Последний владыка - Анна Варенберг

И как же легко она отказалась от того, что составляло смысл ее жизни в течение последних трех лет. Раз — и все. «Это детская игра!» А как же он? Его чувства? Рэсс так старался заслужить ее внимание, восхищение… и любовь. Правда, девушка никогда ничего ему не обещала и не давала повода для особых надежд на взаимность, но он полагал, что когда‑нибудь они будут вместе. Но если ей так запросто удалось повернуться спиной к божеству, которому она поклонялась, что говорить о человеке! Горечь наполняла оскорбленное сердце Рэсса. Айцуко потеряна для него так же, как и для «Возвращения». Ради чужака она предает все, что было ей дорого. Но если так, зачем оставаться среди «верных»? Ему не нужно никакое иное царство, если там не будет Айцуко. Великий Шеннеч, да что же это такое?!

Айдар прервал чтение, Рэсс поспешно опустил глаза и постарался очистить сознание. Он не собирался выдавать Айцуко.

Лик Нерожденного оставался бесстрастным, его «неправильные», иной формы глаза, кажется, смотрели в самую душу Рэсса. Неужели Айцуко сбежит из Чаши с этим чужаком, ведь здесь ей нельзя будет остаться! Не допусти этого, принялся Рэсс умолять божество. Пожалуйста, во имя Великого Шеннеча, сделай так, чтобы все уладилось само собой, и Айцуко забыла о чужаке с Земли! Ну что Тебе стоит, если Ты такой всемогущий, как мы все о Тебе думаем, всего лишь спасти, удержать от соблазна одну — единственную девушку — дайонку?

Но Нерожденный, как всегда, молчал.

Подземный толчок больше не повторился, хотя никаких данных о том, что землетрясения все‑таки не произойдет, у Тревера не было.

— Вот что, Джош, — произнес он, — послушай меня. Иди к той девушке, Айцуко. Помнишь, как ее найти? Сумеешь найти дорогу?

— Да, но почему ты меня отсылаешь?

— Ты не хочешь ее видеть?

— Очень хочу. А ты что будешь делать, Тревер?

— Малыш, давай‑ка сейчас без лишних вопросов, идет? У меня, например, тоже есть, чем поинтересоваться, но, думаю, это может подождать. Просто отправляйся к ней, и ждите меня вместе. Я ей обещал, что мы сегодня встретимся, и так оно, надеюсь, и будет. Ну давай, двигай. За меня не волнуйся, понял?

Он должен был найти Фрэнка и разобраться с ним только сам, все остальное отступало на второй план. Тревер не знал, понял ли это его двойник, но тот спорить не стал.

Джош двигался, руководствуясь вовсе не памятью. Он просто знал, куда следует идти — так стрелка компаса поворачивается на север. С ним что‑то произошло, но эти изменения не пугали его, как не могут пугать живое существо обычные метаморфозы, происходящие с ним на протяжении жизни. Джошуа теперь иначе видел и чувствовал. Не как землянин или даже меркурианец. Как дайон.

Айцуко сейчас вовсе не у себя дома и не у Кангуна. Девушка была в другом месте, незнакомом ему, но его там ждали. Джош направлялся именно туда сквозь темноту Олабара, все ускоряя шаг. Он не замечал дороги, а двигался, точно выпущенная чьей‑то опытной рукой стрела, летящая точно в цель.

Рэсс наконец понял: замешательство Айдара вызвано вовсе не его внутренними воплями. Ровный голос жреца оборвался на полуслове потому, что горячие молитвы Рэсса, кажется, оказались услышаны — Айцуко переступила порог, стремительно прошла мимо своих слегка ошарашенных столь неожиданным ее появлением друзей и остановилась перед Айдаром.

— Началось, — сообщила она. — Там… что‑то происходит.

Жрец спокойно кивнул.

— Успокойся и молись со всеми, — скорее посоветовал, чем велел он. — Сначала тебе нужно вернуть душевное равновесие…

Несколько ступеней вниз… Джошуа резко толкнул дверь и вошел внутрь, пригнувшись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, так, словно заведомо знал о ней и действовал по укоренившейся привычке. Он увидел каких‑то незнакомых людей, десятка два, едва ли больше, и они стояли, держа в руках маленькие яркие факелы, пламя которых встревоженно заметалось от сквозняка, когда он появился. Люди расступились, пропуская его вперед, к Айцуко и высокому немолодому дайону в странном облачении, напоминавшем тунику. Джош никогда прежде не видел ни его, ни прочих присутствующих, но ему казалось, будто он знает и слышит каждого из них.

— Джошуа, — девушка подалась к нему. Он взял ее за руку.

— Я нашел тебя. Все хорошо.

— Чужак! — выкрикнул Рэсс. — Как ты посмел сюда явиться?! Это святотатство!

— Нет, — вмешался Айдар, — его привели сюда наши боги. Сюда и… в Чашу.

— Ты сошел с ума, старик, — Рэсс от отчаяния и негодования позабыл об иерархии и простом уважении к старшему по возрасту. — Скажи еще, что он и есть Нерожденный!..

— Ну да, — Джош повернулся к Рэссу, нежно и крепко прижимая к себе Айцуко. — В некотором смысле я действительно не рожден, а, скорее, создан.

— Чужак не имеет права прикасаться к девушке — дайонке, это закон!.. — голос Рэсса поднялся до визга.

Джош растерялся. Вокруг него были люди, которым он вовсе не желал зла, а они все, кроме Айдара и Айцуко, почему‑то были настроены настороженно и враждебно. Его присутствие пугало их, они не доверяли ему, хотя сознание Джоша было распахнуто полностью! Он воспринимал их как своих, они же его — как чужака, и это было нелепостью, абсурдом. Почему они ведут себя так? Разве он не один из них?

— Нам нужно поговорить с тобой, — Айдар испытывал смятение, как человек, который очень долго и терпеливо ждал чего‑то очень важного, а дождавшись, боится поверить, что его надежды сбылись. — Только, пожалуйста, сейчас отпусти девушку.

— Нет, — Джошуа отчаянно замотал головой. — Я обещал защищать ее и должен быть с нею.

— Но если ты просто перестанешь удерживать меня, я никуда не исчезну, — улыбнулась Айцуко.

Айдар знаком отпустил всех остальных свидетелей происходящего, и те поспешно разошлись — даже Рэсс подчинился молчаливому приказу. Дождавшись, пока они останутся втроем, жрец заговорил.

— Я должен кое‑что тебе объяснить, незнакомец… и ей, — он указал на девушку. — Признаться, я сам немного растерян, но все‑таки…

— Прежде всего, я хочу понять, почему все так враждебно настроены по отношению ко мне, — перебил его Джош. — Я же не делаю ничего ужасного! Я не враг ни ей, ни другим дайонам.

— Очень хорошо, с этого и начнем. Видишь ли, всех разумных гуманоидов можно условно разделить на три расы. Назовем их хищниками, суггесторами и неоантропами… Возникли они очень — очень давно, на миллионы лет раньше, чем люди узнали о жизни на других планетах, и различаются довольно просто. Хищники убивали и пожирали себе подобных, как до сих пор поступают с животными. Суггесторная раса состояла из «подражателей», тех, кто по природе не был предрасположен к адельфофагии, то есть поеданию собратьев, но чтобы выжить, они мимикрировали под хищников. А неоантропы, создания, подобные дайонам, обладали особым, высоким уровнем нравственности, инстинкт запрещал им уничтожать представителей своего вида. Они никогда до этого не опускались, предпочитая бежать от зла и жить в совершенно немыслимых, невыносимых климатических условиях — пустынях, горах, ледниках. Это и привело к существующему на данный момент расселению людей по всем планетам.