Волчий шлем - Ричард Кнаак

Затем мир погрузился во тьму.

Но, как ни странно, Грифон не совсем потерял сознание. Илион спал? Если это был сон, то он скорей походил на лихорадочный бред. Грифонпарил в небытии, похожем на Пустоту, только здесь царил кромешный мрак. Телопо-прежнему не слушалось птицельва, но он не стал огорчаться, вспомнив, что этосон.

И тут Грифон понял, что он не один.

Грифон!

Он попытался ответить, но язык не повиновался. Однако онзнал, что тот, другой, понимает его без слов. И вдруг в ослепительной огненнойвспышке Грифон увидел его.

Он был огромен — Грифон никогда не встречал среди людейтакого великана. Огромный и могучий, настоящий воин, а не просто человек вдоспехах. Черная броня отделана мехом, лицо заслоняет волчий шлем, оставляяоткрытыми только глаза — обжигающие и пронзительные, глаза, даже отдаленно непохожие на человеческие.

Грифон!

— Я… слышу тебя. — Птицелев испугался звука собственногоголоса.

Я — Повелитель Стаи.

Повелитель Стаи. Правитель, такой же загадочный, какХрустальный Дракон — Король-Дракон, сокрушивший своего безумного брата,Ледяного Дракона. Но это было единственное сходство между двумя правителями.Хрустальному Дракону птицелев мог доверять, но с устрашающей фигурой, парящейсейчас перед ним, не вязалось даже само слово «доверие». Доверять ПовелителюСтаи? Вождю волков-рейдеров?

Забавно. — Повелитель Стаи прочел его мысли. — Я чуть былоне отказался от своего предложения. Выслушай меня, урод.

Грифон ощетинился, но все же спросил:

— Какое предложение?

Я дам тебе то, о чем ты мечтаешь, что так долго ускользалоот тебя.

— Что это?

Я дам тебе… Д`Шая. Д`Шая!

— Вряд ли я могу принять такой подарок.

Согласись, и я освобожу тебя. Бери Д`Шая, делай с ним все,что хочешь, и возвращайся за моря.

— Навсегда, надо полагать?

Да.

— Я не стану утруждать себя ответом. Ты сам его знаешь.

Он пришел сюда, чтобы найти свое прошлое и выяснить,насколько велика угроза со стороны волков-рейдеров для Драконьего царства —особенно той его части, которая столько значила для него. Но, узнав, что егозаклятый враг не погиб, Грифон обрел третью цель. Третью, но не главную.Вернуться домой, не выполнив две первые задачи, было все равно, что отдатьЗемли Мечты на растерзание ордам Разрушителя. Убить Д`Шая — это еще не все,хотя временами Грифону хотелось этого сильней всего на свете…

Урод! Безмозглый болван! Я тебя…

Облик Повелителя Стаи начал расплываться. Свирепая волчьямаска ожила и, отделившись от вождя арамитов, стала расти. Гигантская разинутаяпасть приближалась к Грифону, грозя проглотить его целиком. С огромного алогоязыка капала слюна, каждая капля величиной с бочку…

Я дал тебе шанс — а ты упустил его! Но я все равно выиграюэту игру! А тебя, дурака, сотру в порошок! Живой или мертвый, ты будешь моим! Итогда он вовек не разорвет оковы!

Исступленно вопившая волчья морда исчезла.

Грифон, совершенно измученный, потерял сознание. Но, преждечем погрузиться во тьму, он успел отметить нечто очень важное. Если то, что онвидел, не приснилось ему, то облик Повелителя Стаи был всего-навсего обликом, вкотором Разрушитель предпочел явиться ему. Но дело было не в этом. Судя по тонуи словам, живой бог волков-рейдеров страшно испугался.

Испугался его, Грифона.

Он проснулся посреди поля, в высокой, мягкой траве, сонноогляделся в поисках Тройи — и, не увидев ее, ощутил укол страха. Но тут жевспомнил: пруд! Пруд — ее излюбленное место. В отличие от кошек, Тройя любилаводу. Наверняка она и сейчас плещется…

Грифон встал, запрокинул голову и посмотрел в утреннее небо.Его взгляду открылось бескрайнее полотно прекрасного голубого шелка, покоторому там и сям были разбросаны пушистые белые комочки. Никогда еще Грифонне видел ничего прекраснее…

…И никак не мог вспомнить, как они с Тройей оказались здесь…

…Но они были здесь, вдвоем — а все остальное не имелозначения. Она, должно быть, ждет его… Грифон зевнул. Теперь, в человеческомоблике, зевнуть было проще простого.

Краешком сознания Грифон чувствовал: что-то не так, но мысльо Тройе легко вытеснила все остальное. Тройя с ним — что еще ему нужно? Поле,лес, пруд, немного еды — что еще?

Неплохо было бы освежиться, подумал Грифон. Смыть паутину,опутавшую сознание. Слишком долго он спал.

Он снял тунику и небрежно бросил ее на траву. Здесь всеравно никого нет.

Моргис?

Грифон помотал головой. Нет. Никого. Только он и Тройя. Воти пруд — сверкающий, почти идеально круглый. Вода чиста и прозрачна. Деревцавдоль берега. Крохотный трамплин для прыжков в воду — интересно, кто егопостроил? Впрочем, неважно. Все неважно, потому что из воды наконец-топоявилась она. Она отряхнулась — брызги летели во все стороны — и вдохнула чтобыло сил, наполнив легкие чистым, свежим воздухом. В Сирвэке Дрэготе она,помнится, носила какую-то одежду — дань приличиям, сейчас на ней не было ничегои Грифон, восхищаясь красотой ее лица и совершенством тела, снова и сноваблагословлял случай, который свел их вместе… Но что это был за случай, он, хотьубей, не помнил.

Он сбежал к пруду, ступил на трамплин, но прыгнул не прямо вводу, а высоко-высоко в воздух. Прыжок получился далеко не идеальным, но цельбыла достигнута — фонтан брызг вновь окатил Тройю с ног до головы. Хохоча, онаопять отряхнулась и игриво ударила по воде ладошкой. Грифон вынырнул иулыбнулся ей… Но тут что-то большое ткнулось ему в ногу. Оно было длинным имощным — а ведь в пруду водились лишь крошечные золотые рыбки! Грифон вновь сдосадой почувствовал: что-то не так.

Чешуйчатые кольца начали обвиваться вокруг его ног, все тужеи туже… Он потерял равновесие — и под недоуменным взглядом Тройи камнем ушел надно пруда. Одно утешение — напоследок он успел глубоко вдохнуть.

Отчаянно орудуя когтями, он силился понять, что за тварьутащила его под воду — и, главное, где у нее голова! Похоже, это какой-тоогромный змей. Разве в этом пруду водятся змеи?.. Он изо всех сил полоснулчудище когтями, но вода замедлила удар, и существо успело увернуться — Грифонуудалось лишь слегка оцарапать его.

— Грифон!