Сбежавшие сестры - Сэнди Тейлор

– Постарайся выпить все, солнышко, тебе станет лучше, – сказала я ей.

– А где мистер Бэкстер? – спросила сестренка, оглядываясь по сторонам.

– Я потеряла его год назад, Олив.

– Как это – потеряли? – не поняла та.

– Полагаю, он умер, – мягко пояснила я. – Он умер, миссис Бэкстер?

– Да, Нелл.

– Мне очень жаль, – вздохнула я.

– Не от скарлатины? – спросила Олив.

– От чахотки, – ответила миссис Бэкстер. – Все, что мне осталось от моего милого мужа, – это деревянная нога.

– Ну хоть что-то осталось, – с серьезным видом закивала Олив.

– Поначалу только это меня и утешало, – сказала наша бывшая соседка. – Я брала ее с собой в постель, когда ложилась спать. Мне это очень помогало.

– Я понимаю, миссис Бэкстер. Вот я утешалась тем, что у меня осталась Тетенька Тетя. Мы тоже пережили тяжелые времена.

Миссис Бэкстер озадаченно уставилась на нее.

– Это кукла, – объяснила я, делая глоток горячего чая.

– Ты подросла, Олив, – улыбнулась миссис Бэкстер.

– Это потому, что мне скоро восемь, – ответила сестренка. – Сначала мне было шесть, потом семь, только я об этом не знала, пока Нелл не сказала, а теперь мне почти восемь. – Она выпалила это все на одном дыхании. – Вот поэтому я и выросла, миссис Бэкстер. Потому что мне скоро будет восемь.

– Забавная ты, Олив, – покачала головой наша соседка. – И храбрая, судя по всему.

– Не знаю, что бы я без нее делала, – призналась я.

– Ваша мама будет вами гордиться.

Было утешительно слышать, что миссис Бэкстер говорит о маме так, будто она жива. Сидя здесь, в этой маленькой квартирке, я начала приходить в себя. Но знала, что не успокоюсь, пока не увижу родных. Я должна отыскать их.

– Жутко было, наверное? – спросила я.

– Ох, Нелл, мне никогда в жизни не было так страшно. Я выскочила на улицу, не успев захватить ничего, кроме деревянной ноги мистера Бэкстера.

– Мне жаль, что вы потеряли дом.

– Да, поначалу я очень грустила. Я только успела взять сковородку в рассрочку. До сих пор за нее расплачиваюсь. Я пережила столько счастливых моментов в той квартире. Но все воспоминания у меня здесь. – Она положила руку на сердце. – К тому же у меня осталась его нога. Кое-что немцы не сумели у меня отнять.

– Тогда я рада за вас, – сказала Олив. – Я тоже храню в своем сердце воспоминания об Эгги.

– А кто это – Эгги?

– Это моя лучшая подруга, она живет в кондитерской лавке в Гленгарите.

– Что ж, уверена, однажды вы с ней снова увидитесь.

– Непременно. Когда мы вырастем, то будем жить вместе. Мы пообещали друг другу.

– Я рада, что у тебя теперь есть подруга, Олив.

– Как думаете, где наша семья? – спросила наконец я.

– Я бы очень хотела ответить на этот вопрос, Нелл, но, увы, не знаю.

– Может, они эвакуировались, миссис Бэкстер?

– Завтра мы с вами сходим в администрацию и попытаемся выяснить.

Я опустила взгляд:

– Не могу туда пойти.

– Не можешь?

Я покачала головой.

– Видите ли, мы в бегах, прячемся от копов, – заявила Олив.

Миссис Бэкстер взяла меня за руку.

– Не хотите мне рассказать? – мягко произнесла она.

– Я поступила очень-очень плохо.

– Зная тебя, Нелл, я бы сказала, что ты ни за что не сделала бы ничего ужасного без причины.

Мои глаза наполнились слезами.

– Я убила человека.

Миссис Бэкстер кивнула. Не похоже было, то она потрясена моим признанием.

– Она проломила Альберту голову, чтобы спасти меня, – добавила Олив.

– Так что, как видите, нам нельзя идти в администрацию. Никто не должен знать, что мы вернулись.

– Тогда я схожу одна и выясню, что смогу. Вы среди своих, Нелл, здесь вам бояться нечего.

– А где Анджела? – вдруг вспомнила я.

– Она уехала к братьям и сестрам в деревню.

– А как же ее мама и бабушка?

– Бабушка, бедняжка, уже год как скончалась. Думаю, оно и к лучшему. Анджела ее очень любила, но под конец уже устала за нее волноваться. По-моему, это была слишком тяжелая ноша для такой юной девочки.

– А мама?

– Ее забрали, Нелл. Я ее навещаю, когда получается. Ей постепенно становится лучше. Думаю, она попала в хорошее место и вполне счастлива.

Я расстроилась, что не увижу свою подругу, но, по крайней мере, теперь она в безопасности и может снова побыть подростком, а не жить в постоянном напряжении, беспокоясь за мать и бабушку.

Когда миссис Бэкстер отправилась в администрацию, мы с Олив остались в квартире. Я смотрела из окна на то место, где когда-то была наша квартира. Мне было грустно вспоминать обо всех счастливых моментах, проведенных в ней. Мама на кухне готовила ужин, папа отогревался у камина, а Тони отсылали на улицу счищать грязь с ног. А теперь на моих глазах большие машины ездили по грудам кирпича, разравнивая остатки Рэннли-Корта. Я просто не могла думать о том, что моя семья погребена там. Я должна была верить, что они живы и в безопасности. Олив подошла ко мне и тоже встала у окна.

– Что они делают, Нелл?

– Просто расчищают мусор.

– А как же лошадь скупщика? Она тоже осталась где-то там?

– Не думаю.

– Надеюсь, что нет. Пусть даже она чуть не откусила мне руку, я бы не хотела, чтобы ее раздавило.

– Постарайся не беспокоиться об этом, милая.

В этой квартире было намного светлее, чем в той, где мы жили. Я сказала об этом миссис Бэкстер.

– Это потому, что Рэннли-Корта больше нет, Нелл, – ответила она. – Теперь сюда проникает больше солнца. Одна тупая корова даже заявила, что немцы оказали нам услугу. Ну так я ей сказала, чтобы шла куда подальше.

– Наверное, Тони и Фредди сильно изменились за время нашего отсутствия.

– Тони вытянулся, как жердь, ни грамма жирка не отрастил. Он теперь, наверное, выше тебя.

– А Фредди?

– Озорник. Такой милый парнишка, уже научился держаться на ногах и повсюду ходит за Тони.

Мне хотелось спросить, не было ли вестей от папы, но при Олив я этого сделать не могла.

После ухода миссис Бэкстер я подошла к окну. Теперь, когда не стало Рэннли-Корта, отсюда открывался вид на Темзу – мой личный океан. Вот только река растеряла все свое волшебство, теперь она казалась темной, мутной и отталкивающей. Никакой это был не океан, просто старая грязная река, которая словно прячет на дне какие-то страшные тайны.