Метка черной розы  - Екатерина Радион

– Вот, наконец-то! – привидение подняло руки к потолку, словно возносило хвалу богам. – Я уже думала, что ничего путного от тебя за сегодня не добьюсь.

– Ма, не перегибай палку, – покачал головой маг. – Я просто очень уставший. Знаешь, людям иногда нужно спать. Я думаю, ты прекрасно об этом помнишь.

– Помню. И считаю сон бесполезной тратой времени.

– Мне пойти наложить на себя руки? – Линэр выгнул бровь и вперил взгляд в призрака.

– Не раньше, чем обзаведешься внуками. Думаю, этому замку пока будет достаточно и одного фамильного привидения.

Маг ничего не ответил. В его груди вновь появилось это тоскливое щемящее чувство, которое обычно показывается, когда кто-то отчаянно пытается шутить над своим бедственным положением. Положением, из которого нет выхода, никто не может помочь.

– Пойдем, ма, – позвал темный и пошел в сторону кабинета.

Стоило подумать о том, что произошло на лестнице, но мысли не шли. Он раз за разом возвращался к матери. Он знал, что леди Элизабет была самой настоящей ведьмой. Той, что никогда не выйдет замуж, опасаясь потерять силу. Той ведьмой, которая будет служить своей земле до конца. И жаль, что нельзя обменять «долго и счастливо и умерли…» на счастье. А вот разменять посмертие на попытки спасти королевство – вполне.

Хвост тридцать первый. Сонное предложение

Оказавшись в кабинете, Линэр с тоской посмотрел на узкую кушетку. Когда он затаскивал ее в помещение, думал о том, что на ней будет неплохо размышлять. Развалиться негде, матрас твердый, неудобный. Но в тот момент темному магу казалось, что нет ничего удобнее. Решив не давать себе поблажек, он прислонился спиной к стене, дождался, пока Элизабет займет свое любимое место на столе и спросил:

– И на что стоит обратить внимание? Я знаю, что она приходила к лестнице дважды. Отчаянная девчонка! И ведь не испугалась же.

– Поборов свои страхи единожды, захочешь делать это снова и снова. Это ни с чем несравнимое удовольствие, – проворковало привидение, смущенно улыбаясь.

– Да, а кто мне говорил о том, что высшее наслаждение – единение душ с любимым человеком? – ухмыльнулся маг.

– Не только душ, но и тел. Но эти удовольствия лежат в разных плоскостях, Линни. То, чего ты можешь достичь в одиночку, никогда не сравнится с тем, что можно разделить с кем-то. Придет время, и ты поймешь. Рассмотри внимательнее первое прохождение лестницы. Второе – это не то, что мы ищем.

Маг вздохнул, подошел к застекленному шкафчику, достал оттуда несколько медных пластинок с причудливыми спиралевидными узорами, покрутил их в руках и опустился в кресло.

– Проследи, чтобы я не уснул. Проклятое место вытягивает все силы.

– Не беспокойся. Я рядом, – Элизабет потянулась к нему рукой и провела кончиками пальцев по щеке. – Даже призраки не бесполезны.

– Тем более, фамильные, – добродушно хмыкнул маг и приложил одну из полосок меди ко лбу.

* * *

Копаться в чужих воспоминаниях – работа не из легких, а уж в обрывках видений – и вовсе чуть ли не напрасные старания. На первый взгляд.

Линэр открыл глаза и посмотрел на мать.

– Я долго был там? – спросил, чувствуя невыносимую сухость во рту.

Схватив со стола графин, он приложился прямо к узкому горлышку. Пил так жадно, что вода стекала по щекам и шее.

– Около четырех часов. Нашел что-нибудь?

– Да. В ее воспоминаниях. Эта боль… она какая-то неестественная. Да и вряд ли она могла придумать то, что произошло с молочной сестрой. Она не похожа на человека, близкого к магии. Значит… С большой вероятностью это действительно произошло. А это значит…

– …что перед нами очень сильная ведьма.

– Именно, – согласно кивнул маг, возвращая графин на исконное место. – И это порождает множество вопросов. В ней нет волшебства, мам. Ну, по крайней мере, его не больше, чем в обычном человеке. Что-то здесь не так. Да и… Я ведь смотрел на поместье сквозь шар. Ведьма Неррита. Запечатанная, необученная… Почему же тогда то, что случилось в прошлом, имело место быть? Я наблюдал за герцогской дочерью в воспоминаниях. Ни одного признака спонтанного колдовства! Ни одного! То есть…

– То есть мы столкнулись с интереснейшим феноменом. Возможно, все дело в степени их родства.

– Да какое у них родство? Дочь кормилицы и герцогиня, – отмахнулся маг, потирая виски.

Еще пара минут, и головная боль примется терзать его, лишая остатка сил и рассудка.

– В давние времена, когда гонений на магов не было ни в одной стране, при дворе держали не мужчин, а женщин. Когда хозяйка ожидала дитя, за ребенком отправлялась и ведьма. Она находила подходящего мужчину, дарила ему ночь любви и исчезала поутру, как предрассветная дымка. Меняла сладкую негу на новую жизнь.

– Так. И…

– Именно в ходе этой традиции появился ты, – улыбнулась Элизабет. – О, как хорош был твой отец, ты бы знал. Я бы многое отдала за то, чтобы еще раз встретиться с ним, но я даже не помню его имени. Да и он не вспомнит меня. Истинная, природная магия. Ведьмы рожают сыновей и дочерей, многие из которых идут по их стопам.

– Так, ладно, мы ушли от темы, но я все-таки задам вопрос. Почему ведьма не выходит замуж? Что ей не дает родить младенца одновременно с хозяйкой дома от собственного мужа? – Линэр с трудом сдерживался, чтобы не потерять нить разговора. Невидимый барабанщик уже колотил палочками по затылку.

– Мой дорогой, ни один мужчина не согласится поставить жизнь своего ребенка на кон. Ни один мужчина не доверится ведьме. Так было и будет. Все наши проблемы из-за отсутствия искренности друг с другом. Да, поначалу было так, как ты и говорил, но постепенно ведьмы обрели мудрость и стали действовать в своих интересах, не обращая внимания на недовольство мужчин. В итоге… мы имеем гонения, – Элизабет забавно болтала ногами, которые проходили сквозь ящики стола, и с улыбкой смотрела на сына.

– О какой опасности может идти речь? Это же просто ребенок!

– Не совсем. Ведьмы часто становились кормилицами, ведь молоко не только пища, но и контакт с нитями. Многие сильные мира сего хотели, чтобы у их потомков была особенная защита. Именно ее и создавали ведьмы, когда кормили своих и господских детей.

– Это все равно не объясняет того, почему нам важно это, с позволения сказать, родство.

– Часто на детей венценосных особ ведется охота. И задача придворной ведьмы уберечь их. Заклинания-щиты лучше всего работают на людях одного пола и возраста. И если выбирать, родится мальчик или девочка, ведьма не может, то подгадать время – вполне. Это взаимовыгодная сделка. Колдунья получает возможности для собственного роста и для обучения ребенка, а наследник или наследница – защиту, которой нет равных.

– И чьей же защитой должен был стать я? Артина? – недовольно нахмурился маг.