ты действительно так беспокоишься?

Девушка встала на четвереньки, развернулась и села.

– Хотите сказать, что вас ни капельки не волнует, что наши бойфренды, – после этого она указала на Фэллон, – и твой муж сегодня идут в стриптиз-клуб?

– Нет, – ответила Фэллон. – Знаешь почему? Потому что я знаю Мэдока как облупленного. – Она опустила свои солнцезащитные очки с головы на глаза. – Едва они переступят порог клуба, как он сделает селфи и пришлет мне, чтобы похвастаться. – Ее губы растянулись в улыбке еще шире. – Минут через двадцать напишет, что ему хотелось бы увидеть меня танцующей на той сцене. А примерно час спустя ввалится к нам домой, возбужденный, словно подросток, желая кого? – Девушка положила ладонь себе на грудь. – Меня. А я буду не дома, потому что мы вечером тоже гуляем. И Мэдок будет лихорадочно гадать, куда я запропастилась, черт побери.

Прыснув от смеха, я скрыла собственные опасения. Джаред – не мой бойфренд. У меня не было таких опасений, как у Джульетты, но и спокойствия Фэллон я не разделяла.

Я прокашлялась, поправив на шее завязки своего черного бикини.

– Джульетта, не паникуй, – успокоила ее. – Это же мальчишник Зака, сделай парням поблажку. Джекс даже не посмотрит на этих девушек и уж тем более не тронет.

Она надула губы. Подняв взгляд на соседний дом, я увидела появившегося в окне Джекса, который сушил волосы полотенцем. Парень не мог отвести от нее глаз, особенно от ее красного купальника.

– Он лишь заведется, – продолжила я, заметив, как Джекс ухмыльнулся и ушел, – думая обо всех шалостях, которыми займется с тобой, когда вернется домой. Спать тебе сегодня не дадут.